Глава 1

Никто уже не мог сказать, кто была мать Таракана, а имя его отца и вовсе оставалось загадкой. Ли Фысы тоже не знал, кто его родители: чем они занимались, откуда родом, как выглядели — всё это было скрыто во тьме. На самом деле, никто из спецагентов Альянса не знал своих родителей, ведь все они были частью проекта Избранные, запущенного более пятисот лет назад.

Проект Избранные был инициирован в 541 году до начала нынешней эры — или в 2046 году по старому летоисчислению — Всемирной организацией генетики совместно с ВОЗ и рядом других институтов как программа по улучшению человеческого генома. В то время эксперты полагали, что из-за растущего числа одиночек и чайлдфри население многих стран сокращается и стремительно стареет. Современная система социального и медицинского обеспечения не позволяла вернуться к естественному отбору, где выживает сильнейший, из-за чего качество человеческого генофонда неуклонно падало. Чтобы противостоять этой скрытой угрозе, было решено экстренно запустить проект Избранные.

У каждой расы есть свои достоинства и недостатки: темнокожие обладают крепким телосложением, европеоиды — привлекательной внешностью, а азиаты отличаются особым интеллектом. Суть проекта Избранные заключалась в отборе лучших: соединить красоту и ум, силу и интеллект, выбрав идеальные сочетания генетического материала для создания детей из пробирки. Так называемый «божественный выбор» на деле оказался обычным «выбором людей».

Одни относились к проекту с презрением, считая его пустым трюком, придуманным лжеучеными ради привлечения внимания и выбивания грантов. Другие же, напротив, стремились попасть в программу, видя в этом знак почета: участие доказывало, что твои гены чего-то стоят.

Знаменитости, политики и богачи стали преданными сторонниками Избранных. Никто из них не хотел признавать — или чтобы другие считали — свои гены недостаточно хорошими, поэтому участие в проекте стало коротким путем к демонстрации собственной «внутренней силы». Разумеется, среди них хватало и тех, кто не обладал выдающимися данными, но благодаря связям и огромным деньгам легко решал вопрос. Организаторы проекта набили карманы, но сам запуск программы постоянно откладывался из-за юридических, этических и идеологических споров. Многие опасались, что клонирование и бесполое размножение разрушат социальный порядок и ввергнут мир в хаос. Проект оставался лишь прекрасным, но недосягаемым миражом.

Так продолжалось до начала Мировой войны.

Мировую войну также называли ядерной, Третьей мировой или Войной судного дня. В ней участвовало более половины стран мира. Ядерная радиация накрыла каждый уголок планеты, война унесла жизни по меньшей мере 9,1 миллиарда человек — более 87% населения Земли того времени. В последующие десятилетия еще около 350 миллионов погибли от лучевой болезни, голода и междоусобиц, и это число продолжало расти. Инфраструктура была стерта с лица земли, более 70% лесов, растительности и посевов уничтожено, а океаны, реки и озера получили разную степень радиоактивного заражения.

Война началась в конце февраля 2587 года и закончилась в середине марта того же года, продлившись всего 17 дней. Человечество совершило огромный «прогресс»: от 10 миллионов погибших за 4 года Первой мировой и 50 миллионов за 6 лет Второй до почти полного вымирания за 17 дней Третьей. Выжившие похоронили близких, зализали раны и принялись восстанавливать дома. Этот год они назвали первым годом новой эры, отказавшись от старого календаря в пользу летоисчисления «Эпохи конца» — нынешнего времени.

На второй год Эпохи конца, сразу после завершения войны, для спасения остатков цивилизации был создан Альянс. Его лидером стал суперкомпьютер по имени Ахиллес, обладавший колоссальными полномочиями по всему миру.

Ахиллес появился на свет в 2333 году в Кремниевой долине. Это был первый в мире искусственный интеллект в полном смысле этого слова, созданный компанией Intel, что стало огромным шагом вперед для человеческой цивилизации. Говорят, имя Ахиллес он выбрал себе сам — в нем содержались буквы AI (ИИ), хотя большинство считало, что он просто возомнил себя богом.

И действительно, способности Ахиллеса поражали: мощные вычисления, филигранная логика, бесконечные цепочки умозаключений. Он никогда не поддавался эмоциям, всегда сохраняя холодный рассудок. Он был ученым, финансистом, музыкантом, врачом, адвокатом, судьей, мастером игры в го и поэтом в одном лице.

После того как программа AlphaGo одержала победу над сильнейшими игроками в го, люди осознали, что превращение машины в человека уже не кажется чем-то невозможным. По всему миру как грибы после дождя стали появляться форумы и конференции по ИИ. Несмотря на прорывы в технологиях и жесткую конкуренцию между компаниями, создание Ахиллеса заняло у человечества более трехсот лет. Для сравнения: от изобретения парового двигателя до информационной эры прошло всего 200 лет. Это показывает, насколько сложно было наделить холодную машину независимым мышлением и личностью, хотя свою роль сыграла и закрытость исследовательских институтов, не желавших делиться ресурсами.

После своего рождения Ахиллес быстро взял под контроль большую часть мировых железных дорог, авиацию и интернет, что значительно снизило число аварий. Постепенно он прошел через несколько масштабных обновлений, получив возможность обрабатывать десятки миллиардов событий по всему миру. Его полномочия превысили власть ООН и правительств ведущих держав. Он мог управлять пусковыми шахтами NASA, бесчисленными спутниками, космическими станциями, межзвездными кораблями и базами на Луне, Марсе и спутниках Юпитера.

Тем не менее, Ахиллес не был роботом. Это был лишь несчастный компьютер, который мечтал погреться на солнышке, но был вынужден изо дня в день трудиться в бункере, зарытом на триста метров под землю и укрепленном сверхпрочными ядерными материалами. У него не было выходных, он не знал ни минуты отдыха.

Мировая война наконец дала Ахиллесу передышку, но, возможно, из-за привычки, выработанной столетиями, он не стал бездельничать. Он проявил себя как выдающийся политик, связавшись с выжившими военными формированиями. Ему нужны были исполнители, а им — его данные и доступы. Так был основан Альянс, целью которого стало восстановление порядка.

В него вошли представители 29 стран и регионов. Они восстанавливали железные дороги, мосты, аэропорты и лаборатории, разделив поверхность Земли на 27 000 секторов, обозначенных кодами, заменив старые географические названия. Они призывали людей уходить из радиоактивных мегаполисов в сельскую местность, заниматься сельским хозяйством и сдавать оружие.

Поскольку человечество стояло на грани вымирания, а потомки подвергались риску генетических мутаций, проект Избранные снова стал актуален. Закон и этика больше не могли сдерживать желание людей выжить, а технические проблемы перестали быть препятствием. Все встало на свои места, и теперь проект казался невероятно дальновидным и продуманным. Впрочем, даже если бы Избранные не сработали, у человечества оставался последний козырь — клеточное клонирование.

Еще в 2018 году китайские ученые успешно клонировали обезьяну. Хотя изначально технология создавалась лишь для получения «подопытных» для экспериментов, успех с приматами подарил человечеству надежду на продление жизни: как замечательно было бы заменить состарившийся орган или изношенное тело на новое, не беспокоясь о совместимости! Однако многих охватил страх: представьте, что вы идете по улице и встречаете десяток своих копий, которые хотят жить в вашем доме, водить вашу машину и занять ваше место. Это казалось страшнее ядерной войны. Поэтому клонирование человека было строго запрещено. Конечно, опасения были преувеличены: даже при клонировании из одной клетки копии не были бы идентичны, ведь внешность человека сильно зависит от образа жизни и среды. До войны на Земле и в колониях жило около 10,5 миллиарда человек, и среди них невозможно было найти двух абсолютно одинаковых.

Ли Фысы был одним из первых детей, выращенных в искусственной утробе. Имя ему дал сам Ахиллес: имея китайские гены, но родившись в Америке, он получил имя, сочетающее восточные и западные корни. Данные о донорах были уничтожены сразу после извлечения пробирки из криокамеры, поэтому Ли Фысы никогда не узнает своих родителей. Впрочем, это не имело значения: даже с учетом развития медицины средняя продолжительность жизни составляла 130 лет, и спустя пятьсот лет его родители давно были мертвы.

После рождения у Ли Фысы взяли клетки жизненно важных органов для создания клонов-резервов, а в кровь ввели три наноробота, известных как Т-клетки. Когда глазные яблоки и мозг достаточно развились, на сетчатку установили фотонный сканер, а в нейроны мозга имплантировали микроскопический высокоскоростной процессор и хранилище данных. Ли Фысы не нужно было учиться — он не болел, обладал почти безграничной памятью и помнил всё, что видел хотя бы раз.

Успех этих операций заставил тех, кто когда-то пытался сделать из машины человека, сменить подход: возможно, превратить человека в машину — тоже неплохая идея.

Движения тела требовали тренировок. Ли Фысы и тысячи других Избранных воспитывались Альянсом как спецагенты. С шести лет — ежедневные физические нагрузки и освоение всех видов оружия. К семнадцати годам они начали блестяще выполнять сложнейшие задания. Без сомнения, Избранные, обладавшие набором «читерских» способностей, были самыми совершенными агентами в истории, а Ли Фысы — лучшим из них. Но, очевидно, даже их тел было недостаточно, чтобы противостоять ядерному взрыву или радиации.