— Не взыщите, я пришел без приглашения.
А Му, опираясь на Су Сиси, подошел и сел напротив Цинь Шуая.
Цинь Шуай тихо рассмеялся:
— Как я могу быть недоволен? Я уже бесконечно благодарен вам за то, что вы согласились меня приютить.
С этими словами он протянул две приготовленные на огне рыбины — одну А Му, другую Су Сиси.
— Спасибо, братец Цинь Шуай! — Су Сиси с улыбкой приняла рыбу и тут же нетерпеливо принялась за еду.
Рыбу запекли без приправ, и поначалу могло показаться, что ей не хватает вкуса, однако нежная и свежая плоть сама по себе сполна компенсировала это отсутствие. А благодаря тому, что Цинь Шуай мастерски владел огнем, рыба прожарилась идеально: хрустящая корочка и сочное мясо внутри — вкус был просто изумительным.
А Му не стал брать свою порцию и отмахнулся:
— Старик уже давно не ест мясного, не тратьте на меня продукты.
Цинь Шуай не стал настаивать. Он остался сидеть с нетронутой рыбой в руке, наблюдая, как Су Сиси с аппетитом уплетает свой ужин.
— По правде говоря, ты вызываешь у меня любопытство.
Цинь Шуай, не меняясь в лице, ответил:
— О? Мне было бы интересно узнать, почему.
А Му погладил длинную седую бороду, спускавшуюся до самой груди, и неспешно произнес:
— Я вижу, что ты еще совсем молод, но в твоем сердце словно лежит тяжелый груз. И все же, в последнее время ты спокойно возделываешь поля вместе с Су Е, ни тени беспокойства на лице. Такая выдержка в твои годы встречается нечасто.
Цинь Шуай спокойно ответил:
— У каждого человека есть свой долг, я — не исключение. А работа в поле на рассвете — разве это не способ развеять тревоги? В сердце А Му забот наверняка куда больше, чем у меня.
— Ха-ха-ха, отлично сказано — развеять тревоги! — расхохотался А Му. Его мощный голос мгновенно заглушил стрекот насекомых в округе. — Если бы в молодости у меня был такой же настрой, как у тебя, многое сложилось бы иначе.
Су Сиси, занятая рыбой, испугалась его смеха:
— Дедушка А Му, тише!
Смех оборвался так же внезапно, как и начался. А Му снова стал обычным стариком, словно это вовсе не он мгновение назад перекрыл своим голосом ночные звуки природы.
Цинь Шуай понимающе улыбнулся: воистину, на всякую силу найдется управа.
Заметив, что Су Сиси быстро справилась со своей рыбой, Цинь Шуай протянул ей вторую, которую до этого держал в тепле. Девочка заколебалась, но не смогла устоять перед искушением. Она взяла рыбу и проговорила:
— Это ты мне даешь, братец Цинь Шуай, я не просила!
— Да-да, конечно, это братец Цинь Шуай тебе дает, — с доброй усмешкой ответил он.
В этот момент А Му поднял голову и указал на усыпанный звездами Млечный Путь:
— Всё сущее в мире рождается под небесами. Но люди лишь знают, что нужно бороться за сиюминутное, и не ведают, что нам, культиваторам, следовало бы устремить свой взор ввысь.
— Покорно внемлю вашему наставлению!
Цинь Шуай с изумлением посмотрел на старика. Эти слова уже затрагивали основы довольно глубокой философии. Су Сиси же только хлопала глазами, совершенно не понимая, о чем речь.
— Хе-хе, — мягко усмехнулся А Му. — В твоих глазах затаилось прощание, должно быть, ты уже все решил. Позволь мне пожелать тебе доброго пути.
Он заметил это? Цинь Шуай невольно коснулся своих бровей. Раз уж А Му все понял, скрывать больше не было смысла. С благодарностью он произнес:
— У вас зоркий глаз, А Му. У меня есть свои обязательства, я не могу оставаться здесь надолго. Благодарю за гостеприимство, я в неоплатном долгу.
— Братец Цинь Шуай, ты уходишь?! — от неожиданности Су Сиси даже есть перестала. — Сиси была неправа, что жадничала, я буду слушаться. Братец Цинь Шуай, не уходи, пожалуйста!
Она ухватилась за край его одежды, умоляя остаться.
Цинь Шуай виновато проговорил:
— Сиси, будь послушной. У братца Цинь Шуая есть дела, которые я обязан завершить.
— Не хочу слушать, не хочу! — Су Сиси отчаянно замотала головой, и из ее глаз покатились слезы.
Цинь Шуай растерялся. Он с самого начала знал, что когда-нибудь уйдет, и, чтобы не бередить душу, старался ни с кем в деревне не сближаться. Именно поэтому, несмотря на то что он прожил здесь довольно долго, деревенские жители по-прежнему относились к нему с опаской. Лишь беззаботная Су Сиси, не чувствуя этой неприязни, часто приходила к нему играть.
А Му поднял иссохшую руку и ласково погладил девочку по голове:
— Сиси, у твоего братца Цинь Шуая свой путь. Если мы заставим его остаться, он не будет счастлив. Разве ты хочешь, чтобы он грустил?
Су Сиси вытерла слезы и жалобно посмотрела на А Му:
— Не хочу.
— Вот и славно, хорошая девочка, — с облегчением улыбнулся старик. — Позволь ему закончить свои дела. Возможно, вы еще увидитесь.
— Правда? — Су Сиси с надеждой уставилась на Цинь Шуая, не мигая.
— Правда, — подтвердил тот.
Цинь Шуай никогда не давал пустых обещаний, но если уж пообещал — непременно сдержит слово.
— Тогда давай дадим зарок! — Су Сиси просияла сквозь слезы и протянула мизинец.
— Договорились!
Цинь Шуай сцепил свой мизинец с ее пальчиком. А Му молча наблюдал за этой сценой: молодой человек с благородным лицом и любящей улыбкой обещает что-то маленькой девочке... Много лет назад он и сам давал такой же зарок, но не сдержал его. И в наказание за это сам заточил себя в этой глуши, обрекая на одинокую старость.
Он надеялся, что этот юноша окажется сильнее и не разочарует тех, кто в него верит.
После того как с Су Сиси было покончено, Цинь Шуай посмотрел на А Му, собираясь что-то добавить.
— Слова благодарности излишни, — А Му словно прочитал его мысли. — Здесь и правда слишком тесно для тебя, молодежь должна идти вперед и прокладывать свой путь.
Цинь Шуай кивнул и бросил в костер остатки дров:
— Да, я планирую уйти завтра.
А Му не успел ответить, как Су Сиси, только-только успокоившись, снова воскликнула:
— Так скоро?
Подмигнув ей, Цинь Шуай со смехом ответил:
— Чем раньше уйду, тем раньше вернусь. Я ведь хочу поскорее снова увидеть Сиси.
Су Сиси с видом «ладно, так и быть, совесть у тебя есть» фыркнула:
— Ну хорошо, я разрешаю братцу Цинь Шуаю уйти завтра.
Костер ярко вспыхнул, охваченный охапкой новых дров, но вскоре, когда дрова прогорели, пламя стало медленно угасать. Сухая одежда, которую он ранее сменил, как раз досохла, и Цинь Шуай поднялся, чтобы забрать ее.
— Ночь холодная, А Му, давайте вернемся в деревню. Сиси, ты наелась?
Су Сиси облизала рыбный скелет, от которого не осталось ни кусочка, и громко икнула:
— Э-э... нет! Я бы еще одну съела, нет... даже две!
— Живо помогай А Му встать, — посмеиваясь, сказал Цинь Шуай. — Куда тебе столько? Вся рыба закончилась, хочешь еще — сама лови.
— Я не наелась! И хочу, чтобы ты поймал! — проворчала она, но все же послушно подошла и поддержала А Му за руку.
Когда Су Сиси потянула старика, его рука, казавшаяся на вид слабой и сухой, напряглась.
— Дедушка А Му, идем! — звонко позвала девочка.
А Му не ответил. Он смотрел в небо, нахмурив свои белые брови.
— А Му, что случилось? — Цинь Шуай почувствовал неладное и проследил за его взглядом. Но там все так же сияли звезды Млечного Пути, и он не заметил ничего необычного.
— Ничего, просто мне показалось, что появилась новая звезда, которой я раньше не видел, — А Му отвел взгляд и поднялся. — Пойдем, пора возвращаться.
Трое двинулись в сторону деревни. Мягкий ночной ветерок унес слова Су Сиси:
— Дедушка А Му, это звезды говорят вам, что пора отдыхать...

Комментарии

Загрузка...