— Шпион — это нож. Должен ли нож задумываться о замыслах того, кто им владеет? Должен ли он беспокоиться о судьбе того, кого пронзает? Нет, не должен. Со шпионами всё точно так же. Будь хорошим ножом: будь острым, рази глубоко, а кроме этого — не суй нос не в свои дела, особенно не проявляй интереса к делам высшего руководства.
Когда Третий дядя заканчивал свой курс лекций, он давал студентам именно такой наказ:
— Не лезьте в чужие дела. Шпионаж — это профессия, требующая строгого следования инструкциям. Каждый отвечает за свой участок, любая самодеятельность — это лишнее, она может привести к непредсказуемым последствиям. И не суйте нос в дела других отделов. Шпионы с подозрением относятся к чужакам, но они и не догадываются, что чужаки относятся к шпионам с еще большим подозрением. Даже если вы решите помочь старушке перейти дорогу, люди всё равно заподозрят, что вы пришли с заданием.
Шпиону не следует лезть не в свое дело, но поглазеть на представление — это всегда можно.
Незадолго после десяти утра двадцать второго августа трехсотого года Новой эры жители города Чжайцзин начали замечать в небе космический корабль. Он опускался всё ниже, его очертания становились всё отчетливее, и людей, наблюдавших за ним, становилось всё больше.
Для большинства это было лишь любопытное зрелище, но кое-кто из-за него метался, как ошпаренный.
Мэй Цяньчжун в основном просто наблюдал за суетой. По пути обратно он сказал:
— Я наводил справки в Департаменте. Сказали, что это грузовой корабль с планеты Даван. Из-за системного сбоя он приблизился к планете Чжайван, но скоро остановится. Сейчас он, кажется, уже перестал снижаться.
Через стекло автомобиля Лу Линьбэй мог видеть часть корабля. Назвать это судном было трудно — его форма напоминала крайне неправильный веретенообразный объект.
— Судя по виду, он вышел на орбиту спутника, а такое не может быть вызвано простым системным сбоем. Насколько мне известно, все космические корабли такого класса строятся в космосе и крайне чувствительны к гравитации, поэтому никогда в жизни не приближаются к планетам. В их системе просто не должно быть программы для входа на орбиту.
Мэй Цяньчжун усмехнулся:
— Ну и как ощущения?
Лу Линьбэй опешил и смущенно ответил:
— Намного лучше. На самом деле, не стоило сюда ехать, дайте мне еще два дня... Чему вы смеетесь?
— Разве я смеюсь? — Мэй Цяньчжун не удержался и рассмеялся в голос.
— Вы специально привезли меня сюда, чтобы я выставил себя дураком!
— Выставил или нет — вопрос десятый, но эффект превосходный.
Лу Линьбэй был одновременно пристыжен и раздосадован, но в конце концов и сам рассмеялся:
— Эффект превосходный, но не рассчитывайте, что я приеду сюда второй раз. Кстати, этот профессор Цяо ведь преподаватель в Академии, как он... сменил профессию?
— Из-за его языка. Слишком уж он ядовитый, слишком многих обидел, вот его и вынудили уйти из Академии. Он был однокурсником старого начальника Департамента, поэтому его и наняли в качестве эксперта-психолога.
— Но его специализация — вовсе не клиническая психология!
— Верно, он всегда преподавал социологию, я два года был у него на лекциях. Ну, по старой дружбе, у начальника не было для него другой работы, вот и пришлось позволить ему использовать свой главный талант — психотерапию через оскорбления.
— У начальника... поистине тонкий вкус. Он не боится, что это приведет к неприятностям?
— Тех, кто действительно находится на грани непоправимого краха, к профессору Цяо не направляют.
Лу Линьбэй все еще чувствовал себя неловко и, притворяясь, что разглядывает корабль в небе, молчал. Однако в глубине души он признал: его действительно привели в чувство. И дело было вовсе не в грубых словах, а в самом понятии тревоги за свою идентичность.
Он был человеком, склонным к самоанализу, и после подсказки быстро понял суть. Будучи звездным сиротой, особенно сиротой, выбранным кланом Мэй, он действительно испытывал глубокую тревогу.
Единственное, что вызывало у него стыд, — это то, что другие люди с таким же статусом, например, Лу Ечжоу, похоже, такой тревоги не испытывали.
Когда машина остановилась у дома, Мэй Цяньчжун сказал:
— Я был первым пациентом, которого профессор Цяо принял в Департаменте по чрезвычайным ситуациям.
— Правда?
— Не веришь?
— Я... не знаю. — Лу Линьбэю становилось всё труднее произносить слово верю.
— Около двух лет назад операция, которой я руководил, провалилась, были жертвы. — Мэй Цяньчжун, не обращая внимания на его реакцию, продолжал: — Подробности опущу, в общем, я был в ярости. До предела. Ненавидел собственную беспечность, глупость начальства, некомпетентность подчиненных, при любой возможности искал повод поскандалить. Начальник лично отвез меня к профессору Цяо. Тот только устроился в Департамент, даже чемоданы не успел разобрать. Мы с ним устроили в его кабинете грандиозный скандал. Не дошло только до драки, но мы высказали друг другу всё, соревнуясь в том, кто ужалит больнее.
— И что потом? — не удержался Лу Линьбэй.
— Кто может переспорить профессора Цяо? Мы ругались три часа. Первый час силы были равны, а остальные два я только и делал, что выслушивал его проклятия. Тогда я поклялся себе, что использую все свои связи, пусть даже поссорюсь с начальником, но сделаю так, чтобы этот старик сгинул и позавидовал мертвым. Но выйдя из его кабинета, я внезапно понял, насколько я был глуп.
— Глуп?
— Профессор Цяо и так уже был на дне, его фактически выгнали из Академии. Что до жизни — он всю жизнь одинок, ни жены, ни детей. В трудную минуту единственный человек, который протянул ему руку, был его старый однокурсник. Это и значит — жить хуже, чем умереть. Так что отомстить ему я просто не мог. И, как ни странно, после того как я это осознал, гнев исчез.
Независимо от того, был ли этот рассказ правдой, Лу Линьбэй понял мысль Мэй Цяньчжуна:
— Значит, в конечном итоге спасти себя можно только самому.
— Если ты спас себя, другие с радостью протянут тебе руку помощи. Если не можешь спасти себя, окружающие будут лишь раздражаться, что ты стоишь у них на пути, и в лучшем случае просто пнут тебя. Профессор Цяо — это своего рода тест, проверка на способность к самоспасению.
Лу Линьбэй улыбнулся и снова посмотрел на корабль в небе:
— Дело явно не простое. Департамент по чрезвычайным ситуациям скоро ждет горячая пора.
— Как думаешь, стоит мне побороться за это задание?
— У Департамента есть связной на планете Даван?
— Об этом пока не думай.
— Нужно бороться. Удар по клану Цуй хоть и был победой, но вы нажили врагов в Главном управлении. Чтобы закрепиться на своей позиции, нужно стать незаменимым. Это редкий шанс. — Лу Линьбэй указал на корабль.
— Жди моих новостей.
Наверху Лу Ечжоу всё еще сражался в игре. Услышав звук открываемой двери, он тут же остановился, снял очки и с некоторым напряжением произнес:
— Вернулся?
— Какого уровня мой персонаж?
Глаза Лу Ечжоу загорелись:
— Я прокачал его до максимума, выиграл несколько битв за владения и даже участвовал в одной межзвездной войне.
— Спасибо, но теперь я еще меньше умею играть в эту игру.
— Не стоит благодарности, у нас ведь разделение труда: я работаю руками, ты — головой.
Лу Ечжоу так и не раскрыл, какую роль он играет в заговоре наследника. Лу Линьбэй не собирался его разоблачать, он хотел дорожить этой единственной дружбой.
— Хорошо, тогда я свободен. Видел корабль?
— Какой корабль? — Лу Ечжоу был слишком увлечен игрой и ничего не знал о внешнем мире.
— Тот, что в небе.
Лу Ечжоу недоуменно подошел к окну, выглянул наружу, постоял немного и вернулся:
— Все на улице смотрят на него, и что... что это значит?
— Полагаю, планета Даван давит на Чжайван от имени Звездного Альянса.
— Давить-то они давят, но какой толк? Это же грузовой корабль. Помню, еще давно было соглашение, запрещающее всем планетам строить военные суда, мы это в начальной школе учили.
— Кто знает, давление не обязательно должно быть военным.
— Даван всегда ведет себя как задира. — Лу Ечжоу внезапно осенило. — Это будет наше новое задание? Выяснить намерения этого корабля?
— Не исключено, но лучше быть готовым заранее.
— Точно. Тогда... договоримся, как обычно: ты ищешь информацию, я играю в игру. Я всё больше убеждаюсь, что твое предположение верно: организация наверняка использует эту игру для передачи разведданных. Вот только не знаю, когда мы получим задание.
— Не спеши.
Лу Линьбэй сначала поел, параллельно просматривая новости в сети, а после еды принялся за тщательный анализ.
Степень интереса к прибытию корабля уступала лишь известию о смерти наследника планеты и слухам о разводе звездной пары. Большинство людей приветствовали это событие, считая его редким и удивительным зрелищем.
Теории заговора, как обычно, не заставили себя ждать, и в этот раз все они указывали на планету Даван.
Среди семи планет Даван обладала самой мощной экономикой, а история происхождения ее названия была одним из курьезов межзвездной истории.
Когда человечество на планетах восстановило связь, первым делом нужно было дать названия мирам. Звучит просто, но на деле оказалось сложно: на каждой планете были сотни фермерских семей и корпораций, которые плели интриги и вели междоусобные войны. Договориться о чем-то едином было почти невозможно.
После долгих переговоров представители планет решили временно называть планеты по фамилии самого многочисленного клана, а официальные названия оставить на потом.
Даже это простое решение выполнялось плохо: влиятельные семьи использовали власть, чтобы подправить статистику и получить право на название, как, например, в случае с планетой Чжайван.
Еще сложнее стало, когда две планеты оказались с одинаковыми названиями — самой частой фамилией оказалась Ван.
После нескольких споров планета с большим числом жителей решила называться Даван, что означало планету, где людей с фамилией Ван больше. А то, что это можно было истолковать иначе, — не их вина.
Другая планета с фамилией Ван по логике должна была называться Сяован, но ее представители отказались и, запросив инструкции, назвали себя планетой Минван.
Представители остальных пяти планет, увидев проблему, решили изменить названия, добавив к фамилии слово Ван — так планета Чжай стала планетой Чжайван.
В эпоху освоения планет правила еще не были установлены, даже представители вели себя легкомысленно и по-детски. А когда всё устоялось, менять названия уже никто не хотел.
Даван была густонаселенной и развивалась быстрее других, особенно благодаря обладанию самым огромным флотом. Она контролировала почти половину системы межзвездных перевозок и была местом расположения штаб-квартиры Звездного Альянса.
Хотя Звездный Альянс был довольно аморфной структурой, Даван обладала огромной силой и была единственной планетой с единым правительством. По стандартам Земли оно было недостаточно единым, но среди семи планет Даван хотя бы могла говорить одним голосом, почти не имея внутренних распрей.
Эту справочную информацию Лу Линьбэй знал давно. Он сосредоточился на новостях последнего года и обнаружил, что связи Даван с другими планетами заметно участились, а встречи стали настолько частыми, что новости почти не обращали на них внимания, ограничиваясь краткими сообщениями.
Когда он искал возможного заказчика убийства, он исключил Звездный Альянс, но теперь добавил его обратно, в один список с пятью самыми подозрительными экстремистскими организациями, добавив пометку Даван.
Он умел анализировать данные, проблема была лишь в их нехватке.
Лу Ечжоу, который играл в игру, ни в чем не нуждался и радостно объявил:
— Только что уничтожил одного из лордов, получил кучу трофеев, ты и твои солдаты можете улучшить снаряжение. У тебя есть успехи?
— Пока нет.
Внутренний чип прислал запрос на связь. Номер был незнакомым, но Лу Линьбэй догадывался, кто это. Он слегка коснулся уха и ответил.
Это был голос Мэй Цяньчжуна:
— Мне не пришлось бороться за задание, его сбросили на меня. История с убийцей еще не закончена, корабль с этим связан. Ты и Ецзы — немедленно в Департамент по чрезвычайным ситуациям.

Комментарии

Загрузка...