Лу Линьбэй и Лу Ечжоу долго не могли вступить в шпионскую организацию клана, и у каждого на то были свои причины.
Дети на Ферме с малых лет получали одинаковое образование, но примерно в пятнадцать лет их пути расходились. Часть продолжала учиться по обычной программе, а другая — значительно меньшая — отбиралась кланом Мэй для спецшколы. Там, помимо стандартных предметов, начиналась подготовка разведчиков. Каждый год кого-то отчисляли, а кого-то принимали на замену. Эти будущие шпионы сдавали обычные экзамены, но вступить в организацию официально могли только после окончания университета.
Во время учебы Лу Ечжоу совершил оплошность: начал хвастаться перед посторонними своими познаниями о шпионаже. Хотя большая часть его знаний была неверной и не могла причинить вреда организации, начальство решило, что он не умеет держать язык за зубами, а потому его пригодность к службе оставалась под вопросом.
С Лу Линьбэем всё было сложнее. Его отобрали рано, он стал одним из своих для клана Мэй и проходил базовую подготовку. Если не считать слабой физической формы, по всем остальным предметам он был лучшим. Вскоре он заметил одну деталь: в отличие от них, отобранных учеников, те дети, что носили фамилию Мэй, попадали в программу независимо от желания.
Лишь лет в пятнадцать он осознал истинный смысл понятия Звездный сирота. Хотя он не раз читал статьи на эту тему, всё время считал, что это к нему не относится. Узнав, что женщина, заботившаяся о нем, не была его родной матерью, Лу Линьбэй некоторое время пребывал в подавленном состоянии, но других чувств не испытал. Вокруг было полно таких же детей, и явной дискриминации он не ощущал.
После двух лет базовой подготовки один из преподавателей-шпионов сказал ему: Тебе бы стать аналитиком. Жаль, что ты не из рода Мэй.
У шпионов два пути. Первый — следователь: работать на передовой, вербовать агентов, собирать максимум материалов. Второй — аналитик: искать наиболее ценную информацию в огромных массивах данных. Четкой границы между ними нет, все начинают со следователей, но аналитиком мог стать только человек с фамилией Мэй. Ничего не попишешь: хотя должность не самая высокая, она дает доступ к критически важным данным, доверять которые можно лишь самым близким.
По правилам преподаватель не должен был говорить такое, поэтому больше к этой теме не возвращались. Лу Линьбэй не стал допытываться, и волнение в душе быстро улеглось — он смирился с судьбой.
Когда пришло время поступать в университет, он впервые проявил упрямство: вопреки советам наставников настоял на зачислении на исторический факультет, выбрав специализацию по истории Земли. Это непопулярное направление: одни идут туда из праздного интереса, другие — из-за плохих оценок, не имея иного выбора. Даже в этом случае организация могла принять Лу Линьбэя, ведь шпионам всё равно нужна легенда, а историк — неплохой вариант.
Однако на третьем курсе у Лу Линьбэя случился приступ. Строго говоря, это не болезнь, а психическое состояние: человек без видимых причин впадает в пессимизм. Это не так серьезно, как депрессия, и обычно проходит само, но в народе это называют Синдром звездного сиротства. Среди звездных сирот вероятность проявления этого синдрома достигает двадцати-сорока процентов. Кто-то предполагает, что дело в эмбриональном периоде: долгое космическое путешествие оказало некое магическое воздействие на клетки зародышей. Научных статей много, но единого мнения нет. У большинства симптомы проявляются в детстве, Лу Линьбэй же столкнулся с этим очень поздно. Симптомы были умеренными и не мешали жить, но сказывались на учебе. Клан Мэй решил списать его со счетов — преподаватели перестали его навещать.
Лу Линьбэй взял академический отпуск, который затянулся на пять лет. И вдруг клан Мэй распахнул перед ним двери, настойчиво приглашая на службу. Честно говоря, это показалось ему странным.
Лу Ечжоу тоже отобрали. Когда Мэй Цяньчжун прощался, он мимоходом сообщил об этом. Лу Ечжоу был вне себя от радости, сдержанно поблагодарил, но как только Мэй Цяньчжун ушел, сделал сальто в своей тесной спальне. Приземлившись, он тут же бросился к окну и, вглядевшись вдаль, сказал: Лао Цянь точно стал региональным руководителем, а мы — его новая группа. Лао Цянь — человек выдающийся, с самого детства. Мы все считали его лидером, даже дети постарше. Думаю, он дослужится до заместителя директора департамента, а то и директора. Мы идем за ним, у нас тоже будет шанс на повышение... Почему ты молчишь?
— Осторожнее, — Лу Линьбэй указал на свои губы.
— Ха, я больше не буду болтать лишнего. Это же я тебе говорю, а будь кто другой, даже мама, я бы... — Лу Ечжоу изобразил, как зашивает себе рот.
Лу Линьбэй промолчал. Он наконец-то стал шпионом, о чем так мечтал, но в сердце не было радости.
— Ты всё еще думаешь о той женщине? — спросил подошедший Лу Ечжоу. Мэй Цяньчжун уже уехал. — С таким настроем работать не получится. Это похуже, чем длинный язык. Ты что, снова... решил приболеть?
— Я думаю о том, почему клан решил набрать столько новичков именно сейчас, — Лу Линьбэй не хотел обсуждать свои мысли.
— И правда, — Лу Ечжоу присел на край кровати и на мгновение задумался. — Мама последние два дня переставляет мебель. Видимо, те студенты на каникулы не вернутся — значит, они уже вступили в организацию. Как бы то ни было, для нас это хорошо. Если бы не нехватка людей, мы бы тут сгнили. Как подумаю о работе на Ферме, так... Не подумай, что я их презираю, они хорошие люди, просто это так скучно.
— Угу, — рассеянно отозвался Лу Линьбэй.
— Старик Бэй, ты второй по способностям в нашей группе. Если бы не та болячка, давно стал бы руководителем. Теперь выпал шанс, ты обязательно выбьешься в люди. Не бросай меня, я иду за тобой.
Сначала Мэй Цяньчжун, теперь Лу Линьбэй — за пару минут Лу Ечжоу уже успел присягнуть на верность двоим. Живя в одной комнате много лет, Лу Линьбэй привык к подобным речам и не обращал на них внимания. Чтобы отогнать дурные мысли, он начал вспоминать уроки шпионажа: Помнишь слова Третьего дяди?
— Третий дядя был учителем, он столько всего наговорил, о чем ты?
— Он говорил, что шпион никогда не может подготовиться до конца. Те, кто блистал в школе, попав в реальные условия, часто не проходят даже первого испытания.
— Помню, помню, он твердил это каждый семестр. А еще он говорил: несмотря на это, нужно учиться и готовиться. Разница лишь в том, что неподготовленный умрет непонятно от чего, а подготовленный перед смертью успеет пробормотать: Оказывается, вот как я умру.
Воспоминания заставили обоих рассмеяться.
На следующее утро, еще до рассвета, они собрали чемоданы и стали ждать Мэй Цяньчжуна. Лу Линьбэй сидел на кровати, а Лу Ечжоу не отходил от окна, чтобы первым заметить машину.
— Едет! — крикнул он и схватил чемодан.
Гостиная была просторной, заставленной столами и стульями так, что оставались лишь узкие извилистые проходы, в которых новички вечно спотыкались. Другие дети еще спали, а мама возилась на кухне, готовя завтрак. К повзрослевшим детям она всегда была холодна и не вышла провожать.
— Мама, мы уходим, — громко сказал Лу Линьбэй.
— Угу, — донеслось из кухни равнодушное в ответ.
Лу Ечжоу тоже крикнул, получив такую же реакцию. Он, так стремившийся покинуть Ферму, вдруг растрогался, бросил чемодан и вбежал на кухню.
— Сорванец, сколько лет, а всё такой же непоседа! Уходи, не пачкай мне кухню!
Лу Ечжоу вышел, улыбаясь и держа в руках стопку дымящихся лепешек: Один обнимашки в обмен на завтрак.
Мэй Цяньчжун, сидевший в машине, высунулся в окно и помахал им: Нам ехать целый день, будьте готовы.
Автомобиль был полуавтоматическим, вне определенных зон требовалось участие водителя. Мэй Цяньчжун вел одной рукой и, не задумываясь, взял лепешку у Лу Ечжоу. Откусив, похвалил: Всё та же мамина стряпня. Вкусно. А если еще и с ее соленьями — вообще объедение.
Мэй Цяньчжун был ребенком, рожденным на Ферме, с детства рос среди сирот, не делая различий, и тоже привык называть ее мамой.
— Схожу попрошу еще, — Лу Ечжоу собрался выйти из машины.
Мэй Цяньчжун не обратил на него внимания и продолжал ехать. Лу Ечжоу пришлось убрать руку, продолжая нахваливать лепешки. Лу Линьбэй есть не стал: у него было дурное предчувствие от этой машины, ему казалось, что в ней до сих пор пахнет мисс Юань.
Вскоре после выезда с Фермы Мэй Цяньчжун сменил машину. Это произошло молниеносно и без предупреждений: он просто припарковался у обочины, бросил: Выходим, — и зашагал к другому автомобилю. Лу Линьбэй подхватил чемодан, Лу Ечжоу замешкался, но последовал за ним.
Вскоре они въехали в зону, где машина могла ехать сама. Мэй Цяньчжун развернул кресло лицом к ним, они вспоминали детство, смеялись, он ловко достал из бардачка вино и закуски. В пути они сменили машину еще раз, причем довольно рискованно, так как поток на дороге был плотным и быстрым.
Когда они сели в машину, Мэй Цяньчжун сказал: Выходцы с Фермы — это полупубличные шпионы. Как ни скрывайся, всё бесполезно, но это привычка, ее нужно беречь.
Лу Ечжоу, смотревший на Мэй Цяньчжуна с обожанием, тут же закивал, собираясь что-то сказать, но тот уже отвернулся к окну.
Дорога, которая заняла семь дней, обратно пролетела за один. Они проехали мимо аккуратно спланированных новых кварталов и вскоре после наступления темноты въехали в старый город. Мэй Цяньчжун сам вел машину, покружил по улицам и остановился перед старым домом. Здание в двадцать-тридцать этажей казалось совсем низким на фоне соседних небоскребов.
Лифт внушал опасения, поэтому на третий этаж они поднялись пешком. Стандартная двухкомнатная квартира — вот и всё жилье для двоих новичков. Хотя жилье было организовано кланом, Мэй Цяньчжун тщательно всё осмотрел, велел им сесть, а сам встал напротив. Впервые его лицо стало серьезным: 483. Запомните это число.
— 483, — тут же повторил Лу Ечжоу.
Лу Линьбэй повторил за ним.
— Группа 483. Я — руководитель, вы — рядовые. Запомните это число в сердце, никогда не произносите его вслух. Никому, даже людям из организации.
Оба кивнули.
— Я ваш единственный руководитель и единственный начальник. Если однажды кто-то постучит в дверь и назовет себя вышестоящим начальником, даже если вы знаете этого человека с Фермы, что вы будете делать?
Лу Ечжоу провел пальцем по горлу. Лу Линьбэй согласно кивнул.
Мэй Цяньчжун улыбнулся: На сегодня всё. Отдыхайте, я приду позже и дам задания.
Мэй Цяньчжун ушел. Лу Ечжоу принялся осматриваться и, найдя на кухне продукты, радостно закричал. Лу Линьбэй подошел к окну: машина, на которой они приехали, стояла внизу, но Мэй Цяньчжун не появился. Его взгляд приковала сцена на другой стороне улицы, и он долго не мог отвести глаз.
Лу Ечжоу подошел к нему и с недоумением спросил: Что ты там увидел?
Лу Линьбэй указал пальцем. Лу Ечжоу пригляделся: Обычная парикмахерская.
— Это парикмахерская того самого погибшего наследника планеты. Я видел это в новостях.

Комментарии

Загрузка...