Он был невероятно хорош собой, с тем самым слегка раздражающим выражением лица, которое заставляет окружающих испытывать странное желание. Когда люди видят милого младенца, им хочется ущипнуть его за щечки, когда видят пушистого зверька — потрепать за шерстку. Говорят, это компенсаторная психология. Так вот, он был настолько красив, что при виде его у людей возникало непреодолимое желание как следует врезать ему, чтобы хоть как-то компенсировать внутренний диссонанс.
Мисс Юань Миюй, впервые увидев его, ощутила именно такой порыв: схватить за густые, непокорные волосы и вдоволь потрепать их — разумеется, аккуратно, не вырвав ни единого волоска.
Это случилось на шумной вечеринке, где все были чьими-то друзьями. Мисс Юань тут же принялась расспрашивать знакомых, кто этот мужчина и откуда он взялся. У нее возникло предчувствие: этот момент станет единственным и решающим в ее жизни, и, каким бы ни был финал, ее судьба уже никогда не будет прежней.
Опросив всего троих, она получила нужные сведения. К ее удивлению и тайному торжеству, выяснилось, что объект ее интереса, кажется, тоже наводит о ней справки.
Мужчину звали Мэй Цяньчжун — важно уточнить, что Чжун здесь означает тяжеловесность, а не повторение. Он работал следователем по метеорологическим вопросам. Никто толком не понимал, в чем заключается эта профессия, да и не стремился узнать — всех заботило лишь то, как ярко он выделялся в толпе.
Мэй Цяньчжун был из тех людей, которые рождаются в центре внимания. Даже если он просто стоял, растерянно озираясь по сторонам, это неизменно притягивало восхищенные или завистливые взгляды. Он привык к этому, как рыба привыкает к воде.
Помимо имени и профессии, мисс Юань узнала, что его сердце на данный момент свободно. Для нее этого было достаточно. Она решила действовать немедленно, ведь потенциальных соперниц хватало.
Мисс Юань была женщиной принципиальной, поэтому сначала подошла к своему нынешнему бойфренду, прервала его высокопарную речь, отвела в сторону от компании мужчин и спокойно произнесла:
— Я все обдумала. Мы не подходим друг другу, давай расстанемся. Счастья тебе, прощай.
Парень не сразу осознал происходящее и застыл в оцепенении. Скоро он придет в ярость, возможно, совершит что-то нелепое, но мисс Юань это не пугало. Под нелепостью она подразумевала разве что слезы на глазах при всех — никакой угрозы, лишь капля неловкости.
Не дожидаясь, пока эта неловкость коснется ее самой, мисс Юань улыбнулась ему в знак утешения, развернулась и пошла прочь. Проходя мимо барной стойки, она взяла бокал вина и уверенно направилась к своей сияющей цели, не чувствуя ни тени сомнения или робости, и даже не задумываясь о том, что будет, если ей откажут.
Она никогда не сталкивалась с отказами.
Это была любовь, вспыхнувшая подобно электрическому разряду. Оба не стали скрывать своих чувств, и к концу вечеринки они уже угодили в сети любви друг друга. В глазах окружающих они казались образцовой парой, встречающейся уже давно, и заслуживали лишь добрых пожеланий.
Лишь бывший парень мисс Юань, не в силах принять правду, рыдал на плече у какой-то девушки, кляня свою бывшую за бессердечие и бесстыдство.
Мисс Юань и господин Мэй начали встречаться. По ее словам, это была ее первая настоящая любовь, а все, что было до этого — лишь способ развеять скуку. Господин Мэй не выражался столь категорично, но каждое его слово и жест были пропитаны глубокой нежностью, словно она была для него всем миром.
Если не считать рабочих часов, они были неразлучны. Пламя их любви разгоралось все сильнее, и конца этому не было видно.
Спустя месяц — всего лишь месяц, чему мисс Юань искренне удивлялась, ведь ей казалось, что они знакомы уже несколько лет, — Мэй Цяньчжун пригласил Юань Миюй познакомиться с семьей и поздравить одного из старших родственников с днем рождения.
Это был важный и деликатный поворот: многие пары не доходят до этого этапа даже после нескольких лет брака.
Юань Миюй согласилась, не раздумывая, и с сожалением добавила, что у нее нет других родственников — только он.
Они отказались от быстрого перелета, сели в маленький автомобиль, прихватили десяток подарков и отправились в путь. По дороге они осматривали достопримечательности, то и дело сворачивая в сторону, если им вдруг хотелось что-то увидеть.
Инициатором таких вылазок всегда была мисс Юань, а господин Мэй никогда не отказывал, быстро перестраивая маршрут, чтобы исполнить все ее прихоти.
Им потребовалось целых семь дней, чтобы добраться до места как раз к праздничному застолью. Это было еще одно качество господина Мэя, которое приводило мисс Юань в восторг: как бы ни менялись планы, как бы спонтанно это ни выглядело, он всегда все устраивал идеально — отпуск, договоренности, покупки, бронь жилья — ничего не забыто.
Родина господина Мэя была фермой, Агрофермой «Юаньфа». Здесь выращивали не хлеб, а бесконечные поля солнечных батарей. Издалека это напоминало бескрайний синий океан, и лишь подъехав ближе, можно было разглядеть узкие дорожки и клочки травы между рядами панелей.
— Насколько велика эта ферма? — удивленно спросила мисс Юань. Она выросла в городе и впервые видела такое хозяйство.
— Почти десять тысяч квадратных километров. Половина — панели, половина — инфраструктура, — улыбнувшись, ответил господин Мэй. Без капли раздражения и скучных технических подробностей, которыми часто грешат фермеры, утомляя посетителей.
Оставив машину на обочине, господин Мэй повел ее вглубь синего моря. Они гуляли, держась за руки, и, несмотря на однообразие пейзажа, им было совсем не скучно.
Кожа не ощущала ветра, но в ушах стоял непрерывный гул, который со временем превратился в ощущение широкого, безмолвного покоя.
— Мы как две маленькие рыбки в океане, — сказала мисс Юань.
— Совсем крошечные, меньше пальца, — подыграл Мэй Цяньчжун.
Им встретилась группа техников на странных машинах. Издалека кто-то вскочил и замахал руками, выкрикивая имя господина Мэя, приветствуя его возвращение домой.
Агроферму «Юаньфа», или Первую ферму, местные жители гордо называли старейшей на планете, основанной еще за десятки лет до того, как планета получила название Планета Чжайван.
Жилая зона занимала лишь малую часть территории. Главная улица тянулась насквозь, напоминая обычный провинциальный городок, только дома казались старее, а выше трех этажей зданий не было — обычно это были торговые точки.
Население составляло менее десяти тысяч человек, все знали друг друга. Машина господина Мэя ползла как улитка, потому что ему приходилось постоянно останавливаться, здороваться, жать руки и с энтузиазмом представлять мисс Юань.
От постоянной улыбки у мисс Юань свело лицо, но она была искренне рада возможности стать частью жизни господина Мэя.
На следующее утро они вместе отправились поздравлять старца. По иерархии господин Мэй приходился ему правнуком.
Очередь из двухсот человек тянулась от парадного зала до самого двора, извиваясь кольцами. Мисс Юань, выросшая в городе, никогда не видела ничего подобного и заметно нервничала. Заметив это, господин Мэй обнял ее за плечи и тихо прошептал:
— Не бойся, все просто. Делай как я.
И правда, все оказалось просто. Прадед был настолько стар, что утратил почти все функции организма. Он напоминал марионетку на пружинах: мелко и непрерывно кивал, издавая горлом тихий, похожий на ветер свист, и никак не реагировал на гостей.
Господин Мэй и мисс Юань трижды поклонились, положили красный конверт на столик перед стариком и отошли в сторону. Все заняло не больше десяти секунд.
Настоящий праздник начался потом. Лишь малая часть семьи жила на ферме, большинство, как и господин Мэй, приехали издалека — поздравить старика и пообщаться.
В семье господин Мэй оставался тем же ярким центром внимания. Он ни на минуту не оставался в покое: еще стоя в очереди, постоянно кивал знакомым, а стоило выйти во двор, как его окружила толпа молодежи, увлекая к другим старшим.
С момента их знакомства мисс Юань впервые почувствовала себя лишней, но она умела владеть собой — решила, что это просто небольшая разлука, скоро он вернется.
Она помахала ему рукой, показывая, что пойдет прогуляется. Господин Мэй улыбнулся, кивнул и тут же отвел взгляд, продолжая оживленно беседовать с какой-то женщиной.
Женщина была молода. Мисс Юань вышла за ворота с легким уколом ревности, но вскоре ее настроение улучшилось. Если у нее и было жизненное кредо, то оно звучало так: все внешнее — прах, лишь собственное настроение принадлежит тебе, поэтому о нем нужно заботиться самой.
В городке, где все друг другу родственники, чужак чувствует себя особенно одиноко. Мисс Юань решила избегать главной улицы и ушла в более тихие места — лучше смотреть на пейзажи, чем на людей.
Кроме океана солнечных батарей, особых красот здесь не было, но для мисс Юань все казалось любопытным. Например, многие дома были построены из тех же солнечных панелей, только перекрашенных в другие цвета. Почти не было вывесок, и чужаку было сложно понять, где жилье, а где лавка.
Мисс Юань нравилась тишина и простота городка, но она твердо решила: если придется выбирать, она предпочтет оставить господина Мэя и вернуться домой, в шумный и хаотичный город. Там люди внезапно становились пылкими, а потом холодными, вчера пили вино и рыдали на плече друг у друга, а сегодня проходили мимо, не узнавая. Именно такой жизни она хотела.
Тропинка привела ее к берегу. Река была узкой, но на вид глубокой. По берегам росли редкие деревья, между которыми буйно разрослись сорняки — похоже, их здесь редко стригли. Лишь вокруг скамеек земля была вытоптана дочиста.
Мисс Юань прогуливалась, когда ее внимание привлек пейзаж на том берегу. Там был лес из высоких, прямых деревьев, но, как ни странно, все они были сухими, без единого зеленого листа.
— Что это? — спросила она сама себя, не ожидая ответа.
— Это Лес Сотворения, — раздался голос.
Мисс Юань вздрогнула и обернулась. Оказалось, что скамейки здесь стояли спинками друг к другу. В нескольких шагах от нее из-за спинки выглядывал мужчина.
На вид ему было около двадцати, худощавый, с интеллигентным лицом, словно он еще не закончил учебу. Это был не ее типаж, и уж точно не тот, кого она могла бы испугаться, поэтому она слегка вскинула голову:
— Громкое название. Лес Сотворения.
Мужчина встал. Он действительно был тщедушен, в руках держал редкую ныне бумажную книгу.
— Когда Агроферма работала в автоматическом режиме и люди еще не колонизировали Планету Чжайван, машины разбросали здесь огромное количество семян, чтобы повысить содержание кислорода. Вырос целый лес, поэтому его и назвали Лесом Сотворения — ведь деревья появились здесь раньше людей.
— О, а почему же они засохли?
— Потому что кислорода стало достаточно, а избыток вреден. Люди уничтожили большую часть леса: где-то срубили под корень, где-то оставили руины. То, что на том берегу — одно из таких мест. По площади — второе на планете.
— Зачем оставлять руины? Как памятник?
— Нет, — мужчина обошел скамейку, не подходя слишком близко. — Просто не было нужды уничтожать. Экономической выгоды никакой, древесина плохая, а земля после расчистки пока не нужна.
— Ты так много знаешь. На кого учишься?
— Основная специальность — история.
— Понятно. Значит, ты отлично разбираешься в нашей планете?
— Э-э... я специализируюсь на истории Земли. В современной истории ориентируюсь не очень.
— Ха, потому что Планете Чжайван всего триста лет, и изучать там нечего?
— Спасибо, что подсказала, похоже, так оно и есть.
Оба рассмеялись. Мисс Юань подошла к скамейке, села с одного края и жестом пригласила его сесть.
Мужчина сел на другой край, выглядя несколько скованным. Его язык был подвешен хорошо, но тело казалось неуклюжим.
Темы для разговора не нашлось. Через десять секунд эта случайная встреча стала тягостной. Мисс Юань еще сильнее затосковала по господину Мэю — с ним такого неловкого молчания никогда не возникало.
— Мисс Юань, вы на ферме впервые? — наконец спросил мужчина.
— Ты меня знаешь? — удивилась она.
Мужчина улыбнулся:
— Мы встречались. Когда поздравляли прадеда, я стоял в очереди чуть позади вас. Лао Цянь нас представил.
Мисс Юань совсем не помнила этого момента.
— Прости, людей было так много...
— Да, народу полно, и очередь все росла. — Мужчина чуть подался вперед, переложил книгу в левую руку и протянул правую. — Я Лу Линьбэй. Приятно познакомиться, мисс Юань.
Мисс Юань слегка коснулась его ладони и усмехнулась:
— У вас в семье либо Мэй, либо Лу.
— Ну, есть и другие фамилии, но эти две — самые распространенные.
— Как ты его сейчас назвал?
— Лао Цянь? Да, мы все зовем его Лао Цянь. Здесь чем моложе человек, тем более «старым» его называют.
— Вот как. А тебя? Как зовут тебя?
— Лао Бэй.
Мисс Юань улыбнулась, глубоко вздохнула и посмотрела в небо, собираясь через пару секунд придумать предлог для ухода. Вдруг ее осенило, и она повернулась к нему:
— Ты тоже Звездный сирота?
Лу Линьбэй кивнул:
— Как и вы, мисс Юань.
— Все Лу — сироты?
— В этой семье — почти все.
Мисс Юань почувствовала тепло:
— А я думала, Звездных сирот отправляют только в города... На фермах тоже есть приюты?
— Нет, мы родились в клане Мэй и здесь же выросли. Между нами нет разницы. Я только после пятнадцати понял, что на самом деле означает быть Звездным сиротой, и осознал, что сам один из них.
— Завидую вам. В городских приютах нет такой гармонии. Когда уходишь оттуда, никто даже не говорит до свидания. — Мисс Юань чуть подвинулась ближе. — Можно спросить тебя о кое-чем?
— Конечно, если буду знать. В истории Земли я разбираюсь лучше.
— Я не про историю... Ну, хотя, это тоже можно считать историей. Тот... господин Мэй, Лао Цянь, часто привозит сюда девушек?
На лице Лу Линьбэя появилась хитрая улыбка:
— Не часто. По крайней мере, я видел не так много раз.
— Не так много? Значит, бывали? Расскажи мне, мне просто любопытно, я никому не скажу. И поверь, еще не известно, у кого из нас — у меня или у господина Мэя — список знакомых длиннее.
— Последние годы я жил в школе, о делах фермы знаю мало. — Лу Линьбэй явно был человеком, умеющим держать язык за зубами.
Мисс Юань, напротив, вошла во вкус. У нее было сто способов заставить мужчину выложить все секреты. Использовать их против Лу Линьбэя было для нее как охота для опытного генерала — и разминка, и развлечение.
Увы, не успела она начать, как «охота» прервалась.
— Эй, вот вы где спрятались! — раздался голос господина Мэя.
— Лао Бэй, не ожидал, что у тебя хватит смелости увести девушку у самого Лао Цяня! — добавил другой голос. Это был молодой человек, ровесник Лу Линьбэя, чуть ниже ростом, такой же худой, но совсем не выглядящий слабым. В нем было столько энергии, что даже обычная ходьба напоминала прыжки — словно обезьянка, выпрашивающая еду.
Мисс Юань смутно припомнила «обезьянку», но имени не вспомнила. Она встала и рассмеялась:
— Тут у вас скрытые таланты! Лао Цянь, ты меня поразил. Я даже начала сомневаться, стоит ли продолжать наши отношения.
Господин Мэй притворно вздохнул и развел руками:
— У мисс Юань отличный вкус, выбрала самого талантливого парня на нашей ферме.
Влюбленные обменялись шутками, а упомянутый ими человек просто сидел и улыбался.
Подойдя ближе, господин Мэй поцеловал мисс Юань и прошептал ей на ухо:
— Можно мне поговорить с Лао Бэем?
— Зачем? Просить его уступить место?
Господин Мэй снова поцеловал ее:
— Я слишком многим обязан ему, чтобы просить об этом.
Мисс Юань поняла, что сейчас не время для расспросов, рассмеялась и отошла. «Обезьянка» тут же увязалась следом, травя байки, словно они были старыми друзьями.
Господин Мэй проводил мисс Юань взглядом, сел на скамейку рядом с Лу Линьбэем:
— Все улажено. Третий дядя дал согласие, можешь вступать в организацию.
Лу Линьбэй положил книгу рядом, но не ответил сразу, став еще более сдержанным.
— Не хочешь? — улыбнулся Мэй Цяньчжун.
— Хочу, конечно, хочу. Спасибо тебе.
— Мне нужно не спасибо. Ты же знаешь, для вступления в организацию нужно пройти испытание.
— Конечно, я готов. В любой момент.
Мэй Цяньчжун промолчал.
— Ты хочешь сказать, прямо сейчас? — изумленно спросил Лу Линьбэй.
Мэй Цяньчжун перевел взгляд на мисс Юань вдалеке. Помолчав немного, он сказал:
— Она первоклассный агент. Если бы она была обычным человеком, я бы, наверное, любил ее всю жизнь. Но, к сожалению, она — шпионка другой фракции.
Изумление Лу Линьбэя сменилось ужасом.
— Двери шпионажа закрыты магией, и открыть их можно только кровью. — На красивом лице Мэй Цяньчжуна проступило то самое раздражающее выражение. Он улыбался так, будто собирался устроить детскую пакость. — Это и есть твое испытание.
— Ты уверен, что она шпионка?
— Вопрос не в том, уверен ли я. Вопрос в том, можешь ли ты верить мне и подчиняться моим приказам. Это базовое требование нашей работы. — В голосе Мэй Цяньчжуна прозвучало утешение, терпение и незыблемая уверенность.
Лу Линьбэй замер, глядя на Юань Миюй вдалеке. Она как раз звонко смеялась над шуткой «обезьянки».
Он покачал головой, тоже незыблемо.
Мэй Цяньчжун подождал еще немного, не настаивая и не принуждая. Похлопал Лу Линьбэя по плечу, сказал: «Ну ты даешь», — поднял руку и щелкнул пальцами, словно подзывая официанта.
«Обезьянка» получил сигнал и толкнул смеющуюся Юань Миюй прямо в реку.

Комментарии

Загрузка...