Утро началось с того, что меня разбудил чей-то палец.
Прохладный кончик пальца то и дело тыкал меня в щеку, причем с идеальным нажимом — так, будто проверял, пропеклось ли тесто. Я открыл глаза: Илиция сидела на краю кровати, еще не успев убрать руку, а выражение ее лица мгновенно сменилось с сосредоточенного на абсолютно невозмутимое.
— Чего тебе?
Она заложила руку за спину и отвернулась к окну:
— Ничего. Проверяла, дышишь ли ты вообще.
— Я прекрасно себя чувствую.
— Хм. — Она встала, по-прежнему стоя ко мне спиной. Волосы ее немного растрепались, а на макушке топорщилась смешная прядка. — Ты вчера столько крови потерял, разве я не должна была убедиться, что ты еще жив? Вдруг ты помрешь? Кто тогда будет ходить со мной за мятными пирожными и подавать мне чай?
Я приподнялся на локте и посмотрел на ее покрасневшие уши — розовый румянец уже перекинулся и на заднюю часть шеи:
— Спасибо, что переживаешь за меня.
Она резко повернулась, приняв свирепый вид:
— Кто за тебя переживает! Я просто боялась, что из-за твоей смерти останусь без мятных пирожных!
Я рассмеялся в голос. Она сердито зыркнула на меня, развернулась и зашагала к выходу, громко шлепая тапочками по деревянному полу. У самой двери она замерла:
— На кухне есть кажа, сама разогрей, я помогать не буду.
Дверь хлопнула.
Я просидел на постели, улыбаясь еще долгое время, аж живот заболел от смеха. До чего же космическая принцесса — и такая невыносимая упрямица.
Когда я разогрел кашу и поставил миску на стол, Илиция сидела у окна, делая вид, что увлечена деревьями в саду, а ее собственная миска оставалась пустой. Утренний свет падал как раз на ее профиль, и кончики ресниц отливали бледно-золотым.
— Ты не будешь?
— Я не голодна. — Она даже не обернулась. — Ешь свою.
— Тогда я всё съем.
Я взял миску и принялся демонстративно громко хлебать. Три секунды спустя она молнией сорвалась с места, выхватила миску у меня из рук и прижала к груди:
— Оставь мне хоть немного! Что ты за человек, делиться совсем не умеешь?!
— А кто только что говорил, что не голодна?
Она уткнулась носом в миску и замолчала, а уши ее покраснели так, будто с них капала кровь. Я наблюдал, как она уплетает за обе щеки, смешно раздувая щеки, а в уголке рта осталась капелька рисового отвара, и думал, что это, пожалуй, и есть та самая легендарная противоположная милота.
Около десяти утра в дверь постучали. Я распахнул створки: на пороге стоял юноша в белых одеждах, с волосами, собранными в высокий хвост, и чистейшими точеными чертами лица, державший в руке складной веер.
Су Цзинь.
— Маленький дядя-наставник Су? — Я на секунду замер. — Гора Цинъюнь ведь совсем не близко.
Она слегка улыбнулась, сложила руки в приветственном жесте и произнесла:
— После расставания на горе Цинъюнь Су Цзинь специально прибыла с визитом.
Я отступил в сторону, приглашая ее войти. Илиция как раз шла от окна с пустой миской в руках; заметив Су Цзинь, она на мгновение прищурилась, смерив гостью взглядом с головы до ног, словно оценивая какую-то подозрительную вещь сомнительного происхождения. Улыбка на лице Су Цзинь тоже едва заметно дрогнула, но тут же вернулась на место, хотя затаившуюся на дне глаз настороженность удалось спрятать безупречно.
— Так это и есть невеста молодого господина Е? И впрямь выдающаяся осанка.
Илиция грохнула миску о стол, подбежала ко мне, вцепилась в мою руку и озарила гостью сладчайшей улыбкой:
— Привет-привет, я невеста Е Чэня. А позвольте узнать, вы ему кем приходитесь и зачем пожаловали?
Су Цзинь сложила руки в жест приветствия:
— Су Цзинь из секты Тайсюань. Младшие ученики зовут меня маленьким дядей-наставником.
— Ого, гора Цинъюнь ведь далеко, да? Наверное, ужасно устали в дороге, не хотите глотнуть воды?
— Благодарю, не нужно. — Су Цзинь перевела взгляд на меня, и ее выражение лица стало серьезным. — Молодой господин Е, я спустилась с гор по приказу старейшины нашего предка. Три тысячи лет назад предок оставил пророчество: когда явится Пурпурная Звезда, оказать ему содействие. Вчера в потайной комнате вы сокрушили Печать Возвращения к Истоку и согнали с Е Цзинханя остатки сил, и тогда Ци Пурпурной Звезды взметнулась в небеса, подтвердив предсказание. Я прибыла по приказу и готова слушать ваши приказания.
У меня внутри шевельнулось предчувствие. Предок секты Тайсюань предвидел сегодняшний день еще три тысячи лет назад?
— Маленький дядя-наставник Су, какие уж тут приказания. А вот подружиться — это другое дело.
Она улыбнулась:
— Молодой господин Е скор на руку. Тогда скажу прямо: секта Тайсюань желает заключить с вами союз. Если вы в чем-то будете нуждаться, я приложу все силы, чтобы помочь.
— Заранее благодарю.
— Не спешите благодарить. — Она в упор посмотрела на меня, и под этой чистой прохладой скрывалось затаенное лезвие. — У меня есть один вопрос — откуда у вас Канон Древних Звезд? Это утерянное три тысячи лет назад сокровище секты Тайсюань, во всем мире больше не должно быть никого, кто владеет этой техникой.
Я еще не успел раскрыть рта, как рука Илиции, державшая меня за локоть, сжалась еще крепче, а улыбка стала еще слаще прежнего:
— Маленький дядя-наставник Су, этот вопрос, боюсь, не слишком удобен для ответа, верно? Если бы ему было удобно говорить, он бы не стал скрывать это до сегодняшнего дня. Вы ведь пришли заключать союз, а не допрос с пристрастием устраивать, верно?
Су Цзинь слегка поперхнулась, и ее улыбка на миг замерла:
— Жена молодого господина права, я проявила бестактность. Больше не стану допытываться насчет Канона Древних Звезд. Если молодой господин Е надумает заключить союз, можете связаться со мной в любой момент.
— Благодарю, маленький дядя-наставник Су, я ценю это расположение.
Су Цзинь сложила руки в знак приветствия, еще раз бросив на Илицию взгляд, в глубине которого мелькнуло что-то неопределенное. Илиция же с улыбкой смотрела на нее в ответ, прижавшись ко мне еще плотнее.
Проводив Су Цзинь, я вернулся в дом. Илиция продолжала держаться за мой рукав, прежняя улыбка с ее лица уже исчезла, и она тихонько пробурчала:
— У этой девицы такой противный взгляд, всё высматривала тебя, да и меня тоже.
— Она ведь пришла ради союза, не будь такой суровой.
— Союз союзом, но зачем пялиться на тебя так неотрывно? Будто тебя увести собираются. — Она фыркнула и отвернулась. — Сразу говорю, не выйдет.
— Разве тебя волнуют мои дела?
Она покраснела и резко отпустила меня:
— Кто сказал, что не волнуют! Я боюсь, что тебя обведут вокруг пальца! У тебя всего лишь Концентрация Ци — Восьмой уровень, а вокруг столько сильных людей, того и гляди уведут куда-нибудь! Я просто приглядываю за тобой, понятно? Думаешь, мне охота возиться со всей этой ерундой...
Я с улыбкой закивал:
— Понятно-понятно, приглядываешь за мной, спасибо тебе.
Она фыркнула, отвернувшись, а кончики ее ушей пылали ярче крови.
В полдень я заперся в комнате, скрестив ноги для медитации. После того как зажглись девять звезд, то теплое дыхание в меридианах заструилось куда быстрее, и скорость циркуляции духовной энергии возросла больше чем вдвое по сравнению с прошлым. Спустя полчаса из глубин тела донесся тихий гул, будто сломались какие-то невидимые оковы.
Концентрация Ци — Девятый уровень.
Когда я открыл глаза, Илиция сидела напротив — неизвестно, с каких пор — подперев подбородок обеими руками, а ее глаза сияли:
— Прорвался? Ну как ощущения? Все прошло гладко?
— Концентрация Ци — Девятый уровень, чувствую себя отлично.
Она радостно хлопнула в ладоши:
— Я так и знала! Говорила же, что мужчина, которого я выбрала, не может быть слабым, какой у меня отменный вкус! — Она радовалась, как ребенок, и от утреннего недовольства не осталось и следа. — Теперь-то твое развитие ведь не назовешь слабым по меркам земного мира культиваторов? Хватит, чтобы побить тех негодяев?
— Концентрация Ци — Девятый уровень — это средний класс с уклоном в высший, но против старых монстров, перешедших на стадию Закладки Основания, я пока не устою.
Она пренебрежительно скривила губы:
— Подумаешь! Главное, что ты быстро развиваешься, оглянуться не успеешь, как достигнешь Закладки Основания. Как доберешься до нее, я научу тебя еще кое-чему поинтереснее.
— Например?
Она загадочно улыбнулась, и ее глаза весело заблестели:
— Вот дойдешь — узнаешь.
Ближе к вечеру я упражнялся с мечом во дворе. Воинственное намерение Меча Падения Звезд сгустилось в крошечный материальный меч, зависший на кончике моего пальца, переливаясь серебристым сиянием. Илиция сидела на каменных ступеньках под навесом, уплетая мятные пирожные и наблюдая за мной, а в уголке ее рта осталась сладкая фасолевая паста:
— Твоя техника владения мечом чем-то напоминает Метод Меча Звезд из моих родных краев.
— Меч Падения Звезд изначально был личным оружием Бессмертного Императора Тайгу, он восходит к тому же источнику, что и Метод Меча Звезд.
Она кивнула и откусила еще кусочек:
— Тогда тренируйся усерднее. Как только достигнешь Закладки Основания, я возьму тебя с собой к себе на родину, угощу тем, что я ела в детстве.
Я на секунду замер:
— На твою родину?
Она прервала движение, собираясь отправить пирожное в рот, и на ее лице мелькнула мимолетная, едва уловимая паника:
— То есть там, где я жила раньше, очень-очень далеко. Поговорим об этом позже, твой уровень культивации пока слишком мал, толку от поездки не будет. Станешь сильнее — тогда и расскажу.
Она опустила голову, продолжила жевать выпечку и замолчала. Глядя на ее профиль, я вдруг подумал, что секретов в этой девушке куда больше, чем я предполагал.
Глубокой ночью меня разбудил яростный стук в дверь. Чэнь Лэй валился с ног за порогом, весь мокрый от пота, а лицо его лоснилось от испарения:
— Третий молодой господин, стряслась беда! В жилище Е Цзинханя кто-то ворвался! Несколько групп людей, все в черных мантиях и с закрытыми лицами...
— А они сами где?
— Исчезли! В доме стоит запах крови, а людей нигде нет!
Я стоял на пороге, глядя в сторону дома Е Цзинханя, где зарево пожара окрасило половину неба в багровый цвет. Ночной ветер принес с собой запах гари и едва уловимую нотку крови.
Культ Бездны перешел к действиям.
Илиция стояла у меня за спиной с мрачным лицом:
— Они пришли за Е Цзинханем. Раз его личность раскрыта, Культ Бездны не оставит его в живых, но и позволить ему попасть в чужие руки они тоже не могут. Это значит... Культ Бездны уже внес тебя в свои списки целей. Следующими они придут за тобой.
Точка пожарища мерцала в ночной темноте, то разгораясь, то затухая.
Я посмотрел в ту сторону и медленно произнес:
— Пусть приходят. Я буду ждать их.
— Долги прошлой жизни должны быть возвращены. В этой жизни никому из тех, кто придет, уйти не позволено.

Комментарии

Загрузка...