Юань Ин немного передохнул и поднялся на ноги. Произошедшее казалось ему невероятным, почти нереальным, но вместе с тем захватывающим дух.
— Впрочем, улов неплох, — пробормотал он.
В начале второго семестра первого класса его первооснова жизни составляла 0,8. Прошло всего пару часов, а показатель уже подскочил до 0,95. Из них 0,05 добавились благодаря начальному освоению метода дыхания Прилива, а оставшиеся 0,1 — результат того, что его сердечное намерение вернулось во дворец Нивань, а затем, выйдя из тела, позволило ощутить дыхание мироздания.
— Еще один шаг, и я совершу Пробуждение, стану третьим учеником в первом классе старшей школы Дружба, достигшим этого уровня.
Юань Ин был невероятно взволнован. В школе Дружба, лучшей в Наньнине, училось более двадцати тысяч человек, из них девять тысяч — только в первом классе. А тех, кто достиг стадии Пробуждения, среди первокурсников можно было пересчитать по пальцам одной руки. Он же, Юань Ин, станет третьим.
— Но впредь нужно быть осторожнее. Тот ветер заставил мое сердечное намерение дрогнуть, а ясный свет — померкнуть. Согласно древним учениям, это признак нестабильности духа, требуется отдых.
Сначала надо взглянуть на статую Святого. Юань Ин задумчиво посмотрел вдаль, в сторону гигантского изваяния перед библиотекой провинции Си. Когда он созерцал мир своим первородным духом, то почувствовал, как нечто необъяснимое влечет его к себе. Тогда, под ударами призрачного ветра, он не мог задержаться и лишь мельком взглянул на статую, когда его дух возвращался в тело. Он был уверен: то, что так манило его, находится именно там.
Стометровая статуя изображала Святого Знаний Сюй Мубая, который противостоит Злому богу из-за пределов мира. В обычное время Юань Ин и помыслить бы не посмел приблизиться к ней, но недавние события привели его в состояние такого душевного подъема, что в нем проснулась некая дерзость, пренебрежение всякими запретами.
Отдохнув, он, не раздумывая, вцепился в камень и начал карабкаться вверх. Для того, кто почти достиг стадии Пробуждения, стометровая высота не была препятствием, однако целью его была не голова статуи.
Через двадцать минут он добрался до отметки в восемьдесят один метр. Здесь находилась книга, которую держал Святой — именно она притягивала его первородный дух.
— Неужели в этом томе есть что-то особенное? — размышлял Юань Ин, нащупывая способ вскрыть его. — Цельный. Возможно, внутри скрыто нечто большее.
Терзаемый сомнениями, он все же решил рискнуть. Удар! Тысячи фунтов силы оставили лишь крошечную трещину.
Бам! Бам! Бам-бам-бам!
После трехсот ударов книга наконец раскололась, обнажив свое содержимое. Внутри, помимо медной крошки, лежали свиток из цветного шелка и половина сферы, словно разрубленной чем-то невероятно острым.
— Так это бусина притягивала мой дух? — прошептал Юань Ин, пряча сферу и разворачивая шелк.
Восемь золотых иероглифов обожгли сознание: Святые не умрут — великие воры не переведутся.
— Святой... Это статуя Сюй Мубая. Неужели сказано, что он — великий вор? Если так, то по логике этого свитка и слов учителя Лю, я — мелкий воришка? Что ж, быть великим вором — неплохая перспектива.
Только эта мысль промелькнула в его голове, как из глубоких недр Звездного Моря на него обрушилось некое намерение. От этого внезапного озарения у него перехватило дыхание, тело сковало судорогой. Все изученные техники, медитации, методы дыхания и даже гордость всей его жизни — недавно возросшая первооснова — оказались бесполезны перед этим мимолетным импульсом. К счастью, намерение не несло зла: задержавшись в глубинах звезд, оно рассеялось.
— Фух... — Юань Ин тяжело дышал, чувствуя, что только что чудом избежал смерти.
Смутно догадываясь о чем-то, он, не теряя времени, поспешил домой, пользуясь тем, что под покровом ночи на улицах никого не было.
Где-то в бесконечном Звездном Море смутный силуэт прошептал: — Это Прародина. Жаль, что я не могу туда вернуться уже столько лет.
***
Первый класс, первый поток. Старшая школа Дружба в Наньнине.
— Человечество стоит в Звездном Море несокрушимой стеной, и началось все со Святых. С их появлением звездные просторы покорились нам. За десять тысяч лет наша карта расширилась настолько, что лишь немногие силы могут тягаться с нами. Механическая раса — один из главных врагов нашего Общего союза человечества. Вы задумывались, почему, обладая развитым искусственным интеллектом еще в эпоху Земли, мы за десять тысяч лет в эру Звездного Моря так и не создали по-настоящему живой ИИ? Это и есть главная тема нашего урока.
Говорил мужчина средних лет в длинном халате, с указкой в руках. Он напоминал старого ученого из древних хроник или рассказчика из чайного дома. Его фамилия была Чжоу, он достиг стадии Оков в пятьдесят лет и зарабатывал на жизнь преподаванием истории. Ученики звали его Старый Педант, но он не обижался — наоборот, настоял на том, чтобы вести уроки по общим знаниям. Директор, впечатленный его энтузиазмом, позволил попробовать. И теперь каждый его урок был полон красок и логики.
Правда, для учеников первого класса все это было давно известной теорией.
— Говорят, у Механической расы есть одно сокровище...
Юань Ин сидел на своем обычном месте, слушая учителя и вполголоса переговариваясь с лучшим другом, Циньшоу. Вчера, несмотря на истощение духа, его первооснова жизни немного выросла, особенно после того, как дух вернулся во дворец Нивань. Мышление стало острее, и теперь он легко мог делать два дела сразу.
— Сяо Ин, мы в пубертате, гормоны играют, но нужно же знать меру! Ты бледный, как привидение. Неужели какая-то богатая дама заставила тебя заниматься делами плотскими слишком часто? — подшутил Цинь Синьшоу, глядя на лицо друга.
— Заткнись, Циньшоу. Я просто переусердствовал с тренировками, вот дух и истощился, — оправдывался Юань Ин. Вчера он вернулся домой в десять вечера, поел и сразу лег спать, какая уж тут активность.
Не дав ему договорить, друг продолжил:
— Я все понимаю, возраст такой. По словам учителя Лю, наблюдать за сердечной обезьяной и мысленным конем — хорошо, но нужна сдержанность. Впрочем, богатые дамы не сравнятся с юными девами. Слышал, в Павильоне Сюя появилась новенькая из другого мира, очень хорошенькая. Не хочешь взглянуть?
Цинь Синьшоу был пухлым, с круглым лицом, и сейчас он хитро прищурился, превратив глаза в узкие щелочки, что придавало ему вид законченного пройдохи.
Павильон Сюя был вполне легальным местом для тренировок. У таких ребят, как Пан Ху, чьи предки владели шахтами, всегда были в достатке питательные растворы и персональные диетологи. А как повышать скорость тренировок тем, у кого нет ресурсов? Способов много, и Павильон Сюя — один из них. Там за очки вклада предлагали иглоукалывание и массаж, воздействующие на физические Оковы — те, что отвечали за скорость дальнейшего роста. Это был древний, проверенный временем метод.
Юань Ин знал, что некоторые не пробудившиеся ребята пробуют это, но они с Циньшоу — никогда. Сам он за себя ручался, а вот у Циньшоу была старшая сестра, работавшая в Наньнине. Она была на стадии Оков и могла проучить брата в два счета. К тому же сестра строго запрещала ему связываться с сомнительными местами. Их дома находились в одном подъезде, и когда сестра воспитывала Циньшоу, об этом знал весь квартал. Соседи даже хотели смотреть на это вживую, но получали отказ. Оставалось лишь слушать вопли Циньшоу и додумывать детали.
Но Циньшоу всегда умудрялся просачиваться сквозь защиту сестры и узнавать то, чего не знали другие. Как сейчас. Он огляделся и быстро отправил сообщение на браслет Юань Ину.
Юань Ин открыл голографический экран. Перед ним возникло очаровательное лицо. В его памяти всплыли строки:
Ее нежные руки держат нефритовый кубок,
Две жемчужины слез отирает шелковый рукав.
— Брови, как далекие холмы, виски, как весенний туман, талия, как ива... — пробормотал он, привлекая внимание одноклассников.
Извинившись перед ними, он заметил внизу три иероглифа: Павильон Сюя.
— Странно, почему я не заметил этого сразу?
Циньшоу, увидев реакцию друга, прошептал:
— Не может быть, неужели кто-то в нашем классе считает, что хоть кто-то может сравниться с Фэй Мэнъю?
Чем ближе ты общался с Фэй Мэнъю, тем сильнее она поражала. Сначала она казалась просто красивой, но со временем начинала сиять, словно любимица небес. Юань Ин нахмурился, снова глядя на фото. На этот раз его внимание первым делом привлекло название Павильона. Он решил, что обязательно сходит туда вместе с Циньшоу.
— Если присмотреться, Фэй Мэнъю все же лучше, — убрал он экран.
— Хей, а ты знаешь, какую новость я еще раскопал? — Циньшоу снова наклонился к нему.
— Какую?
— Угадай, о чем новость.
— О Механической расе?
— Нет, — покачал головой Циньшоу.
— H.C. выпустили новый альбом?
— Если бы такая радость случилась, я бы уже знал! — удивился Толстяк. У него было три страсти: Фэй Мэнъю, музыка H.C. и всякие интересные новинки.
— Может, о том, что мы объявили войну Миру Бессмертных?
Помимо Механической расы, Мир Бессмертных был еще одним заклятым врагом человечества. Их жители тоже имели наследие Святых, но их путь был противоположен нашему: они считали, что нужно отсечь все чувства, чтобы слиться с Путем Неба, а любые препятствия на пути — повод для войны не на жизнь, а на смерть. Мы же, полагаясь на мощь Общего союза, сметали всех демонов и призраков.
— Да нет же, о нашей Прародине! Ты куда мыслишь? События в глубоком космосе нас пока не касаются, до этого нужно как минимум дорасти до стадии Парения в пустоте, чтобы выжить в открытом космосе, — фыркнул Циньшоу.
— Прародина? Кроме красавиц, что там может заинтересовать нашего молодого господина Циня? — съязвил Юань Ин, хотя в душе зародилось дурное предчувствие.
Он был еще начинающим практиком, но то, что его сердечное намерение вернулось во дворец Нивань, давало ему некоторые способности высокого уровня. Хотя, конечно, такие чувства не всегда безошибочны. Люди с более глубоким уровнем развития или даже обычные жители Мира Бессмертных могли искажать небесные знаки.
Вчера Юань Ин смог не попасться в библиотеке благодаря самодельному подавителю сигналов. Но, похоже, он просчитался.
— Какой-то негодяй украл книгу у статуи Святого перед библиотекой. Говорят, дело раскрыли, вора оштрафовали на 35 очков вклада. Представляешь? На эти очки можно было месяцами гулять в других мирах! — Циньшоу был в недоумении.
Очки вклада были крайне ценны. Юань Ин просматривал другие заголовки: «Скандал в библиотеке провинции Си», «Связь технологий и морали», «Маленький воришка понес наказание».
Лицо Юань Ина покраснело. Пока Циньшоу не видел, он открыл сообщение от Администрации повседневных дел, пришедшее в полдень:
— Уважаемый Юань Ин, ввиду того, что вы повредили статую Святого, нанося ущерб репутации библиотеки, наш отдел постановил списать с вашего счета 35 очков вклада в качестве компенсации. Если есть возражения, свяжитесь с нами через школу.
Его лицо стало еще краснее. Вчера он был так измотан, что не проверял браслет.
— Какая медь стоит таких денег? — проворчал он про себя. — Четырнадцать лет копил, а половина разом улетела. Придется участвовать в виртуальных боях в конце семестра, там дают очки за призовые места.
Вслух же он ответил Циньшоу:
— Наверное, какой-то горячий парень ночью не знал, куда деть свою энергию.
***
Как гражданин третьего класса, Юань Ин мог зарабатывать очки вклада сверх тех, что выдавал Союз. Для первоклассника самый быстрый путь — отличные оценки. Эта традиция, зародившаяся еще в эпоху Земли, процветала и по сей день.
В эру Звездного Моря, помимо первоосновы жизни, очки вклада начислялись за успехи в реальных боях. В десятку лучших среди девяти тысяч учеников он никогда не попадал, но после вчерашнего все изменилось.
— Сейчас в первом классе Пробуждения достигли только Фэй Мэнъю и Пан Ху, остальные на уровне 0,9. Для меня это не проблема.
Его первооснова достигла 0,95 — это верное попадание в топ-5 класса.
— Но надо быть осторожным с теми, кто практикует другие боевые искусства. Может, стоит найти шаблон техники С-класса? — задумался Юань Ин.
Боевые искусства делились на девять уровней. Помимо легендарных Святого, Божественного и Высшего, существовали уровни от S до E. Е-класс соответствовал стадии Пробуждения, D-класс — стадии Оков, С-класс — стадии Врожденной.
Техники Е-класса — это база: приемы захвата, бокса, убийства. Они не повышают первооснову жизни, служат лишь для самообороны. D-класс требовал работы с костями, меридианами и органами, давая «способности». Школьная «Направляющая весеннего сна» была D-классом, но самым совершенным, ведь ее составил сам Святой.
А вот С-класс — это уже Врожденная стадия, требующая слияния намерений с первоосновой и единения с небом и землей. Только так можно почувствовать следы мироздания. Такие техники были редкостью, их можно было найти только в «Сяо Чжи» или в элитных школах. Юань Ин знал о них лишь потому, что подолгу пропадал в библиотеке провинции Си.
О В-классе он даже не мечтал — это было за гранью понимания. Если бы не вчерашний опыт выхода духа из тела, он бы не посмел даже смотреть в сторону С-класса.

Комментарии

Загрузка...