В январе 2600 года по Звездному летоисчислению человечество вступило в эпоху межзвездных исследований, продлившуюся несколько десятилетий. Успехи были значительными: люди овладели технологиями, оставленными исчезнувшими инопланетными цивилизациями.
В 2650 году десять первых межзвездных боевых кораблей, созданных человечеством, успешно поднялись в небо. Под ликующие возгласы людей был официально сформирован Объединенный звездный космический флот, известный как Звездная Федерация. С этого момента человечество стало полноправным хозяином Солнечной системы и начало экспансию за ее пределы, построив первый в истории корабль, способный перевозить людей в дальнем космосе.
В 2658 году люди впервые обнаружили инопланетную жизнь и одержали над ней верх, после чего, заручившись поддержкой большинства, встали на путь межзвездной колонизации. Однако за два года космических путешествий человечество столкнулось с существами, обитающими прямо в вакууме. Командование объединенного звездного космического флота окрестило их Легионом магических зверей.
Эти твари оказались крайне враждебными. В том же году они атаковали патрульный корабль флота, что привело к сотням жертв. Человечество нанесло ответный удар, но вскоре выяснилось, что перед ними не разрозненные особи, а настоящий Легион магических зверей, состоящий из множества огромных и причудливых созданий.
В декабре того же года Командование классифицировало магических зверей как опасный разумный биологический вид. Чтобы предотвратить угрозу, нависшую над человечеством, был официально утвержден план решающей битвы. Флагманский материнский корабль «Эдетар» отправил более трехсот истребителей нанести ракетный удар по одному из гнезд чудовищ, что ознаменовало начало полномасштабной войны.
Звездная система Тяньхуань. Порт материнского корабля «Эдетар».
Бесчисленные истребители стремительно вынырнули из космической бездны и вошли в атмосферу планеты, на спутнике которой красовалась надпись Звездная Федерация. Планета напоминала Землю: здесь были океаны, густые леса и множество земных животных. Похоже, атмосфера была пригодна для дыхания, словно это была вторая Земля.
В глубине одного из океанов расположился огромный порт, где стоял исполинский корабль, чьи очертания разительно отличались от привычных морских судов. Истребители один за другим совершали посадку на платформу над кормовой палубой, а некоторые ныряли прямо в небольшие отверстия в корпусе.
Система Тяньхуань находилась в десяти тысячах световых лет от Солнечной системы. Планета была превращена в колонию, ставшую базой для материнского корабля «Эдетар». Спущенный на воду в начале 2650 года, «Эдетар» был одним из первых межзвездных линкоров и мог нести на борту более пятисот истребителей.
Внешне «Эдетар» напоминал гигантского скорпиона, окрашенного в черный цвет. На носу красовалась эмблема: голубая планета, охваченная спиралью галактики — официальный флаг Звездной Федерации, символизирующий власть человечества над Солнечной системой. «Эдетар» был головным кораблем класса «Скорпион», авианосным линкором и флагманом Пятого флота Объединенного звездного космического флота.
Вооружение корабля впечатляло: десять четырехствольных 500-миллиметровых главных орудий, двадцать 300-миллиметровых вспомогательных пушек, более пятидесяти трехствольных энергетических лучевых установок и одно мощное кристаллическое фокусирующее орудие. Высота махины превышала триста метров, длина составляла более тысячи двухсот метров, ширина палубы по бортам — двести метров, а водоизмещение достигало пятисот пятидесяти тысяч тонн.
На задней платформе размещалось сто истребителей. Благодаря встроенной антигравитационной системе корабли не срывались с палубы даже во время движения в космосе. Внутри корпуса хранилось еще четыреста машин — по двести с каждого борта. В бою боковые люки открывались, и истребители, словно выдавленные из недр корабля, устремлялись в пространство.
Технически «Эдетар» был линкором, переоборудованным в авианосец, где платформы служили лишь для временного размещения авиации. В реалиях космической войны чистые авианосцы вышли из моды, так как преимущество истребителей перед крупными кораблями значительно снизилось. Теперь они выполняли лишь роль сил прикрытия или преследователей мелких целей и поврежденных судов. Во всем флоте оставалось всего три полноценных авианосца, используемых исключительно для разведки и логистики.
Пилот, только что спустившийся с трапа истребителя, обратился к пожилому офицеру:
— Докладываю, капитан! Первая эскадрилья класса «Скорпион» успешно выполнила задачу. Три малых гнезда магических зверей стерты с лица земли.
Капитан кивнул и повернулся к окружающим:
— Командование передало новый приказ: отразить массированное наступление Легиона магических зверей. Желаю всем успешно справиться с задачей! Мы должны остановить орды чудовищ, рвущиеся в систему Тяньхуань!
— Есть! — прогремел слаженный ответ.
Войдя на капитанский мостик, капитан спросил:
— Все готовы?
— Докладываю, капитан, полная готовность!
— Отлично! Пятый флот Объединенного звездного космического флота, начинаем полномасштабное наступление на Легион магических зверей за пределами системы Тяньхуань!
Огромный «Эдетар» покинул порт, зависнув в небе, и сотни других кораблей последовали его примеру. Флот начал подъем под углом в сорок градусов. При прохождении через верхние слои атмосферы внезапно открылась гигантская черная дыра. В момент столкновения с ней «Эдетар» исчез, а вслед за ним в небе начали появляться новые черные дыры, поглощая остальные корабли.
В одной из точек глубокого космоса пространство исказилось, и флот «Эдетара» один за другим вынырнул из небытия. Корабли замедлили ход и замерли в пустоте.
— Докладываю, капитан, — отозвался подполковник с мостика, — все триста с лишним кораблей совершили прыжок успешно, отклонений нет. Мы на окраине системы Тяньхуань. Это идеальная позиция для прямого столкновения с Легионом.
Капитан кивнул:
— Хорошо. Запустить зонды для обнаружения противника.
Оператор ввел код, но вскоре с разочарованием произнес:
— Как вы и опасались, капитан, магические звери создают помехи, наши датчики работают некорректно.
Капитан перевел взгляд на пилота, стоявшего неподалеку:
— Придется отправить эскадрилью на разведку. Но помните: только разведка, никакого боя! Выясните количество и типы тварей, избегайте лишних стычек.
— Есть! Будет исполнено! — пилот отдал честь и выбежал с мостика.
Капитан помрачнел, в его голосе сквозила тревога:
— Столкновение с инопланетной расой, о которой мы ничего не знаем... есть ли у нас хоть какой-то шанс на победу?
Тем временем в другой стороне пространства неслышно приближались бесчисленные полчища Легиона магических зверей...

Комментарии

Загрузка...