Капля — алая кровь стекла по ладони и упала на землю. Воздух словно замер. Вэй Шэн посмотрела на ладонь Цзы Цуй, а затем на собственную руку, которая только что двинулась против её воли.
— Что ты творишь? — спросила Вэй Шэн.
(Что я творю? Да это ты что творишь, посмела меня ранить!!)
[Помогаю тебе, хи-хи-хи.]
— Не занимайся ерундой.
(Бе... бесполезная? Ах ты паршивец, ранил меня да еще и учить смеешь, сегодня ты точно живым не уйдешь.)
[Нет, всё как раз наоборот. Понюхай этот запах крови — какое искушающее благоухание. Жутко хочется сделать глоточек, верно?]
— Тц, отвали.
[Хи-хи-хи...]
— Ты что сказал? Велел мне отвалить? Да ты! — Цзы Цуй вложила силу в левую руку и снова замахнулась на Вэй Шэн.
— Цзы Цуй, хватит, — подала голос старуха-жрица. Цзы Цуй резко замерла на полумах и невероятным взглядом посмотрела на жрицу. — Предложи свою кровь этому господину.
— Вы... вы о чём? Нет, как мою кровь можно отдавать какому-то мальчишке?! Моя кровь достойна служить лишь вам, столь благородной и великой! Вы...
— Мне не нужно. Потерпи, я сейчас вытащу.
— Точно, госпожа жрица, вы только посмотрите, она же меня ранила, ай!!
Вэй Шэн крепко ухватила её за запястье и выдернула кинжал. Вытащила быстро, так что брызги крови попали Вэй Шэн на лицо и одежду.
Запах крови стал ещё ближе. Он отличался от прежнего — этот пал куда «слаще».
Сердце забилось быстрее, кровь закипела. Сколько раз с ней уже такое случалось, Вэй Шэн и припомнить не могла. Она знала лишь одно: стоило жажде проснуться, остановить её становилось невероятно трудно — разве что Кристаллическое ядро вмешается, но...
— Вы действительно не хотите? Ваше выражение лица говорит об обратном.
[Ты ведь и вправду хочешь, верно? Твоё лицо выдает тебя с головой.]
Оба голоса слились воедино, и перед ней возник тёмно-красный череп.
Что? Выражение лица?
Вэй Шэн провела рукой по лицу и нащупала липкую жидкость. Медленно отняв пальцы, она увидела на кончиках чужую кровь.
[Давай-ка покажу тебе, какое у тебя жадное до крови лицо, хи-хи-хи-хи...]
Череп исчез, рассыпавшись на песчинки, которые тут же собрались воедино и превратились в зеркальную металлическую поверхность. На ней отразилось лицо Вэй Шэн: черные волосы, багровые зрачки, в глубине которых бушевало море, и изогнутые уголки рта. В её поле зрения отчетливо блеснули отражающие холодный свет звериные клыки.
— Это я? — Вэй Шэн коснулась своего отражения в зеркале. Кровь с пальцев оставила след на металлической глади. В глазах читалось неверие в происходящее и неистовая жажда чужой крови — прямо как у какого-то монстра.
— Вэй Шэн. — Зеркальная гладь исчезла, и чьи-то тёплые маленькие ручки крепко схватили её за руки. Взгляд Вэй Шэн на мгновение затуманился, а когда снова сфокусировался, перед ней предгло пухленькое личико Чу Наня.
— Вэй Шэн, ты слышишь мой голос?
Вэй Шэн повернула голову. Цзы Цуй неизвестно когда отбросило в сторону, она лежала на земле, а те трое мужчин суетились вокруг неё, пытаясь привести в чувство. Вэй Шэн отвернулась назад, шевельнула пальцами, крепко сжала в ответ маленькую ручку Чу Наня, медленно опустилась на корточки, спрятала лицо в коленях и тихо бросила:
— Не смотри на меня.
Чу Наня управлял лианами, опуская их ниже к самой Вэй Шэн, и как раз расслышал эти слова. Хоть он и не понимал смысла, но всё же уловил звучавший в её голосе страх.
Чу Наня легко коснулся Вэй Шэн — та уже потеряла сознание. К ней подошел Хэ Чжиюань и тихо спросил:
— Нужна помощь?
Чу Наня покачал головой, повернулся к старухе-жрице и холодно бросил:
— Ваших прощупываний почвы уже вполне достаточно. Если вздумаете продолжить, не обессудьте, я церемониться не стану.
— О? И что же ты со мной сделаешь? — старуха-жрица растянула рот в улыбке. Её исчерченное новыми морщинами лицо и хриплый голос звучали пугающе зловеще.
— Не я с вами что-то сделаю. — Чу Наня тоже криво усмехнулся, но больше ничего не добавил. Подхватив Вэй Шэн с помощью лиан и кивнув Хэ Чжиюаню, он направился к ее постели.
Он бережно уложил девушку, накинул на нее одеяло и установил вокруг защитный барьер.
Только когда барьер был готов, он позволил себе слегка выдохнуть. Несмотря на свой детский облик, он хмурил брови с такой силой, будто взрослый. Осторожнотерев лицо Вэй Шэн, он уселся рядом с кроватью, перевернул ладонь, и в ней возникла серьга в виде цветка лотоса.
— Братец Юй, братец Юй, да что ж ты опять витаешь в облаках, который раз уже!
— А, прости, прости, не уследил...
— Ну вот вечно ты так. Давай ешь скорее, суп сегодня получился отменным, хи-хи.
Меня зовут Ситу Юй, а девочку, что со мной говорит — Хун Е. У меня не осталось воспоминаний о прошлом: с самого момента, как я пришел в себя, эта девочка находилась рядом со мной.
[И с кем это ты тут бормочешь в одиночестве?]
А еще был обладатель этого голоса. Где именно он прятался в моем теле, я не знал, но он определенно существовал. Мы могли разговаривать друг с другом, причем Хун Е его не слышала. Впрочем, этот парень из моего нутра, казалось, очень любил Хун Е.
[Слушай, а ты до чего же шумный.]
«Эй, как тебя вообще зовут-то?»
[Вот придумаю — тогда и скажу.]
«У тебя что, имени нет? Хочешь, я сам тебе придумаю?»
[Только не...]
«Как насчет Ванцай? Звучит так, будто сулит сплошную удачу.»
[Ты... ну ты и зануда! Ни за что, отказываюсь, дурацкое имя.]
«С чего это вдруг „снова“? Если знаешь что-то о моем прошлом, так взял бы и рассказал, глядишь, и память бы вернулась.»
[...А вот не скажу.]
— Братец Юй! Если ты будешь продолжать в том же духе, я всерьез рассержусь!
— Э-э, прости, я опять отвлекся.
По какой-то причине Ванцай не хотел, чтобы посторонние знали о его присутствии внутри меня, да я и сам не стремился об этом распространяться — подобные вещи и впрямь звучали слишком невероятно.
Каким я был раньше — понятия не имею, но сейчас я — самый обычный смертный. Пусть меня и защищает маленькая принцесса Хун Е, я и так доставил ей немало хлопот и совсем не хотел вешать на нее новые проблемы.
Это Государство Шицзянь. Судя по названию, несложно догадаться, что оно тесно связано с камнем. Государство Шицзянь промышляло добычей руды, и целью первого правителя, давшего стране такое имя, было желание, чтобы его народ был столь же незыблемым и стойким, как минералы, и при этом таким же многогранным.
Они жили преимущественно под землей, хотя на поверхности тоже обитали поселения, просто куда скромнее. Большинство людей здесь так или иначе были связаны с рудой: из-за долгих лет тесного контакта местные жители обрели особую способность. Они умели определять качество руды по колебаниям энергии, а также подпитывать камни собственной силой, превращая их в новые месторождения. Те люди и стали первой императорской семьей.
Эту способность можно было передать по наследству, хотя вероятность успеха оставалась крайне низкой. Вдобавок обычные люди тоже порой внезапно обретали такой дар, и всех подобных мутантов неизменно приглашали в императорский род, делая частью правящей верхушки для совместного управления страной.
У сформированной таким образом династии кровь была крайне смешанной. По идее, борьба за трон должна была бушевать нешуточная, однако на удивление все члены императорского рода держались вместе, и в истории еще не случалось такого, чтобы кто-то убил родича ради власти. Впрочем, возможно, просто никто не осмеливался записывать правду в хроники — в исторических записях Государства Шицзянь об этом не было ни слова.
Правителя выбирали путем голосования, точно так же решались и все важнейшие вопросы. Разумеется, за государем оставался решающий голос с правом абсолютного вето — под стать его статусу. Подобная система казалась мне смутно знакомой, а ее эффективность имела свои плюсы и минусы, но думать об этом мне было совершенно ни к чему.

Комментарии

Загрузка...