В перекрестке в ста метрах от Вэй Шэн и остальных со стен и с земли полезли какие-то пузыреподобные штуки. Сливаясь вместе, они превращались в человеческие фигуры и плыли в сторону Вэй Шэн и ее спутницы.
— А Юэ, этот твой защитный купол сможет сдержать Злых Духов? — внезапно спросила Вэй Шэн.
— От тех, кто ниже Закладки Основания, защитит.
— Тогда почему мне кажется, что они уставились прямо на нас?
Те Злые Духи не просто пялились на них — они еще и двигались строго по прямой. И это были не одна или две твари — по грубым подсчетам, их насчитывалось не меньше двадцати.
— Похоже, на этих Злых Духов это не действует, бежим! — крикнула Вэй Шэн и, схватив Мань Юэ за руку, бросилась бежать, совершенно забыв о том, что уровень культивации Мань Юэ выше ее собственной и двигается та гораздо быстрее.
Стоило им побежать, как защитный купол Мань Юэ, скрывающий их ауры, разрушился. Злые Духи замерли на пару секунд, а затем внезапно устремились за Вэй Шэн и ее спутницей, причем с такой скоростью, что догнать их для тех было дело пары минут.
Вэй Шэн была слишком занята побегом и совершенно не имела времени размышлять о только что произошедшем. Если бы она успокоилась и подумала, то обязательно сообразила бы: почему купол, способный остановить противника уровня Закладки Основания, вдруг не уберег их от обнаружения этими Злыми Духами?
Мань Юэ посмотрела на Вэй Шэн, державшую ее за руку, а затем на Злых Духов, которые вот-вот должны были настигнуть их. И хотя ей очень нравилось, что ее вот так куда-то тянут, сейчас наслаждаться этим моментом было некогда.
Она пустила в ход Силу Звезд, обогнала Вэй Шэн и помчалась вперед, увлекая ее за собой. Преследовавшие их Злые Духи двигались с невероятной скоростью, неотступно вися на хвосте в каких-то пятидесяти метрах, словно испытывая их выносливость в долгой игре.
Вэй Шэн и Мань Юэ бежали уже очень долго. При скромной силе Вэй Шэн ей уже становилось тяжко, а Злые Духи и не думали отставать. И впрямь духи — бегут столько времени и ни капли не устали. Она закатила глаза до боли в затылке, и именно в этот момент мимолетного взгляда Вэй Шэн заметила нечто странное.
Это было то самое место, мимо которого они проходили перед тем, как разделиться с Мань Цзунъюем. Тогда Вэй Шэн испачкало кровью с ног до головы, и подошвы ее обуви тоже были в крови, из-за чего при ходьбе они липли к земле. Она еще потерла подошвы о какой-то камень. И теперь этот самый кровавый отпечаток ноги красовался прямо на камне у нее над головой.
Если пройти еще немного вперед, должны начаться те самые пять вертикальных колонн и половина подвесной балки. И действительно, пробежав еще немного, они наткнулись на то самое место, где потеряли друг друга. Только вот висевшие колонны превратились в торчащие из земли шипы.
Мозг Вэй Шэн закрутился с бешеной скоростью: все происходило так, будто мир перевернулся вверх дном.
Но что тогда творится с этими Злыми Духами? Если подумать, Злые Духи, славящиеся своими духовными атаками больше всего на свете, почему-то не применили духовную атаку ни единого раза, а вместо этого всю дорогу упорно преследовали их в погоне.
Нет, здесь что-то не так, слишком странно.
Духовные атаки, духи...
С какого именно момента все пошло наперекосяк? Это перевернутый мир или они угодили в иллюзию? И все это — правда? Вэй Шэн посмотрела на согревавшую ее руку, которую все еще кто-то сжимал.
Нет, всё подлежит сомнению. Стоит лишь отыскать изъян, как станет ясно, где реальность, а где вымысел.
С этими мыслями она снова оказалась на том самом месте, где они разошлись. Неужели Мань Юэ совсем ничего здесь не заметила? Неужели она шла столько раз и даже не смотрела по сторонам?
Вэй Шэн резко остановилась и развернулась лицом к преследовавшим их Злым Духам.
Мань Юэ споткнулась, и ее тоже по инерции дернуло назад. Она встревоженно закричала на Вэй Шэн:
— Чего ты встала? Они же сейчас нас догонят!
Вэй Шэн пропустила ее слова мимо ушей. Раз уж убежать не удается, лучше остановиться и сыграть ва-банк — всяко лучше, чем позволить заморочить себе голову до самой смерти!
Азартный дух в жилах Вэй Шэн был силен: пан или пропал, либо сорвешь куш, либо проиграешь все дотла — в этом чувствовалась какая-то невыразимая, лихая беспечность.
Она выпустила руку Мань Юэ, заглянула ей прямо в глаза и с улыбкой спросила:
— А Юэ, признайся, у вас со вторым братом шашни?
Мань Юэ с досадой отчитала ее:
— Что за бред ты несешь? Бежим скорее!
Злые Духи вдали внезапно с безумным видом бросились на них.
— Нет, я больше не могу бежать, а это — самое жгучее любопытство перед моей смертью. Выкладывай давай.
Мань Юэ посмотрела на побелевшие губы Вэй Шэн и ее сбивчивое дыхание: та действительно выглядела смертельно уставшей, однако ее глаза по-прежнему горели ярким блеском.
— Всё совсем не так, как ты думаешь.
— Невозможно! Твой второй брат защищает тебя на каждом шагу, каждый раз, когда я приближаюсь к тебе, из его глаз буквально брызжет огонь, а еще он вытирал тебе волосы, переодевал и причесывал! Как тут может не быть ничего большего, не пытайся меня обмануть, мы же в конце концов подруги.
Вэй Шэн говорила и живо представляла себе эту картину, при этом на ее лице читалось: «Да брось ты ломаться, я же всё давным-давно раскусила».
Мань Юэ на секунду замерла, а затем с усмешкой произнесла:
— Раз ты всё раскрыла — так и быть, всё именно так. Теперь твоя душа сможет успокоиться перед смертью?
— Ха-ха, я так и знала...
Раздался влажный звук — кинжал вонзился Мань Юэ прямо в сердце, и в то же самое мгновение Злые Духи прекратили всякое движение.
Мань Юэ выплеснула полный рот крови и с мучительным выражением на лице спросила Вэй Шэн:
— Зачем... зачем ты меня убила?
Лицо Вэй Шэн похолодело, и она ответила:
— А зачем ты мне лгала?
— ...Я не лгала, — с обидой и досадой проговорила Мань Юэ.
— У тебя паршивая актерская игра.
Влив в руку Силу Звезд, она резко повернула кинжал. Мань Юэ рухнула на землю с широко раскрытыми глазами. В самый момент падения на ее губах мелькнула улыбка, а после ее тело обратилось в пепел и исчезло, оставив после себя лишь одежду, которую она носила, да пространственное кольцо.
Вэй Шэн подняла ее кольцо и попыталась просканировать его своим сознанием, но обнаружила, что это самая обыкновенная безделушка, после чего разочарованно швырнула ее в сторону.
Вернемся к тому моменту: почему же Вэй Шэн решилась убить Мань Юэ?
Во-первых, при встрече Вэй Шэн расслышала лишь шаги Мань Цзунъюя, но не услышала ни звука от самой Мань Юэ. К тому же она еще не знала о появлении Земляного Панцирного Зверя — как вообще можно было не услышать грохот приближающегося Земляного Панцирного Зверя с той стороны, откуда шел Мань Цзунъюй?
Во-вторых, при поиске пещеры Мань Юэ сама вызвалась дать ей оружие, чтобы Вэй Шэн убила монстров. Оказавшись с ног до головы испачканной кровью, Вэй Шэн изнывала от отвращения, а Мань Цзунъюй при каждом убийстве твари брызгал кровью прямо на нее, в то время как Мань Юэ ни разу не попыталась его остановить, словно специально добиваясь, чтобы Вэй Шэн извалялась в крови.
В-третьих, если Мань Юэ так долго бежала вместе с Вэй Шэн, как она могла не заметить странностей на дороге?
В-четвертых, когда Вэй Шэн держала Мань Юэ за руку, ей почему-то казалось, что преследовавшие их сзади Злые Духи вовсе не так страшны и даже не нападают, стоило же ей отпустить руку, как те набрасывались с намерением задушить ее в мгновение ока.
В-пятых, последний заданный вопрос окончательно разоблачил Мань Юэ. Оставим в покое то обстоятельство, что почтительное отношение Мань Цзунъюя к ней было абсолютно не похоже на чувства между влюбленными — одна лишь фраза о спокойной смерти заставила подозрения Вэй Шэн достигнуть предела.
Если утверждать, что Мань Юэ с самого начала вела себя подозрительно, в этих доводах все же оставались кое-какие бреши, однако та Мань Юэ, что сопровождала ее все это время, определенно была подделкой. В этом вопросе Вэй Шэн была готова положиться на интуицию — она доверяла собственным ощущениям.
Изначально она вовсе не собиралась убивать Мань Юэ кинжалом, но перемены в поведении Злых Духов после их остановки не укрылись от глаз Вэй Шэн. Желая до конца убедиться в том, настоящая ли перед ней Мань Юэ или нет, она и затеяла эту проверку.
Испытание началось с простого взгляда глаза в глаза. Вэй Шэн в упор вглядывалась в очи фальшивой Мань Юэ, используя силу своей мощной души и техники глаз так, что самозванка не могла прочесть ничего в ее взоре. Именно это и привело к промаху, позволившему Вэй Шэн окончательно распознать подделку.
Тем не менее, оставались еще три загадки, которые Вэй Шэн так и не смогла разгадать.
Первая: каким образом она непостижимым образом переместилась с первого уровня на четвертый? Ей никак не удавалось взять в толк — если те хотели забрать ее с собой, зачем было городить точно такую же копию пещеры?
Вторая: в какой именно момент Мань Юэ подменили?
Третья: зачем вообще объявился Земляной Панцирный Зверь?
Она до сих пор не могла связаться с Чу Нанем, что лишний раз доказывало: она все еще заперта в ловушке и выбраться наружу ей пока не удалось.

Комментарии

Загрузка...