Вэй Шэн терпеть не могла таких людей, как он — тех, кто без разбору начинает кричать и качать права. Она ухватила Мань Цзунъюя за воротник:
— С чего бы мне вас обманывать? Если бы я не предупредила, разве не лучше было бы, чтобы вы сами напоролись на него и сдохли? И с чего это я не могу выжить? У меня и характер хороший, и внешность приятная — может, Магический Зверь просто пожалел меня, не бывает такого? А вот ты — у тебя лицо прямо-таки напрашивается на удар. Выйдешь прогуляться — глядишь, и забьют до смерти!
Вэй Шэн выпалила всё это на одном дыхании, даже не сделав паузы. Они что, решили, раз она молчала, то она — мягкотелая дурочка? У неё характер потяжелее будет, и даже если она не могла их победить силой, в духе уступать не собиралась. Раз уж придется умереть, так хоть напоследок попортить им нервы!
Мань Цзунъюй никогда не думал, что какой-то сопливый мальчишка, который слабее его в разы, посмеет так его отчитывать, да еще и при собственной сестре. От ярости у него на лбу вздулись вены, и он с силой отшвырнул Вэй Шэн в сторону. (Поскольку лицо Вэй Шэн было чумазым, а голос — низким и хриплым, он принял её за парня, Мань Юэ подумала так же).
Вэй Шэн с размаху ударилась о стену. Удар был такой силы, что она не сдержалась и выплюнула кровь, а пара ребер, судя по всему, треснула.
Мань Цзунъюй, словно телепортировавшись, мгновенно оказался перед ней. Он поднял кулак, намереваясь вколотить его прямо в девчонку — он был полон решимости прикончить этого наглеца.
Вэй Шэн уже ощутила порыв ветра от кулака — если удар достигнет цели, череп превратится в кашу. Однако даже в этот момент она не пожелала склониться, не сводя прямого, дерзкого взгляда с Мань Цзунъюя. Тонкая рука перехватила его запястье. Мань Юэ усмехнулась:
— Второй брат, я же сказала: оставь её.
Её лицо сохраняло прежнее мягкое выражение, но в глазах читалась непреклонность.
Мань Цзунъюй замер, разжал кулак и молча отступил в сторону. Он сложил руки перед грудью в приветственном жесте:
— Прости, третья сестра, я был несдержан.
Мань Юэ вновь обрела прежнее спокойствие и, достав платок, вытерла кровь с губ Вэй Шэн:
— Прости, Вэй Шэн, мой второй брат слишком вспыльчив. Я приношу извинения от его имени. — Она достала пилюлю. — Это пилюля для восстановления крови, съешь её, и тебе станет легче. Расскажи подробнее, как выглядел тот Магический Зверь?
Вэй Шэн отказалась от пилюли — они не настолько близки, чтобы она принимала еду из чужих рук. Она уселась, скрестив ноги, и принялась направлять Силу Звезд, самостоятельно исцеляя полученные раны.
Мань Юэ с легким разочарованием посмотрела на протянутую обратно руку, молча убрала пилюлю и села рядом, дожидаясь, пока Вэй Шэн придет в себя.
Спустя полчаса Вэй Шэн завершила медитацию. Она была поражена скоростью своего восстановления — раньше на такие травмы ушел бы месяц или больше.
Мань Юэ всё еще сидела напротив, а Мань Цзунъюй продолжал стоять, согнувшись в поклоне, казалось, он даже не шелохнулся. В голове Вэй Шэн промелькнула мысль: похоже, их связывает не только родство.
— Восстановилась? — спросила Мань Юэ.
— Угу.
— Тогда прошу, опиши мне того Магического зверя подробно. Это очень важно.
Видя, что та действительно встревожена, Вэй Шэн решила, что это не такая уж тайна:
— Глаза у него размером с вход в пещеру, а все тело покрыто сине-черной чешуей. Это всё, что я видела.
— Хм. А он ничего не сделал?
— Нет, просто посмотрел на меня и ушел, — Вэй Шэн пожала плечами.
— И всё?
— Всё. Кстати, ты знаешь, что это было? Снаружи слишком темно, я не разглядела, только почувствовала, что он очень силен — от одного его присутствия мне стало трудно дышать.
Мань Юэ немного подумала и пояснила:
— Это самый сильный из известных нам Магических Зверей. Однажды он появился на третьем уровне, я тогда его заметила и погналась за ним.
— Насколько он силен? — спросила Вэй Шэн, ей нужно было больше информации, чтобы в следующий раз обойти его стороной.
— Поздняя стадия Очищения Ци, по сути своей он — Земляной Панцирный Зверь.
Чу Нань как-то рассказывал ей, что Земляные Панцирные Звери похожи на ящериц, славятся своей защитой, имеют синий ядовитый язык, мастерски роют тоннели и обладают огромными телами. Вэй Шэн благоразумно не стала расспрашивать, зачем Мань Юэ его преследует — раз девушка не говорит, значит, не стоит лезть с вопросами.
Мань Юэ, увидев, что Вэй Шэн не стала допытываться, да и вспомнив, как та не дрогнула перед лицом гораздо более сильного второго брата, почувствовала к ней симпатию. И тогда она произнесла:
— Братец Вэй Шэн, не хочешь присоединиться к нам? Будем присматривать друг за другом.
Что она сказала?.. Братец?? Вэй Шэн закатила глаза так, что это выглядело совершенно неэстетично. Мань Юэ опешила — неужели она сказала что-то не то?
Вэй Шэн потрогала лицо — оно было грязным, липким, неудивительно, что её приняли за парня.
— У тебя есть вода? Одолжи, мне нужно умыться.
Мань Юэ поспешно достала таз и налила туда пол-таза воды. Увидев воду, Вэй Шэн пришла в восторг. Как только Мань Юэ отошла, она принялась отмываться: лицо, шея, руки — всё, до чего могла дотянуться. Она чувствовала, что внутри тела всё еще что-то не так — наверняка это остатки скверны, вышедшие наружу во время культивации.
Мань Юэ застыла в стороне — она никогда не видела, чтобы человек умывался с таким рвением. По мере того как грязь сходила, открылся настоящий облик Вэй Шэн.
Капли воды стекали по лицу и шее. Закончив, Вэй Шэн посмотрела на Мань Юэ своими глазами, напоминавшими драгоценные камни, которые излучали мягкий свет. Мань Юэ вдруг почувствовала, как к лицу приливает жар.
— Ты девушка? — изумленно спросила она.
— Ага, — ответила Вэй Шэн.
Теперь пришел черед Мань Юэ и Мань Цзунъюя удивляться — как они раньше этого не заметили?
Мань Юэ протянула ей платок:
— Прости, ты была в мужской одежде, да и лицо было не разглядеть, поэтому я и решила, что ты парень.
— Ничего страшного, — Вэй Шэн было всё равно. Она привыкла жить среди мужчин, да и в мужском обличье ей было даже спокойнее. — Мне нужно идти вверх, наши пути вряд ли совпадают.
— Мы с братом можем проводить тебя до прохода на второй уровень. А там ты уже справишься сама.
Вэй Шэн пристально посмотрела на нее. Эта женщина ей нравилась. Не раздумывая, она согласилась.
Мань Цзунъюй больше не изображал вежливость и молча следовал за сестрой. Троица покинула пещеру и направилась к проходу на второй уровень.
***
Мань Цзунъюй, взмахнув своим сабельным клинком Тигриного Крыла, разрубил двадцать четвертого Магического Зверя Ранней стадии Очищения Ци. Стряхнув клинок, он забрызгал Вэй Шэн еще горячей кровью.
Мань Цзунъюй обернулся и бесстрастно произнес:
— Ты там, что ли?
Вэй Шэн в энный раз проклинала этого ублюдка про себя. Она изо всех сил сдерживала жажду крови, а эта дрянь специально разбрызгивала кровь в её сторону. Если я сорвусь, первым делом я прикончу тебя, — злобно подумала она.
Мань Цзунъюй смотрел на паренька: ну да, лицом похож на девчонку, но где в нем хоть что-то девичье? Хотя нет, одна черта точно соответствует: неженка, слабая, даже от вида крови дурно становится. Сейчас вот снова стоит, прикрыв рот рукой, с таким видом, будто его сейчас стошнит.
Мань Юэ подошла, чтобы вытереть кровь с одежды Вэй Шэн, но та уже пропиталась насквозь.
— Второй брат, хватит издеваться над Вэй Шэн! — Мань Юэ бросила на него гневный взгляд, и Мань Цзунъюй тут же подобрался.
— Виноват, третья сестра. Вэй Шэн такая низкая, я не заметил её.
Да ты слепой, чтоб тебя! — мысленно выругалась Вэй Шэн. За это время она уже поняла, как управлять этим мерзавцем. Лучший способ — это...
Вэй Шэн перехватила руку Мань Юэ, державшую платок, и мило улыбнулась:
— А Юэ, со мной всё в порядке, — она захлопала длинными ресницами, которые слегка подрагивали.
Мань Юэ сама не знала почему, но каждый раз, когда на неё смотрели такими глазами, щеки начинали гореть. Вэй Шэн одарила Мань Цзунъюя улыбкой, тот лишь хмыкнул и отвернулся.
Они шли уже два часа. За это время им встретились три зверя Средней стадии Очищения Ци, двадцать четыре — Ранней стадии и пятнадцать — Поздней. Здесь был четвертый уровень; начиная с третьего, количество зверей стадии Сбора Ци стало значительно меньше, так что встретить такую толпу было неожиданностью.
Вэй Шэн не теряла времени даром. Мань Юэ, увидев, что у той нет оружия, предложила выбрать что-нибудь из её коллекции. Вэй Шэн не стала скромничать и попросила пару кинжалов. Мань Юэ с широкой душой вручила ей кинжалы уровня Духовного Артефакта низшего качества, добавив, что если нужно что-то еще — пусть обращается. Вэй Шэн была благодарна и одновременно поражена богатством Мань Юэ — разбрасываться Духовными Артефактами! В том сне, который она видела раньше, даже оружие низшего качества считалось невероятной ценностью.
С оружием убийственные приемы Вэй Шэн стали куда эффективнее. Следуя за Мань Цзунъюем, она постоянно была в бою. Да, она получала раны, но пользы было больше: тело начало меняться, Сила Звезд циркулировала быстрее, а связь души с телом укрепилась. Истинная правда: только в реальной битве сила растет быстрее всего.
Прогресс Вэй Шэн был очевиден и брату с сестрой. Надо признать, девушка была талантлива. От того жалкого зрелища, когда на первом звере она чуть не лишилась ноги, до сегодняшней легкости, с которой она маневрировала среди зверей Ранней стадии — её боевой опыт, скорость и сила, пусть и не запредельные, в сумме позволяли ей противостоять противникам. Такая скорость роста была пугающей.
— А Юэ, долго нам еще идти? — спросила Вэй Шэн, не в силах больше терпеть запах крови.
— Странно, мы должны быть где-то рядом... — Мань Юэ обернулась и увидела, что лицо Вэй Шэн стало мертвенно-бледным. — Ты в порядке? Это из-за запаха крови? Хочешь, одолжу тебе одежду? Пойдем со мной.
Мань Юэ отвела её в укромное место и протянула чистое платье:
— Держи, переоденься!
Вэй Шэн уже столько всего приняла от неё, что ей было неловко. Она замахала руками:
— Нет, я всё равно тут же испачкаюсь. Слушай... можно иначе?
Вэй Шэн выхватила кинжал, обрезала длинные рукава верхней одежды и штанины до колен. Подумав, она одним движением отсекла волосы и отбросила их в сторону. Она давно хотела это сделать — длинные волосы только мешались, в шахтах ни помыться, ни привести себя в порядок, они постоянно липли к лицу и шее, вызывая лишь раздражение.
Мань Юэ наблюдала за её действиями с таким изумлением, что у неё чуть челюсть не отпала. Вэй Шэн взбила короткую стрижку и с облегчением выдохнула:
— Смотри, так куда лучше. Если снова запачкаюсь, используй свою Технику Водяного Шара — мигом отмоюсь.
— Ты... ты как могла отрезать волосы! — хотя, признаться, выглядело это эффектно. Мань Юэ покраснела и указала на неё пальцем.
— И что такого? Это же волосы, не зубы — отрастут. Не об этом речь, давай, используй Технику Водяного Шара, быстрей!
Вэй Шэн с нетерпением ждала своего обновления. Мань Юэ послушно сформировала водяной шар, и Вэй Шэн нырнула прямо в него. Техника Мань Юэ была базовым боевым заклинанием, вроде лезвия ветра или пронзающего шипа, а эта девчонка использовала её для купания! Мань Юэ лишь покачала головой: ну где это видано, чтобы девушка так себя вела?
Для Вэй Шэн это был лайфхак. Она увидела, как Мань Юэ использует эту магию, и у неё загорелись глаза. Она не владела заклинаниями очищения, а такой шар был именно тем, что ей нужно. Теперь она может не переживать о гигиене.
Пополоскавшись в шаре, Вэй Шэн вышла, Силой Звезд испарила остатки влаги — тело ощущалось невероятно легким.
— Кайф! — Вэй Шэн тряхнула волосами и счастливо улыбнулась Мань Юэ. Возможно, улыбка вышла слишком широкой, но Мань Юэ на мгновение замерла, не в силах отвести взгляд.
Вэй Шэн подошла и легонько щелкнула её по носу:
— О чем задумалась? Пошли, а то твой брат опять начнет завидовать.
— Иди ты, с чего бы ему завидовать, — с притворной досадой отозвалась Мань Юэ, сама удивляясь своей реакции.
Вэй Шэн усмехнулась и двинулась вперед. Вернувшись на прежнее место, они обнаружили, что Мань Цзунъюй исчез.
— Что происходит? — спросила Вэй Шэн.
— Не знаю. Подожди, свяжусь с ним через Камень Передачи Голоса.
— Хорошо.
Мань Юэ достала камень с синей меткой и влила в него Силу Звезд. Метка начала светиться, и вскоре раздался голос:
— Третья сестра? — это был Мань Цзунъюй.
— Я здесь, второй брат. Ты куда пропал?
— Я никуда не уходил, остаюсь на том же месте.
— Мы тоже здесь, но тебя не видим.
На том конце воцарилось молчание, а затем послышался встревоженный голос:
— Третья сестра, посмотрите, что вокруг вас, я сейчас вас найду.
— Тут всё то же самое... — Вэй Шэн перебила её: — Нет, здесь всё изменилось. Мань Цзунъюй, у тебя вокруг пять столбов, уходящих в потолок, и еще один, подвешенный в воздухе?
— Да.
— Так вот, у нас этот подвешенный столб теперь торчит из земли. — сказала Вэй Шэн.
— Что? / Что?
Брат и сестра были шокированы. Мань Юэ осмотрелась — и правда, всё изменилось. Она не ожидала, что у Вэй Шэн такая наблюдательность.
— Помните, я говорила, как прошла с первого уровня на четвертый? — обратилась она к ним обоим.
— Помним. / Угу.
— Тогда было точно так же. Сначала я думала, что ничего не поменялось, а потом пригляделась — место стало совсем другим. Теперь то же самое. — Что-то внезапно промелькнуло в её сознании. — Плохо дело. Мань Цзунъюй, быстро ищи укрытие, затаи дыхание, не выпускай ни капли ауры! А Юэ, мы тоже — у тебя есть какой-нибудь артефакт, скрывающий следы? Быстро доставай!
— Зачем? — Мань Цзунъюй не видел в этом нужды, да и доверия к Вэй Шэн у него не было. Но Мань Юэ была другой — она испытывала к Вэй Шэн странное доверие, и стоило той заговорить, как она почувствовала неладное.
— Второй брат, слушай Вэй Шэн, прячься скорее!
Она утащила Вэй Шэн за колонну и, достав древнюю каменную плиту, влила в неё Силу Звезд. Световой купол окутал их.
Воцарилась тишина. Пять минут спустя из Камня Передачи Голоса донеслись странные звуки. Мань Юэ жестом попросила Вэй Шэн молчать и прислушаться — она знала, что у брата нет приспособлений для полного подавления ауры.
Вэй Шэн всё поняла. Звуки продолжались минут десять, постепенно удаляясь. Когда всё стихло, Мань Цзунъюй наконец подал голос:
— Это был тот самый Земляной Панцирный Зверь. Прошел прямо мимо меня. Я едва спасся благодаря Камню Звукоизоляции.
— Фух, ну и славно. Похоже, твоя опасность миновала, — Мань Юэ облегченно вздохнула.
Вэй Шэн крепко сжала её запястье:
— А вот наша опасность только что пришла.

Комментарии

Загрузка...