Память подобна киту, входящему в море, а сны — бабочке, порхающей среди цветов. Паук плетет сеть не только ради того, чтобы в нее угодила добыча; возможно, те нелипкие нити лишь стремятся удержать красоту, застывшую в капле росы, — и только.
Звездная система Ду была окружена бесчисленными роями. Они тянули нити, невесть откуда взявшиеся, и окутывали ими всю систему на пол-Янтарной эры, пока на свет не появилось первое дитя Матери Роя.
Тот необычайно смышленый ребенок еще до того, как открыл глаза, уловил феромоны рыцарей Ордена Чистой Красоты, которые снаружи системы Ду дошли до того, что от тревоги начали терять волосы. Вылупившись из кокона, он первым делом увидел своего отца — суетливого и растерянного.
По мере того как дитя быстро росло, нити, опутывавшие систему Ду, постепенно растворялись. Эона Размножения собственноручно накинул на него длинный плащ, а Орден Чистой Красоты преподнес Дитяти Красоты корону, выложенную из звезд.
— Отец, — в тот самый миг, когда Эона Размножения готовился повести рои в объятия Вселенной, его старший сын медленно обнял его со спины. Он собрал свои только что просохшие длинные волосы, и его белая, нежная ладонь легла на сердце отца, мягко успокаивая его. — Мы здесь.
С исчезновением последней нити вокруг системы Ду Эона Размножения объявил Вселенной о своем существовании. С этого момента рождение всех живых существ в космосе стало подвластно Размножению.
Матерь Роя повела свои полчища пожирать жизнь и похищать гены, открыв эпоху беспорядочной и безумной эволюции для всех рас Вселенной.
Эона Размножения провозгласил своим подданным:
Вперед, мои достойные сородичи! Вселенная полна нашей плоти и крови. Мы поглотим их, сольемся с ними, размножим их и даруем им перерождение, принося эволюцию каждому виду!
Следом, практически в одно мгновение, огромные рои вырвались из системы Ду и начали безумно пожирать всё, с чем соприкасались.
Обнаружение неизвестного гена, поедание, откладка яиц, вскармливание следующего поколения, а затем — новый путь на поиски еще не открытых генов во Вселенной.
Постоянно рождались странные виды, чьи гены представляли собой смесь бесчисленных начал, в основе которых лежали гены насекомых. Их не признавали ни исходные расы, ни сами рои.
Эти искаженные существа сформировали во Вселенной особую волю — генетические паразиты. Они жили лишь ради передачи генов, и там, где они проходили, неизменно оставалось потомство, смешанное с их собственным кодом.
Множество рас Вселенной погибло из-за генетического коллапса. Однако для слабых видов, у которых не было доступа к более совершенным генам, это не всегда было плохим исходом, тем более что гибель миллионов жизней могла подарить расе шанс прорваться сквозь атмосферу.
В ходе амбициозных действий роев Эона Порядка Тай И почувствовал, что Вселенная вот-вот соскользнет в хаос, и выразил свое недовольство Эоне Размножения. Но Порядок не стал использовать силу своего древнего Пути, чтобы напрямую подавить новорожденного Эона.
Когда зажигается совершенно новый Путь, всё, через что он проходит, неизбежно сопровождается хаосом, поэтому Порядок ничего не предпринял, лишь наблюдал издалека. И только когда старший сын Матери Роя стал странствовать по космосу в облике рыцаря Чистой Красоты, Порядок удовлетворенно отвел взгляд.
Инь Чао позволил своему ребенку покинуть систему Ду, что убедило Тай И в том, что ядро Пути Размножения состоит лишь из четырех концепций: преобразования, оптимизации, наследования и эволюции.
К тому же негативные последствия, порожденные Путем Размножения, по всей видимости, ложились на плечи самой Матери Роя и ее кровных наследников. Именно поэтому Порядок не вмешался, а генетическим паразитам было позволено исчезнуть естественным путем.
Эона Прожорливости был одной из причин, ускоривших вымирание генетических паразитов: это древнее чудовище считало, что страх перед генетическим коллапсом у вырожденных видов — идеальная приправа.
Именно поэтому Эона Порядка Тай И, хотя и отверг просьбу о размножении, не был настроен решительно. Генетические паразиты из-за быстрого размножения и огромной численности хорошо ограничивали активность Уробороса, и у них появилось неоднозначное, но скорее положительное прозвище: приманка для древних чудовищ.
Поскольку боевой потенциал многих генетических паразитов был невелик, а их появление служило лишь экстремальному способу передачи генов, во Вселенной начали таинственным образом появляться материалы по магии порошка насекомых.
Капля за каплей, и черная дыра Уробороса иногда начинала кашлять, поперхнувшись порошкообразными неизвестными веществами. Картина, где он выплевывал и снова проглатывал их, вызывала у других Эонов особое недоумение. В конце концов, Первый Эманатор Размножения, который неизвестно когда вознесся, повел рои убирать поле боя.
Огромные, ослепительные крылья бабочки излучали святое сияние, словно Чистая Красота явилась вновь. Все космические обломки на поле боя были разложены на составляющие и уничтожены, и эта чистота сохранялась целую Янтарную эру.
Путь Размножения в процессе пересечения с другими Путями превратил всех Эонов в кузнечиков, связанных одной веревкой: как только Путь Размножения рухнет или Размножение утратит разум, все Эоны во Вселенной пострадают в той или иной степени.
Дитя Размножения и Чистоты, командир Легиона чешуекрылых системы Ду, Первый Эманатор Размножения, идущий по Пути Чистоты, рыцарь Хания — само его существование принесло Размножению множество взглядов. Эоны наблюдали, ожидая, когда всё встанет на свои места.
Но ареал обитания роев и генетических паразитов становился всё шире, и почти ни одна раса не могла остановить эту амбициозную экспансию. В конечном счете это помешало Эоне Сохранения Клипоту возводить стены между звездными системами.
Сохранение, и без того доведенное до предела назойливостью Эоны Освоения Акивили, в гневе объявил войну. Но ловкости Акивили хватало, чтобы вместе с Безымянными заранее ускользнуть, оставив рои, не успевшие свернуть с пути, лицом к лицу с тяжелым молотом Клипота, пропитанным яростью.
К сожалению, прежде чем Клипот успел призвать других Эонов к единому походу против Размножения, Матерь Роя нанесла упреждающий удар, похитив часть его фрагментов тела для выращивания новой жизни.
Согласно описанию Эоны Радости, который следовал за Эоной Памяти, это был крошечный, совсем крошечный осколок — Аха мог бы раздавить его в пыль, просто сев на него, но особенность заключалась в том, что этот фрагмент действительно принадлежал тому глупцу.
По словам Матери Роя, даже если у камня нет генов, камень, ставший Эоном, неизбежно обладает уникальными мыслями и сознанием, а это как раз то, что можно передать по наследству.
Спустя треть Янтарной эры под пристальным взглядом Эоны Сохранения Клипота родился второй сын Матери Роя, и он же молчаливо позволил второму сыну Матери Роя после вознесения поступить на службу в Межзвездную корпорацию мира.
В разговоре с рыцарями Чистой Красоты Хания сказал:
Я видел, как у него мало-помалу из кристаллов прорастали сердце, сосуды, нервы, пока он не превратился в красивого маленького паучка размером с ладонь. Еще слабый, он изо всех сил заполз на ладонь отца, а затем поднял тонкую переднюю лапку и положил ее на мой палец.
Он мой младший брат, моя семья, наследник отца, будущий Второй Эманатор Размножения. Даже если нити, которые он выпускает, не липкие и не могут поймать достаточно добычи, они все равно крепки.
Когда он сидит на моем плече, он плетет из паутины и маленьких веточек крошечный щит, пытаясь защитить меня от ветров и песков системы Ду. Иметь такую семью — это поистине огромное счастье.
Говоря об этом, Хания сменил свое прежнее холодное выражение лица. Он улыбался, и мягкое сияние вокруг него было подобно явлению самой Чистой Красоты.
Падающая звезда тихо прочертила ночное небо, украшая сиянием облака Границы грез, окрашенные утренней зарей. Нежный голос Робин эхом отозвался в ушах, заставив спокойное сердце Келуса дрогнуть.
— ...Энтропийная дегенерация, ты слышал о таком?
Светлячок выглядела подавленной, в ее словах чувствовалась нерешительность. Когда Келус увидел, как девушка перед ним обернулась, он отчетливо ощутил глубокую печаль в ее глазах. Похоже, счастье всегда мимолетно, и им неизбежно приходится продолжать смотреть реальности в лицо.
Келус погладил маленького скорпиона, притаившегося у него на воротнике, а Светлячок продолжала рассказывать всё, чем могла поделиться.
— ...У людей с таким диагнозом физическая структура подвергается необратимой хронической диссоциации.
— Неудивительно, что я чувствую, будто ты вовсе не полноценная жизнь. И правда, продукт генной инженерии.
Раздался чужой голос. Маленький скорпион на плече Келуса исчез, а вместо него на плечо Келуса мягко опустилось красивое лицо.
— И в самом деле Эманатор Размножения. Сколько же вас пришло?
Келус повернул голову и внимательно посмотрел на того, кто, казалось, парил в воздухе, опираясь на его плечо. Улыбка на его лице была такой чистой — чистой, как тот самый миг, когда жизнь впервые ощущает прекрасное.
— Хи-хи, вы так ненавидите пожирание генетических паразитов, но исследователи с твоей родины все же коснулись запретной зоны человечества!
— Почему ты... —!
— А ты, светлячок, живущий лишь день, не смеешь уснуть, как другие существа, потому что стоит тебе закрыть глаза — и ты больше не проснешься!
Келус резко отпрянул, уклоняясь от руки Эманатора Размножения, и заслонил собой Светлячка. Этот Эманатор Размножения был не похож на тех, кого он встречал раньше: даже произнося столь ужасные вещи, он продолжал улыбаться с младенческой чистотой.
Из уст Эманатора Размножения вырвался звонкий смех. Его, похоже, позабавила чрезмерная напряженность Келуса. Светлячок опустила голову и сжала край одежды.
— Я Сингрида, Четвертый Эманатор Размножения, — мужчина легко приземлился и, делая легкие прыжки, подошел к ним. — Господин Стелларон, и мисс Светлячок, не хотите ли вы... уверовать в Размножение?

Комментарии

Загрузка...