В тот миг, когда слезы в глазах Матери Роя еще не успели застыть, в пустом ночном небе звездной системы Ду вдруг прорезался яркий свет.
Словно комета, озаренная сиянием, он волочил за собой белоснежный хвост, грациозно покружил вокруг планеты и в конце концов плавно опустился перед самой Матерью Роя.
Отразившись в ее зрачках, этот ослепительный блеск в одно мгновение открыл ей, кто именно пришел даровать ей милосердие в последние минуты жизни.
Это была Идрила, Эона Чистой Красоты. Она явилась из далеких галактик, чтобы предстать перед умирающей Матерью Роя.
Матерь Роя, несомненно, была прекрасна. Он уже обрел подобие человеческого облика, а его упорная жизненная сила заставляла его непрерывно эволюционировать. Если бы он мог выжить, со временем он непременно стал бы одним из самых совершенных существ во всей Вселенной.
Матерь Роя был еще совсем юн. В его глазах отражалось направление, куда двигался его народ, и жажда жизни, переполнявшая его, казалась такой хрупкой на фоне угасающего дыхания. Он прислонился к телам своих защитников, которые даже после смерти продолжали безмолвно и настороженно охранять его, подобно тому, как Эона Чистой Красоты и ее рыцари хранят верность своему идеалу.
— Уход могучих существ всегда служит даром для природы, подобно падению кита. В этот миг я стану свидетелем чистой красоты.
Матерь Роя о многом передумал. В прошлой жизни он прожил лишь двадцать с лишним лет, в этой — еще несколько десятков. Не нужно было даже считать, чтобы понять: он прожил меньше, чем любой обычный человек в этой Вселенной.
На самом деле он отчаянно хотел выжить, хотел увести свой народ за собой. Иначе он не стал бы тратить последние силы на изменение генетического кода своих сородичей, стремясь сделать их сильнее.
— Я уже познал прикосновение смерти. Идрила, Эона Чистой Красоты, ответь мне: может ли жизнь умереть дважды?
— Подобно тому, как красота внезапно угасает и вновь возрождается в бесчисленных уголках Вселенной, жизнь, уже познавшая смерть, непременно... возможно, она снова станет чем-то иным. Кто знает.
Матерь Роя резко распахнул глаза, и бесчисленные фасетки пробудились в ответ на его твердую волю. Если земные расы столь ничтожны, то они сами эволюционируют в нечто высшее.
Мириады неведомых сил закружились вихрем вокруг звездной системы Ду. Потоки энергии, словно под пальцами невидимого творца, переплетались и, выплескиваясь, расходились рябью по всей Вселенной.
— Я буду эволюционировать, я буду наследовать, я буду возрождаться.
— Я буду любоваться твоей эволюцией, участвовать в твоем наследии и стану свидетелем твоего возрождения.
— Идрила, у меня есть одна последняя просьба, — тело Матери Роя окутали плотные нити энергии, он готовился к превращению в кокон. — Скажи, не согласишься ли ты стать источником второй половины генома для моего идеального дитя?
— С величайшим удовольствием.
Жизнь пульсировала, пропитанная глубокой нежностью и трепетом. Хания и Аргенти погрузились в сон в чаше грез, защищенные силой Размножения, словно две рыбки, кружащиеся в глубинах памяти.
— Эти диссонирующие ноты, вплетенные в гармонию — несомненно, сила Порядка. Впрочем, Гармония не безразлична к Пенаконии.
— К чему ты клонишь?
— Не стоит брать в голову. У Судьбы свои способы все обосновать.
— Что ж, хорошо. Куда мы теперь?
— К Моменту раскаленных песков. Моя цель как Эманатора Размножения здесь достигнута. Теперь настала очередь нам самим искать Чистую Красоту. Я хочу увидеть, как ты выйдешь на сцену, чтобы знамя красоты взметнулось ввысь.
— Я сделаю это, Хания. На сцене я подарю тебе глубокое, благородное и чистое наслаждение.
— Да пребудет красота вечно.
— Чистая красота — вечно.
На отборочный тур Момента раскаленных песков прибыли двое необычайно эффектных претендентов. И хотя их взгляды были прикованы лишь друг к другу, большинство зрителей все равно остались в восторге. В то же время на Рифе текучих снов разворачивалась погоня.
Преследуемыми были собака, отчаянно спасающаяся бегством вместе с Сюаньцзюй, и Мем памяти. А гнались за ними двое других Эманаторов Размножения — ведь всякий, увидев, что его младшего братишку куда-то утащили, непременно бросится в погоню.
Тем более что младший сын Размножения находился в состоянии помрачения сознания, но инстинктивно нашел самого безопасного человека на Пенаконии и успешно пригрелся у него на руках.
Кэлобони, приняв истинный облик, своими усиками ощупал незнакомца и, убедившись, что от него исходит знакомый запах, забрался ему на ладонь. Реакция этого человека не оставляла сомнений: он был знаком с Кэлобони.
В конце концов, не каждый станет кормить муравья, похожего на украшение из розового кварца, мороженым со вкусом алкоголя.
— Эй, что ты делаешь с моим братом?
Когда перед ним возникла голова гигантского шершня размером с автомат для пузырьков, Галлахер, не раздумывая, схватил муравья и бросился наутек, пытаясь на ходу вызвать Мяу-мяу на помощь.
Мяу-мяу действительно прибежал, но, судя по виду, сам едва уносил ноги. Галлахер впервые видел, чтобы этот огромный Мем памяти выглядел столь перепуганным, с глазами, полными слез.
— Да не беги ты! Я, лис, вовсе не злодей. Просто скажи, где тот, кто нанес тебе этот порез, и все!
Неудивительно, что Мяу-мяу выглядел так, словно его загнали в угол. Мягкий, вкрадчивый голос лисохвоста с Сяньчжоу мало кто мог выдержать. Похоже, это был шестой Эманатор Размножения, числящийся на Сяньчжоу Яоцин.
Галлахер прибавил ходу, обогнал Мяу-мяу и резко затормозил, подставив подножку рыдающему Мему.
— А, это не то, о чем мы договаривались, — Галлахер выставил руки, принимая на себя удар головой огромного шершня. — Вы хоть немного должны заботиться о репутации второго Эманатора Размножения!
Грациозный лисохвост медленно остановился и поправил взъерошенный хвост:
— Ой, а я-то хотел насладиться сюжетом, где ты бежишь, я догоняю, и тебе уже никуда не деться.
Шершень, заметив, что лисохвост остановился, тоже ударил по тормозам, но не справился с инерцией и врезался в здание. Галлахер дернул уголком рта, глядя, как дом превращается в груду осколков памяти.
— Прости, это все план второго брата, а с мозгами третьего он его точно не запомнил.
— Лис, не говори обо мне гадостей. — Из руин высокого здания показалась фигура. Золотые глаза были прищурены, а черные крылья за спиной стряхнули пыль и снова вытянулись вверх.
Мяу-мяу, почуяв опасность, сжался в комок и спрятался за спину Галлахера, дрожа всем телом.
— Размножение всегда было в добрых отношениях с Освоением. Говори, раз уж ты разослал приглашения с мольбой о помощи, что нам нужно сделать? Сразу предупреждаю: нас интересуют только осколки силы Порядка.
Митило как раз сокрушался о том, что Натаниэль иногда все же включает голову, но не успел он начать торг, как Натаниэль прямо объявил истинную цель Эманаторов Размножения.
— Позвольте уточнить: четвертый Эманатор следует за наследниками Освоения? — Галлахер не мог сдержать улыбку. Успокоив Мяу-мяу, он отпустил его. — Было бы замечательно, если бы вы смогли защитить Безымянных от резни Порядка.
— Ой, лис, чего ты дергаешь меня за перья?!
— Третий брат, закрой рот! — Митило с досадой посмотрел на Натаниэля, чья энергия била через край. Четвертого брата не было рядом, и сдерживать этого вспыльчивого старшего было непросто. — О жизни Безымянных можешь не беспокоиться. А что насчет наследства Часовщика?
— Его нельзя назвать публичным наследством. Часовщик сам был Безымянным, и он держал меня в полном неведении. Нам остается лишь возлагать надежды на новое поколение Безымянных.
Под ойканье Натаниэля Митило прищурился, его лицо стало серьезным:
— Раз Март здесь, значит, от тебя пахнет Стеллароном. Лучше скажи прямо: ты хочешь, чтобы Пенакония осталась цела, или... чтобы она пала?
— Я лишь выполняю предсмертную волю Часовщика. Истина не должна быть погребена под фальшивым блеском Звезды празднеств.
— С твоим-то положением уместно ли говорить такие слова?
— Мне уже тринадцать лет. Даже у заводных псов из театра Кошмаров детали со временем требуют замены.
— Вот как. Когда все детали будут заменены, тебя самого больше не будет.
Галлахер закурил и с наслаждением выпустил облако бледно-фиолетового дыма:
— Приятно беседовать с умным человеком. Кстати, я давно не виделся с Ним. Как Он?
— Отец в порядке. Он еще тогда сказал: если хочешь — в любое время.
— Пожалуй, обойдусь, — Галлахер рассмеялся, глядя на Натаниэля, который понурился, когда его схватили за кончик крыла. Атмосфера в узком переулке на мгновение стала легкой. — Прошлое уже было изменено, а само изменение — забыто. Так ложь стала истиной.
— Если это то, к чему вы стремитесь, — Митило бессознательно усилил хватку, отчего Натаниэль с силой вырвался, оставив в его руках самое красивое перо с кончика крыла, — Размножение вместе с Охотой подарят вам самый грандиозный финал во всей Вселенной.
— Что ж, лучше и быть не может.

Комментарии

Загрузка...