Реальность осталась позади. Все уже погрузились в густую субстанцию Памяти, приготовившись к глубокому сну, но время Эона Размножения продолжало свой ход в сновидении.
То, что всплывает в памяти во сне, подобно искусно снятой кинопленке: ты словно находишься внутри событий, но совершенно не в силах что-либо изменить.
Пожалуй, в любом мире раздавить насекомое не считается преступлением. Даже здесь, в бескрайней Вселенной, истребление целого вида существ, еще не успевших выбраться на поверхность своих родных планет в новой звездной системе, никак не отразится на равновесии галактики.
Принцесса, когда-то бывшая юной, уже проводила в последний путь старую Королеву. Инь Чао, в прошлом ученый-генетик, путем бесконечных исследований и экспериментов над собственными способностями сумела взломать генетический замок, сдерживавший гуманоидную эволюцию Роя звездной системы Ду.
Теперь, когда ее величают Матерью Роя, Принцесса верит: дай ей еще двести лет, и она поведет Рой за пределы системы Ду, чтобы найти в космосе места, где ресурсов хватит всем.
С момента прибытия в этот мир Инь Чао не покидало чувство тревоги. Казалось, если она промедлит и не выведет сородичей с поверхности планет к дальним космическим странствиям, они навсегда лишатся шанса увидеть пугающее величие Вселенной.
И все же Мать Роя, еще очень молодая, если сложить возраст двух ее жизней, не могла предположить, что этот мир окажется куда более жестоким, чем тот, о котором она давно забыла.
— Кулебяка, почему я не чувствую твоего феромонного следа?
Оказывается, если она перестает ощущать привычный, успокаивающий аромат, то впадает в такую панику.
— Кулебяка, это ты?
Мать Роя шла по следу флуоресцентно-синей крови, минуя разбросанные повсюду конечности сородичей, перешагивая через обломки надкрылий и груды раздробленного хитина. Наконец она нашла командира легиона богомолов — тот лежал, превращенный в месиво из плоти.
— Кулебяка, что с тобой случилось?
Тот самый богомол, которого сородичи выбрали своим представителем для общения с ней, близкий, что нянчил ее с детства, наставник, открывший ей красоту системы Ду, верный заместитель, утешавший в минуты неудач — он лежал здесь, безмолвно умерев в облаке едкого порохового дыма.
Юная Мать Роя не проронила ни слова. Она безучастно подняла голову и огляделась. Совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, повсюду была плоть ее сородичей.
Кровь, смешавшись с землей, превратилась в светящееся синее болото. Мать Роя слышала, как всего в нескольких сотнях метров солдаты Империи хохотали, фотографируясь на фоне поля боя.
— Вот завоюем это место и сделаем курорт. Редко где встретишь такую живописную кровавую топь! Эй, щелкни еще раз.
— Да брось ты. Хорошо хоть, эти твари не разлагаются, а то пришлось бы еще и уборкой заниматься.
— Слушай, вчера попался один, похожий на человека. Пытался защитить мелочь, так я ему голову прострелил, пуля за пулей. А живучие гады, надо признать.
— А ты у нас мастер, да? Сначала все хитиновые пластины содрал, а потом уже пристрелил.
— Ха-ха-ха, ну конечно! Надо же, чтобы он в сознании был, когда я буду мучить его на глазах у этих мелких тварей!
Никогда прежде Мать Роя не ненавидела свой дар так сильно, как сейчас. Почему она слышит так далеко? Почему чувствует предсмертные стоны сородичей на каждой планете системы Ду?
В то же время она ощущала странное дежавю — от этой резни, от самой системы Ду, от... всей этой жестокой Вселенной.
— Мать Роя, бежим! Скорее! Если сейчас не уйдем, будет поздно!
Раздался тревожный голос, но Мать Роя чувствовала, как внутри существа, издавшего этот крик, плещется ни с чем не сравнимая радость.
Значит, страдания моего народа — всего лишь развлечение для вас?
— Мать Роя! Правда, времени нет! Бежим! Прочь из этой системы! Вглубь космоса!
— Я не чувствовала твоего феромона и не слышала языка, на котором ты говоришь. Я не верю тебе. Ты не из моего Роя.
Мать Роя протянула руку и исказила гены существа, принявшего облик насекомого. Она смотрела, как тело, в точности копировавшее Кулебяку, распадается, а пурпурная кровь брызгает на ее бледное, застывшее лицо.
— Вот оно что... теперь понятно.
Фигура Матери Роя исчезла с поля бойни. Вслед за невидимой волной, прокатившейся по пространству, Рой начал стягиваться к одной точке. Огромное количество существ одновременно изо всех сил замахали крыльями — словно исполняли какой-то ритуал.
Вскоре в центре скопления Роя температура начала расти, а окружающая материя — плавиться. В этом процессе погибли бесчисленные тысячи, но все они знали: без этой жертвы у их народа не будет будущего.
Пройти сквозь черную дыру, возникшую после коллапса звезды, — единственный путь на обратную сторону Вселенной. Мать Роя знала это наверняка. Если не удастся спровоцировать коллапс звезды, придется пожертвовать восемьюдесятью процентами всего вида.
Если удастся проскочить сквозь дыру, Рой окажется в холодном секторе под названием Гондвана. Там нет звезд, вечная стужа, но, как ни странно, достаточно минералов и воды, чтобы обеспечить выживание и размножение.
Даже если вода там — лишь вечные ледники, ни одна другая раса не станет рисковать жизнью, проходя через черную дыру ради того, чтобы напасть на них.
Остатки легионов прикрывали тылы, где двигались нестроевые особи. Каждая из них прятала под брюшком кладку яиц — крошечные жизни, в которых заключалось будущее Роя.
На планете остались только Мать Роя, ее верные поклонники, решившие прикрыть отступление, и предводители двух враждующих сил Вселенной.
Вибрация от крыльев Роя вызвала магнитные бури вокруг системы Ду. Обычные солдаты и охотники за головами не смогли устоять — в момент удара бури их тела превратились в кровавый туман.
Массовая гибель жизней в системе Ду привлекла внимание Эонов. Разумеется, в этом взгляде не было ни капли человеческой морали — возможно, кто-то из них намеренно подстроил эту трагедию.
Раскаленный ветер пронесся над землей, усеянной кровью и пылью. Синие и красные потоки смешивались, но границы между ними оставались четкими: клетки двух разных видов продолжали пожирать друг друга даже после смерти своих хозяев.
Мать Роя опустилась на колени перед двумя существами, чьи тела она изуродовала генным искажением. Она смотрела, как они корчатся от боли, пока их плоть распадается. Ее преданные спутники встали за спиной, безмолвно охраняя ее покой.
— Если я не переживу обратный удар собственного дара, съешьте меня, а потом улетайте на ту сторону Вселенной.
В ответ они лишь молчали.
Изо рта Инь Чао хлынула кровь. В ее поле зрения, сквозь раны на телах лидера охотников за головами и вражеских военачальников, пробивался странный свет — разноцветный, переливающийся, словно в калейдоскопе.
В этот миг информация, случайно увиденная ею в прошлой жизни, всплыла в памяти с пугающей четкостью. В той истории человечество сохранило память об одной невероятно популярной игре.
С развитием технологий эта игра прошла путь от компьютеров и телефонов до виртуальной реальности, от игровой платформы до второго мира, от простого развлечения до метавселенной, передаваясь сквозь поколения.
— Неужели все, что я пережила, — лишь неизбежность, созданная Судьбой?
Вряд ли. Ведь кровь ее Роя — синяя, а ее собственная — вовсе не со вкусом апельсина. Напротив, в крови захватчиков, несмотря на красный цвет, отчетливо проступали те самые яркие, неестественные краски.
— Такая пестрая кровь... Ха.
Мать Роя усмехнулась. Она с трудом очистила место вокруг тел своих защитников. Они не просто охраняли ее — они помогали ей разделить бремя обратного удара, и теперь их жизненные силы были полностью исчерпаны.
Сама Мать Роя тоже была при смерти, но продолжала цепляться за жизнь. Она надеялась, что времени, которое она выиграла, хватит ее народу для успешного перехода в безопасную систему.
Прислонившись к мягким, еще не остывшим телам своих спутников, она подняла свою гуманоидную руку. Способность искажать гены была ужасающей, но ее нельзя было использовать во зло.
Из глаз ее текли кровавые слезы. В мутном взгляде отражалось небо системы Ду, очистившееся от магнитных бурь:
— Мои сородичи... как вы там?
...Свет, сможешь ли ты еще хоть раз упасть на мои глаза?

Комментарии

Загрузка...