Глава 18

Чжан Сыюй изо всех сил всматривался в собственную руку. Жизненные показатели забили тревогу, и не прошло и нескольких секунд, как рядом с ним оказалась Лин-цзе. Она мгновенно схватила Чжан Сыюя за руку и принялась своими глазами сканировать его предплечье. Выяснилось, что ничего особенного внутри нет, однако нечто вроде синей крови примешалось к его собственной и стремительно распространялось по всему телу. Лин-цзе потребовалось всего две секунды, чтобы добраться до места происшествия, но даже за эти краткие мгновения лицо Чжан Сыюя уже покрылось этой синевой. Лин-цзе тут же приказала окружающим цифровым формам жизни раздеть Чжан Сыюя догола, чтобы внимательно осмотреть все следы на его теле.

Честно говоря, Чжан Сыюй всё же испытывал некоторое сопротивление против того, чтобы его вот так обнажали. Эти цифровые формы жизни имели внешность красивых девушек на любой вкус. Обладали они и интеллектом, и всё же от этого Чжан Сыюй чувствовал себя неуютно, но, поскольку его жизнь оказалась под угрозой, ему пришлось беспрекословно подчиниться приказу.

Чжан Сыюя протащили за гермодверь и провели КТ-сканирование. Оказалось, что прежде внутри его тела находилось нечто, похожее на крошечные живые организмы, но в те самые мгновения, когда делались рентгеновские снимки, они внезапно исчезли. Тело Чжан Сыюя постепенно начало возвращаться в норму. Прежде он чувствовал постоянный холод в теле, однако никакой боли не ощущал. Впрочем, вскоре исчезло и то ощущение, и всё вернулось на круги своя.

Даже после тщательного обследования Лин-цзе так ничего и не обнаружила. У неё промелькнула мысль рассказать обо всём Сяо Хуа, но Чжан Сыюй изо всех сил попытался её отговорить. В конце концов, он боялся, что Сяо Хуа тогда ограничит его полномочия. Он чётко понимал своё место в сердце Сяо Хуа: хоть он и не знал, откуда взялось такое чувство, Чжан Сыюй ясно видел, что забота Сяо Хуа о нём давно перешла границы отношения к незнакомцу. Хотя он прибыл сюда всего чуть больше шести месяцев назад, Сяо Хуа казалась девушкой, ещё не познавшей мир. Иногда, когда он рассказывал ей простые шутки, та изо всех сил старалась сохранить беспристрастное выражение лица, но Чжан Сыюй всё равно видел, что Сяо Хуа очень рада.

Именно из-за этого соображения, если бы она узнала, через какую опасную ситуацию он прошёл, нетрудно было догадаться, что Сяо Хуа введёт против него строжайший запрет на выход наружу и ограничит его права. В таком случае ему стало бы невероятно тоскливо. Хотя Чжан Сыюй и сильно переживал из-за странной штуки внутри своего тела, он всё же очень верил в современные технологии. По меньшей мере, он абсолютно не верил, что из-за этого его жизнь окажется под угрозой: в крайнем случае можно было осуществить перенос сознания. Пусть хорошего тела на этой планете не сыскать, взять на время обычную цифровую форму жизни в качестве временного вместилища было вполне возможно.

Под уговорами Чжан Сыюя Лин-цзе в конце концов медленно согласилась. На самом деле дело было вовсе не в том, насколько разумными оказались доводы Чжан Сыюя, а в том, что после всех уловок он ухватился за рукав Лин-цзе и принялся туда-сюда раскачивать его. Высокоуровневая форма жизни, умоляющая цифровую форму жизни вот таким жалким способом — подобный результат привёл Лин-цзе в крайнее изумление. На Сяо Хуа такое увидеть было решительно невозможно. Впрочем, даже если внешность Сяо Хуа и соответствовала зрелой женщине, присущая создателям естественная зрелость в ней была выражена не так уж сильно, да и характером Сяо Хуа походила точь-в-точь на Лин-цзе. Обе не обладали никакой защитой против эмоциональных выпадов Чжан Сыюя. Как раз в этот раз Чжан Сыюй во всей красе продемонстрировал поведение нормального пятнадцати-шестнадцатилетнего юноши, и Лин-цзе в глубине своего разума даже начала исподволь делать простые пометки об этой его выходке.

Это действительно тронуло Лин-цзе, и именно этот факт искренне её обрадовал, поскольку она считала, что в подобных обстоятельствах лишь естественный человек способен понять смысл, передаваемый выражением лица Чжан Сыюя. Будь на её месте другая цифровая форма жизни, как бы Чжан Сыюй ни умолял, она бы незамедлительно и чётко доложила Сяо Хуа о нападении на него. То, что она сама заколебалась, невероятно радовало Лин-цзе. Дергая Лин-цзе за белоснежный рукав, Чжан Сыюй заметил, как на её лице внезапно появилась улыбка первооткрывателя, нашедшего новый материк, и сразу понял: дело сдвинулось с мертвой точки. В тот момент Чжан Сыюй в душе начал постепенно понимать положение Лин-цзе и Сяо Хуа: они обе жили ужасно скучно, и именно его появление вдохнуло в них жизнь.

Окружающие цифровые формы жизни достали ультрасовременный скафандр для пилотирования меха и велели Чжан Сыюю натянуть его. По сути, Чжан Сыюй мог заставить этих девчат всё сделать самим и даже не шевелить пальцем, но он всё равно привык одеваться самостоятельно. И хотя этот цельный комбинезон доставлял немало хлопот, стоило лишь залезть внутрь, как дальше можно было ни о чём не беспокоиться: одежда сама находила места, требующие заделки, и аккуратно запечатывалась. Наряд оказался необычайно тонким и обладал определёнными функциями искусственного интеллекта: стоило примерно устроиться в нём, как ткань автоматически сжималась, плотно облегая тело для поддержания наибольшего комфорта. Кроме того, в ключевых точках — на запястьях, щиколотках и шее — формировались небольшие защитные кольца, предохраняющие кожу. При необходимости костюм мог удлиниться кверху, полностью укрывая человека. Впрочем, он обладал лишь защитными свойствами и не нёс в себе полноценной системы жизнеобеспечения.

Упросив Лин-цзе окончательно замять это дело, Чжан Сыюй коротко рассказал ей о том, с чем столкнулся, а затем вкратце описал свои личные ощущения. Они принялись вдвоём постепенно исследовать, что же за субстанция представляла собой та расколовшаяся крошечная сфера. Но стоило им приблизиться к экспериментальному боксу, как выяснилось, что обе сферы превратились в две лужицы воды, которые тихонько плескались в чаше, полностью утратив сферическую форму. Это крайне удивило и Чжан Сыюя, и Лин-цзе.

Надо сказать, что даже самые передовые буры Федерации не могли процарапать в этих шариках ни малейшего следа, не говоря уже о том, чтобы определить их состав. Но теперь сфера превратилась в воду! Лин-цзе активировала различные диагностические функции экспериментального бокса и обнаружила, что эта субстанция представляет собой самую обыкновенную воду — причем воду, чрезвычайно богатую атомами водорода. Потрясение было настолько сильным, что описать его не представлялось возможным. Неужели эти два шарика состояли из обычной воды? Почему же тогда они обладали такой твердостью, что новейшие буры Федерации не оставляли на них ни царапины? Или же всё дело было в двух крошечных синих капельках внутри, которые сыграли решающую роль? Всё это ещё предстояло проверить. Чжан Сыюй начал чувствовать, будто открыл новый материк, а таинственная субстанция, слившаяся с его телом, наверняка была чем-то абсолютно уникальным и редким.