Чжан Сыюй прекрасно помнил, как тщательно ощупывал каждый уголок этих стен. Он не раз пытался найти хоть какую-то лазейку, чтобы сбежать, но сколько ни старался, не обнаружил ни единого шва. А вот Лин — так называли эту девушку — лишь слегка постучала по стене, и из пола, словно в фильме про трансформеров, поднялся скрытый отсек, автоматически собираясь в стол и стулья. Увиденное повергло Чжан Сыюя в шок.
Девушка начала рассказывать об этой планете. Здесь обитали лишь примитивные морские организмы, находящиеся на самой ранней стадии развития — их специально культивировали, чтобы они перерабатывали состав атмосферы. И эксперимент удался. Однако вода здесь содержала аномально высокий процент тяжелой воды, из-за чего местным формам жизни приходилось крайне нелегко. Хотя тяжелая вода — отличная среда для ядерных реакций, для обычных живых организмов она губительна. В нормальных условиях её содержание не превышает 0,02 процента, но на этой гигантской планете показатель перевалил за пятьдесят. Задачей девушки было выделять из этой воды дейтерий и тритий, тщательно их хранить и отправлять в Звездный Альянс, где из них производили возобновляемые термоядерные батареи. Разумеется, она не собиралась посвящать Чжан Сыюя во все детали плана.
Он же, в свою очередь, поделился с ней своими скудными познаниями в астрономии. Рассказал, что родом с планеты, вращающейся вокруг звезды по имени Солнце, что период обращения составляет триста шестьдесят пять дней. Чжан Сыюй заметил, что времяисчисление совпадает с земным, да и язык их был подозрительно похож. Он был уверен: эти люди как-то связаны с той Землей, где он жил раньше. Но, глядя на девушку, Чжан Сыюй понял, что она даже не подозревает о существовании какой-либо Земли. Надежда начала угасать. Теперь его единственной задачей было научиться ладить с ней.
Девушка же, не зная, что делать с пленником, внезапно пришла к дерзкой мысли: а что, если сделать его своим подчиненным? Для «культиватора» это стало бы настоящим триумфом. Подобные «естественные люди» зачастую держались весьма высокомерно. Хотя она никогда не видела их вживую, в законах Альянса существовали определенные преференции в их пользу. В конце концов, естественные люди были своего рода генетической сокровищницей, и квоты на предоставление биоматериала для них были куда выше. Разница между ними и искусственно выращенными людьми была не столь очевидна, но требования к справедливости и свободе в нынешнем обществе были высоки. Даже выращенные в инкубаторах имели право сменить работу после ста лет службы Альянсу, если, конечно, отработают положенный срок. Тем не менее, сто лет службы с момента выхода из капсулы создавали огромную пропасть между ними и естественными людьми, у которых было гораздо больше прав. Это неравенство порождало немало споров внутри Альянса, но поделать было нечего: Альянс проявлял прагматичную заботу о естественных людях, чей средний срок жизни был значительно короче, чем у выращенных. Существовал механизм их защиты. Люди могли перенести свое сознание в андроидов, но для этого они должны были нанести на голову специальную татуировку. Впрочем, это отличалось от природных механических форм жизни: у первых метка была фиолетовой, а у вторых — золотой. По цвету можно было определить вид, а по узору на лбу — принадлежность к тому или иному ведомству или родовому клану.
Девушка спросила Чжан Сыюя, каково это — есть ту гигантскую морскую дрянь. Услышав в ответ, что на вкус она довольно приятная, хоть и жирноватая, девушка почувствовала отвращение. В её подводном городе даже странные устрицы, способные расти на глубине в десятки тысяч метров, были для неё несъедобны, хотя она сама и получала их семена от Альянса. Выращенные люди с момента выхода из инкубатора знали, что им нужно есть, чтобы продлить жизнь. И если искусственные люди стремились к свободе и бессмертию, то естественные люди, напротив, были подавлены грузом повседневных забот.
После недолгого разговора, не затрагивавшего глубоких тем, Чжан Сыюй постепенно начал вызывать у девушки доверие. Когда он спросил, как её зовут, она промолчала. Её имя было лишь набором бессмысленных цифр. Она медленно покачала головой, и Чжан Сыюй мгновенно всё понял — он слышал о таких существах из передач, которые смотрел раньше. Их невозможно отличить от естественных людей, пока не начнешь разговаривать. Подумав немного и взглянув на её длинные розовые волосы, он не удержался:
— Можно я буду называть тебя Сяохуа?
Девушка не была в восторге от этого имени. Сяохуа — маленький цветочек. Она вспомнила, как проснулась в инкубаторе — гигантском, размером с целую планету. Эмбрионы хранились в узких, похожих на гробы ящиках метр на два. Она чувствовала себя лишь частью конвейера. Вспомнив то, что видела в инкубаторе — как людей, словно расфасованный товар, выбирали корпорации, чтобы те работали на них сто лет, — она медленно выдавила из себя вымученную улыбку. Чжан Сыюй сначала испугался, что она обиделась на имя, раз молчит, но, увидев эту натянутую улыбку, понял, что она, кажется, рада.
Девушка кивнула:
— Хорошо. Пусть будет Сяохуа.

Комментарии

Загрузка...