Глава 7

Когда новости на экране закончились, Чжан Сыюй начал постепенно осознавать, в какую эпоху попал. Это был мир человечества, чья цивилизация, подобно саранче, захватывала планету за планетой. Люди неустанно исследовали космос, без колебаний перекраивая под свои нужды любые миры, пригодные для эксплуатации.

Технологии этого времени вызвали у Чжан Сыюя неподдельный интерес. Судя по видеороликам, межзвездные перелеты стали обыденностью, гравитационные установки и генераторы — повсеместными, а искусственные солнца давно и успешно питали энергетические сети. Вскоре внимание Чжан Сыюя переключилось на научно-популярную программу, рассказывавшую о важнейшем ресурсе эпохи межзвездных путешествий — воде. Она была необходима не только для поддержания жизни, но и как источник водорода и тяжелой воды — ключевого сырья для термоядерного синтеза. Технологии хранения и транспортировки этих веществ были доведены до совершенства. На планетах с развитой экосистемой массовая добыча воды могла привести к катастрофическим последствиям, но планета, на которой находился Чжан Сыюй, была естественным ледяным миром, лишенным какой-либо биосферы. Здесь добыча не наносила вреда природе, а вода, богатая тяжелыми изотопами, не требовала сложной обработки.

Минералы, высвобождавшиеся при таянии льдов, оседали на дне океанов, что значительно упрощало их добычу. Это было лишь малой частью грандиозного плана Федерации по превращению целой планеты в производственную базу. Проект, рассчитанный на десятки тысяч лет, продолжался полным ходом.

Чжан Сыюй увидел и перспективы этого мира: в будущем уровень воды планировали постепенно снизить, обнажив сушу и изменив климат, чтобы в конечном итоге сделать планету пригодной для полноценной жизни. Для столь масштабных систем и людей с их невероятной продолжительностью жизни такие сроки — тысячи или даже десятки тысяч лет — казались вполне приемлемыми.

Глядя на экран, демонстрирующий причудливые устройства, старшеклассник Чжан Сыюй чувствовал новизну и азарт, которые помогали ему на время забыть о своем неловком и пугающем положении. Девушка, наблюдавшая за ним, была поражена его жаждой знаний. Беспокойство и раздражительность юноши постепенно уступали место спокойствию. Девушка начала понимать его состояние: Чжан Сыюй был обычным молодым человеком, проходящим этап обучения. Совсем не то, что она сама — с рождения до пятнадцати лет она провела в инкубаторе, пока ее сознание блуждало в океане компьютерных данных. Ее обучение было быстрым и эффективным, но сухим и лишенным гибкости.

Все поведение Чжан Сыюя указывало на то, что он был так называемым естественным человеком. Такие люди тратили двадцать или тридцать лет на освоение одной специальности, в отличие от культивируемых, которым знания загружали прямо в мозг. Девушка видела подобных себе, но никогда не встречала естественных людей. В обществе они занимали редкое и почетное положение, будучи своего рода символом генетического разнообразия. В определенных звездных системах для них создавались специальные заповедные планеты, где их тщательно оберегали. Впрочем, высшие эшелоны власти Федерации обычно состояли именно из естественных людей — их суждения казались более человечными и взвешенными. Культивируемые же, несмотря на наличие сознания, напоминали андроидов, отличаясь от них лишь отметкой на лбу да сроком жизни.

Наблюдая за Чжан Сыюем и одновременно управляя процессами на планете, девушка не заметила, как пролетело время. Прошло уже больше двух недель. По циклу освещения Чжан Сыюй примерно ориентировался в течении времени, и его внутренние часы почти не расходились с показаниями таймера на экране.

Жизнь Чжан Сыюя начала налаживаться. Вместо пастообразной еды, похожей на зубную пасту, он теперь получал маленькие, размером с ладонь, питательные брикеты — одного хватало надолго. Однако долгое пребывание в десятиметровой комнате вызывало скуку. Чтобы не набрать лишний вес, он постоянно делал отжимания, а в остальное время смотрел научно-фантастические передачи.

Спустя полмесяца наблюдений девушка решила показаться. Чжан Сыюй, как обычно, с голым торсом отжимался, уперевшись ногами в кровать, а на экране продолжали мелькать отчеты о научных достижениях и рекламные ролики Федерации. Он прекрасно понимал, что ближайшая обитаемая планета находится в десятках тысяч световых лет отсюда, а значит, они здесь предоставлены сами себе. Из документальных фильмов он узнал, что на таких исследовательских объектах обычно заправляет культивируемый. Чжан Сыюй понимал, что находится под строгим надзором. Если бы он сам оказался на месте своих похитителей, то проявил бы не меньшую бдительность, ведь способ его появления здесь был поистине необъяснимым.