Глава 3

Девушка вела записи очень старательно и дотошно. Язык, которым они были написаны, оказался знаком Чжан Сыюю, хотя современный китайский претерпел некоторые изменения, смысл всё же угадывался без труда.

В записях содержалось краткое описание появления Чжан Сыюя, где он был классифицирован как местная биологическая форма жизни. Впрочем, сама девушка сомневалась в этой версии. С момента её прибытия на планету год назад она знала, что та необитаема. Здесь не было никаких аборигенов, лишь гигантские морские чудовища и экосистема, отдалённо напоминающая земную. Изначально это был ледяной мир, но благодаря установленным в космосе гигантским солнечным парусам шириной в сотни миллионов метров, тепло ближайших звёзд концентрировалось на поверхности планеты. Температура поднялась, лёд начал таять, и Федерация потратила почти тысячу лет на полное терраформирование. В масштабах необъятной Галактики, где Федерация преобразила миллиарды таких миров, эта планета не была чем-то выдающимся. После завершения работ сюда отправили роботов для исследования морского дна, где обнаружили редкий элемент. Началось масштабное строительство, и в процессе добычи металла роботы превратили всё дно планеты в современный стальной город, полностью контролируемый автоматикой.

Однако недавно вблизи ядра планеты нашли ещё более редкий материал — природный сверхпроводник. Он не требовал охлаждения до абсолютного нуля и сохранял отличную проводимость при обычной температуре с минимальными потерями энергии. Этот элемент был открыт Федерацией лишь тысячу лет назад, поэтому добычу прежнего ресурса свернули, переключившись на новый. Из-за ценности находки статус планеты повысили, и сюда направили человеческий персонал.

У девушки не было имени. Она была одной из тысяч особей, выращенных в инкубаторах. Её судьба была предопределена с рождения до самой смерти: поиск и исследование новых миров, а также развитие новых биологических видов. С детства их учили следовать этой программе. Несмотря на то что они были людьми, им недоставало человеческого любопытства и эмоций. К новым формам жизни они относились с осторожностью, предпочитая сначала изучить объект и доложить в Федерацию.

Федерация была слишком огромна, а Солнечная система — лишь крошечным уголком на её окраине. Поэтому управление носило децентрализованный характер, и если не случалось серьёзных мятежей, правительство оставалось довольно рыхлой структурой.

Вскоре подводная лодка с Чжан Сыюем на борту вернулась в огромный стальной город, скрытый в глубинах океана. Шлюзы медленно открылись, вода была откачана, и крышка люка откинулась. Человекоподобные роботы переложили Чжан Сыюя на носилки. Когда те оказались в полутора метрах от пола, из них выдвинулись четыре опоры, и носилки, словно следуя заданному маршруту, самостоятельно двинулись вглубь коридоров.

Возможно, из-за смены температуры Чжан Сыюй пришёл в себя. Он обнаружил, что сидит в кресле, напоминающем сиденье электрокара, плотно пристёгнутый фиксирующими ремнями. Вокруг мерцал тусклый свет, стены с металлическим отливом переливались неоновыми бликами — всё вокруг выглядело как декорации из научной фантастики.

Чжан Сыюя охватило отчаяние. Он начал подозревать, что у него психическое расстройство: то океан, то стальные города. Неужели от попадания воды в лёгкие пострадал мозг? Самочувствие было скверным, голова горела от жара, и, обессиленный, он снова провалился в забытьё.

Это была белоснежная лаборатория. Рядом с ней аккуратно были расставлены образцы металлических руд с подробными описаниями и указанием мест их залегания на планете. Чжан Сыюй лежал в медицинской капсуле по соседству. Девушка, скрестив руки на груди, наблюдала за показаниями приборов. Жизненные показатели были в норме, если не считать сильного бактериального заражения. Сердцебиение было стабильным. Его появление здесь казалось невозможным: планета была недавно колонизирована, суши не было, а до ближайших горных пиков со дна оставались сотни метров. Откуда он взялся?

К ней подошёл другой андроид, внешне похожий, но значительно крупнее.

— Хозяйка, — произнёс он, — существование этого гуманоида крайне подозрительно. Если он не заслан Империей для инфильтрации в Федерацию, то с ним определённо что-то не так. Я настоятельно рекомендую ввести его в состояние анабиоза и отправить в Федерацию для тщательной проверки.

Девушка медленно покачала головой. С момента её пробуждения прошёл всего год. Несмотря на мощную базу знаний, заложенную в её память, вид живого человека, так похожего на неё саму, вызывал странное чувство. К тому же строение тела этого юноши отличалось от её собственного, что пробуждало в ней глубокий интерес.