Оба они были погружены в нежные и сладкие чувства, как вдруг снаружи раздался частый и тяжелый топот шагов. Следом за ним, облаченный в боевые доспехи стражник с испуганным лицом стремительно ворвался внутрь, опустился на одно колено и тревожным голосом доложил:
— Молодой господин, глава клана срочно вызывает вас! Проходите немедленно в его кабинет!
Брови Ли Цифэя слегка нахмурились, а в глубине души зародилось легкое беспокойство: неужели из-за столь отчаянного призыва отца в семье что-то произошло? Поспешно сказав Мяомяо пару слов, он вместе с пришедшим вестником быстрым шагом направился к отцовскому кабинету.
Внутри мать Ли Цифэя, Лю Юй, горько рыдала, и слезы непрерывным потоком катились градом, словно оборвавшаяся нить жемчуга. Отец и наставник У, словно две молчаливые статуи, неподвижно стояли в стороне, не говоря ни слова. Второй старший брат Ли Циянь нахмурился, на его лице смешались тревога и едва уловимая тень гнева. Когда Ли Цифэй переступил порог кабинета, его взору предстала именно эта душераздирающая картина.
Отец, что же произошло на самом деле, раз вы со столь сильной спешкой вызвали меня?
На самом деле, увидев заплаканное и скорбное лицо матери, Ли Цифэй уже смутно догадывался об ответе, предполагая, что старший брат Ли Цихун либо пропал без вести, либо с ним случилось какое-то несчастье. Тем не менее, он сохранял видимость спокойствия и бесстрастным голосом задал вопрос. Если бы не прошлая жизнь, в которой вся семья косвенно погибла из-за эгоизма и глупости старшего брата, он бы и в мыслях не держал после перерождения идею избавиться от этого неблагодарного ядовитого старшего брата как от первостепенной задачи.
И действительно, отец тяжело вздохнул, и этот вздох, казалось, донесся из глубин веков, неся с собой безграничную усталость и скорбь. Медленно он проговорил:
— Цифэй... твой старший брат пропал. Люди, которых мы отправили на поиски, обыскали все вокруг, но до сих пор нет никаких вестей.
Услышав это, плач матери стал еще более пронзительным, и эти рыдания, словно острые клинки, вонзались прямо в сердце Ли Цифэя.
Хотя Ли Цифэй и предвидел это заранее, но когда отец сам произнес эти слова, его все же слегка пробрала дрожь, будто по спине пробежал разряд тока. Подавив внутреннее волнение и глядя на отца сияющим, исполненным решимости взглядом, он произнес:
— Отец, не нужно излишне тревожиться. Старший брат — человек счастливый, небеса охраняют его. Возможно, он просто случайно попал в какую-то заварушку и временно не может связаться с домом. Сейчас нам нужно немедленно собрать людей, расширить зону поиска и непременно отыскать следы брата. В конце концов, мы ведь скоро покидаем эти места.
Отец слегка кивнул, и в его глазах мелькнуло утешение, но этот отблеск тут же исчез, мгновенно поглощенный тяжелой тревогой.
— Цифэй, ты всегда был умен и рассудителен, так что это дело полностью возлагается на тебя. Вот только исчезновение твоего старшего брата выглядит крайне подозрительно, я боюсь, что за этим кто-то тайком плетет интриги.
Голос отца был низким и тяжелым, словно огромный валун, который давил всем на плечи.
Ли Цифэй про себя строил расчеты: все гнусные поступки старшего брата из прошлой жизни до сих пор стояли перед глазами. Тот был эгоистичен и ради собственной выгоды без колебаний жертвовал интересами всей семьи. Теперь же он хотел лишь одного — чтобы домашние знали, что старшего брата больше нет в живых, и не тратили силы на поиски этого неблагодарного человека. При этой мысли взгляд Ли Цифэя оледенел, сверкнув холодным блеском, и он сказал:
— Отец может не беспокоиться, я непременно во всем разберусь и предоставлю всем ясный ответ. Только к этому делу нужно подходить рассудительно, давайте сначала детально сопоставим все обстоятельства перед исчезновением старшего брата, вдруг удастся отыскать хоть какую-то ниточку.
Едва Ли Цифэй закончил говорить, как второй старший брат Ли Циянь резко поднялся со своего места, сжав руки в кулаки до побелевших костяшек пальцев. В его глазах полыхал огонь гнева, и он громко произнес:
— Какие тут могут быть обстоятельства?! Наверняка это дело рук тех недоброжелателей, с которыми старший брат связался в будни! Он вел себя высокомерно и заносчиво, оскорбил немало людей, и теперь, когда враги явились за местью, мы даже не знаем, кто нанес удар!
Ли Цифэй слегка нахмурился, жестом призывая второго брата успокоиться, и глухим голосом произнес:
— Второй брат, не нужно горячиться. Хотя старший брат обычно вел себя дерзко, если бы те враги действительно решились на расправу, им стоило бы взвесить силу нашего клана Ли. Боюсь, все не так просто, и за этим скрывается куда более масштабный заговор.
Услышав слова Ли Цифэя, отец слегка кивнул, в его глазах промелькнуло одобрение, и он медленно промолвил:
— То, что сказал Цифэй, имеет смысл. Циянь, у тебя вспыльчивый характер, к этому делу нужно подходить с холодной головой. Сейчас самое главное — отыскать местонахождение твоего старшего брата, а обо всем остальном поговорим позже.
Хотя в душе Ли Цияня бушевало негодование, но, видя, что заговорил отец, ему пришлось подавить ярость и снова сесть, однако его пальцы по-прежнему были крепко сжаты в кулаки.
Ли Цифэй немного подумал, повернулся к наставнику У и спросил:
— Наставник У, не совершал ли старший брат каких-нибудь странных поступков перед исчезновением? Или, может быть, он с кем-то особенным встречался?
Наставник У слегка согнулся и, опустя глаза, на мгновение задумался, прежде чем неторопливо ответить:
— Молодой господин, за несколько дней до своего исчезновения старший молодой господин в одиночку отправлялся в Ресторан «Пьяный хмель». Что касается человека, с которым он там виделся, то со слов слуги этого ресторана, это была некая загадочная фигура в черных одеждах, лица же слуга разглядеть уже не смог.
— Отец, я считаю, что мы должны немедленно отправиться в Ресторан «Пьяный хмель», возможно, там удастся отыскать ключевые ключи к разгадке исчезновения старшего брата.
Ли Цифэй решительным взглядом посмотрел на отца, и в его тоне звучала не терпящая возражений твердость.
Отец слегка задумался и спустя мгновение кивнул:
— Что ж, хорошо. Цифэй, возьми с собой людей и отправляйтесь вместе, действуйте предельно осторожно.
Получив приказ, Ли Цифэй тут же отобрал из числа своих подчиненных нескольких умных, храбрых и сообразительных стражников. Вся процессия вскочила в седла и, пустив коней вскачь, помчалась к Ресторану «Пьяный хмель» с быстротой молнии. Во время этой стремительной поездки мысли Ли Цифэя поневоле вернулись к событиям прошлой жизни. Тогда эгоизм и близорукость брата подобно буре втянули весь клан в бездонную пучину. А о конечной судьбе брата он давным-давно узнал со слов вернувшегося скрытного стража: та несчастная душа была полностью пожрана невероятно свирепым Королем Огромных Волков на Диких Просторах. Теперь ему требовалось лишь подобрать подходящий повод и заявить во всеуслышание, будто старший брат был коварно завлечен врагами из семьи Ма в кишащую монстрами Землю Циюань, где в конце концов и погиб.
Мысли бушевали в голове Ли Цифэя подобно приливу, а взгляд становился все более ледяным. Он прекрасно все понимал: этот решительный поход в Ресторан «Пьяный хмель» затевался вовсе не ради поисков слабой ниточки, ведущей к исчезновению брата, а для того, чтобы воспользоваться моментом и расставить все так безупречно, чтобы не к чему было придраться. Он хотел, чтобы все домочадцы и внешние силы искренне поверили, будто старший брат действительно погиб, а зачинщиками этого злодеяния являются члены семьи Ма. Благодаря этому удастся полностью пресечь любые потенциальные скрытые угрозы, которые могли бы возникнуть у членов клана Ли из-за упорных поисков брата перед самым отъездом.
Ресторан «Пьяный хмель» располагался в самом оживленном районе города, в обычные дни здесь было полно гостей и царило шумное веселье. Однако сегодня, когда процессия Ли Цифэя вошла внутрь, они ощутили странную тишину, словно даже воздух застыл на месте. Управляющий, заметив, что пожаловал сам молодой господин из клана Ли, не смея выказывать ни малейшего пренебрежения, тут же бросился навстречу и с заискивающей улыбкой поинтересовался целью визита.
Ли Цифэй не стал вдаваться в лишние слова и прямо изложил причину своего прихода, потребовав привести того слугу, который в тот день столкнулся со старшим братом и человеком в черном. Услышав это, управляющий слегка переменился в лице и тут же позвал мальчишку-слугу, приказав ему сходить в задние комнаты и привести нужного человека.
Вскоре показался тхилый и тщедушный паренек. Он весь дрожал, а в его глазах застыли ужас и растерянность, делая его похожим на перепуганного олененка.
— Вы... вы меня ищете? — дрожащим голосом произнес парнишка, даже не смея поднять голову и практически избегая смотреть на Ли Цифэя.
— Не бойся, я просто хочу с тобой поговорить.

Комментарии

Загрузка...