Чэнь Ши был здесь уже в четвёртый раз — до этого он приходил сюда лишь трижды.
— Не люблю я это число, — пробормотал он про себя.
Дорога была глухой, заросшей сорняками, что для высокотехнологичного Линьгу было редкостью. В конце пути раскинулся искусственный ландшафт — Третья рукотворная гора. Когда-то это место было популярным туристическим объектом в пригороде Линьхая, но с ухудшением экологии и введением Галактическим советом политики энергетического эмбарго цены на землю и ресурсы взлетели, а жизнь граждан стала невыносимой. Теперь люди предпочитали тратить последние сбережения на переселение в пределах Солнечной системы, а не на праздные поездки. Как и многие другие достопримечательности, эта гора пришла в запустение.
Но Чэнь Ши это не волновало. Ему был нужен лишь небольшой искусственный водопад.
— Я достиг пика стадии Закалки Кожи. Остался один шаг до Закалки Сухожилий. Надеюсь, метод водопадного удара поможет мне совершить прорыв! В конце концов, только на стадии Закалки Сухожилий можно подать заявку в армию.
Размышляя об этом, он не сбавлял темпа, быстро преодолевая старую дорогу. Чтобы практиковать истинную ци, нужно сначала закалить тело. Для всех земных воинов именно становление мастером Ци было конечной целью, а закалка тела — лишь необходимым фундаментом.
Боевые искусства на Земле делились на два уровня: уровень Ци и уровень Закалки Тела. Мастеров Ци встретить было сложно, а вот воинов, занимающихся лишь закалкой плоти, — пруд пруди. Закалка тела состояла из трёх этапов: Закалки Кожи, Закалки Сухожилий и Закалки Костей.
Закалка Кожи — это ритмичное давление и удары, делающие кожу плотной и прочной, что позволяет высвободить из организма скрытую силу и сформировать так называемую силу ци. В отличие от обычной грубой силы, ею легче управлять сознанием.
Закалка Сухожилий — следующий шаг. С помощью внешних воздействий и упражнений сила ци направляется в сухожилия и связки. Как только она проникает туда, её становится легче преобразовывать в ударную мощь. Ходили слухи, что сухожилия тесно связаны с самой истинной ци.
Закалка Костей — последний и самый сложный этап. После завершения предыдущих ступеней сила ци направляется в кости, полностью меняя их структуру. Они становятся крепче, равномернее и эластичнее. На этом этапе обычные упражнения уже не помогают — нужны особые инструменты или условия. Примечательно, что на этой стадии рост костей прекращается, поэтому Федерация официально запретила несовершеннолетним заниматься закалкой костей. Впрочем, дорасти до этого этапа до двадцати лет удавалось немногим, если только человек не обладал выдающимся талантом.
Эти три шага постепенно улучшали тело изнутри наружу. Когда человек достигал пика во всех трёх, его организм был готов к накоплению истинной ци.
Чэнь Ши, будучи обычным воином на стадии Закалки Кожи, едва достиг её вершины. В своей академии он был середнячком.
Шум! Шум!
Потоки воды срывались с вершины, обрушиваясь на синие камни и стекая в озерцо у подножия. Потратив полчаса на бег, Чэнь Ши наконец добрался до цели.
— Плоттью против падающей воды... — он вспомнил содержание прочитанной статьи. — Моей защиты должно хватить. К тому же водопад искусственный, его напор не сравнить с природным. Попробую!
Он хлопнул себя по плечу, и ткань формы — в которую был встроен защитный смарт-чип — с треском разошлась. Быстро раздевшись, он остался в одних плавках и прыгнул в воду. Холод пронзил его до мозга костей.
— Хорошо! — выдохнул он. Сейчас, в разгар лета, окунуться было приятно, но Чэнь Ши пришел не за этим. Собравшись с духом, он поплыл к бурлящему водопаду.
— Сначала нужно привести ци в движение, а потом одним махом войти под поток!
Чэнь Ши глубоко вдохнул, напряг все мышцы. Теплые потоки хлынули из рук, груди и бедер — это была накопленная под кожей сила ци. Он уже прошел путь от простого преобразования силы до открытия каналов ци под кожей, и теперь, на пике, эта энергия могла равномерно распределяться по всему телу. В этот момент он мог выбить на силомере более двухсот двадцати килограммов.
Он прыгнул в поток и встал на камни. Вода была тяжелой, и, хотя его защита была на высоте, устоять оказалось непросто. Его тут же сбило с ног, и он с плеском рухнул в озерцо.
— Напор оказался мощнее, чем я думал. Если мне трудно даже удержать равновесие, как же я буду направлять ци для прорыва?
Это было невероятно сложно, но Чэнь Ши не пал духом, а наоборот, воодушевился.
— Если напор такой силы, возможно, именно это поможет мне пробить барьер между кожей и сухожилиями!
Он снова прыгнул на камни и осторожно подошел под струю. Кожа под непрерывными ударами начала краснеть. Чэнь Ши напрягся, выпрямил спину, согнул ноги, начав ритмично пружинить, словно всадник в седле. Он направил ци в такт своим движениям, заставляя её вибрировать. Это был тот самый ритм: с помощью силы воды он пытался буквально «вдавить» свою энергию в сухожилия и связки. Если получится — он перейдет на стадию Закалки Сухожилий.
— Надеюсь, в этот раз выйдет, иначе придется искать другой путь.
Его талант был средним, и если не прорваться сейчас, то до выпуска, который был через месяц, он может не успеть. Если он не перейдет на следующую ступень, то не только лишится мечты об армии, но и, имея менее пятисот баллов успеваемости, рисковал попасть в категорию граждан с низким рейтингом, которых принудительно отправляли на тяжелые работы. Переход на стадию Закалки Сухожилий давал прибавку в пятьдесят баллов!
Время шло. Чэнь Ши стиснул зубы. Давление воды было огромным, в груди стало тесно, во рту появился привкус крови. Вдруг он почувствовал, что энергия под кожей стала необычайно подвижной, и небольшая её часть начала просачиваться глубже. В связках появилось тепло — предвестник успеха!
И тут произошло непредвиденное.
Ууух!
Сверху раздался оглушительный свист. Чэнь Ши вздрогнул, внутри всё перевернулось, и ци едва не рассеялась. Он с трудом подавил панику и заставил себя сосредоточиться.
— Что еще за чертовщина?!
Он поднял голову и остолбенел. Высоко в небе появился огненно-красный шар. Он стремительно приближался, пространство вокруг него искажалось.
— Что это?!
Уклониться было уже невозможно, да и бросать прорыв в такой момент он не хотел. Рискнуть или отступить?
— Была не была! Такой шанс выпадает раз в жизни! Судя по траектории, он упадет на траву у берега, а я здесь, в воде. Успею!
Но едва эта мысль мелькнула в голове, как светящийся объект изменил траекторию и, сделав вираж, устремился прямо к озеру!
Грохот!
Огненный шар врезался в воду. Озеро закипело!
— Беда! — вскрикнул Чэнь Ши.
От резкого напряжения его ци внутри взорвалась.
Плюх!
Горячая волна разлилась по всему его телу.

Комментарии

Загрузка...