Цинлин, величественная столица провинции Цинхуан, пульсировал в ритме бесконечного движения. Хотя город формально считался лишь провинциальным центром, его исполинские масштабы и экономическая мощь, уступающая лишь паре мегаполисов специального назначения, диктовали свои правила. Цинлин был не просто точкой на карте — это было политическое и культурное сердце страны, где в тени небоскребов вершились судьбы целых регионов.
В недрах поместья семьи Су — одной из трех титанических династий, державших город в узде, — за закрытыми дверями назревала буря. Главная ветвь клана собралась на совет, и воздух в кабинете, казалось, искрил от сдерживаемого раздражения.
— Цинъюй вошла в пору расцвета, — голос одного из старейшин прозвучал сухо, как треск ломающейся ветви. — Семье Му пора дать окончательный ответ нашему роду!
Много лет назад было решено: когда Му Ханьчуань и младшая дочь семьи Су, Су Цинъюй, достигнут совершеннолетия, их союз скрепит официальная помолвка. Этот брак должен был стать громогласным заявлением о слиянии двух капиталов и влияний. Но время шло, и репутация клана Му начала смердеть гнилью. В глазах Су этот союз превратился из блестящей перспективы в позорное клеймо.
— Отец, я подняла все доступные каналы, — подала голос Су Хань, старшая дочь, чей взгляд был остер, как скальпель. — Му Ханьчуаня в родовом гнезде не видели годами. После того как его мать, Цзоу Муннин, бросила мужа ради Ян Юя, мальчишка превратился в тень. Он бежал из дома, едва почувствовав вкус воли. Его выслеживали, возвращали силой, но он вскрывал замки и снова растворялся в трущобах.
Она на мгновение замолчала, пытаясь прощупать логику беглеца. Му Ханьчуань был законным наследником, первым в очереди на власть, но он упорно выбирал сточные канавы вместо шелковых простыней. Су Хань не верила в юношеский бунт — она чувствовала запах внутренней гнили семьи Му, которая буквально вышвырнула парня вон.
— В этом проклятом роду нет ни одной чистой души, — Дай Вэнь, мать семейства, нервно прижала ладонь к груди, ее лицо исказилось от брезгливости. — Какое семя, такое и племя. Что может вырасти в этой сточной канаве? Этот фарс с браком нужно прекратить немедленно!
Дай Вэнь едва сдерживала гнев. Ее младшая дочь была воплощением изящества: образованная, мягкая, с манерами истинной аристократки. Мысль о том, чтобы отдать такое сокровище бродяге из падшего клана, казалась ей личным оскорблением. Разрыв в их статусах теперь напоминал пропасть, которую невозможно заполнить золотом.
— Дело куда тоньше, чем кажется на первый взгляд, — глухо отозвался Су Цзэ.
Его жена вспыхнула, как сухой хворост:
— Су Цзэ, ты из ума выжил? Ты действительно готов швырнуть нашу Цинъюй в эти помои?
Глава семьи сохранял ледяное спокойствие, которое всегда отличало его от импульсивной супруги. Он медленно обвел взглядом присутствующих.
— Клан Му сам по себе — пыль под нашими ногами. Но этот договор скрепляли еще наши отцы. Это была клятва крови и чести, заверенная старейшинами ведущих семей страны. Мы не можем просто разорвать бумагу, не потеряв при этом лицо.
— Старый Су мертв! — отрезала Дай Вэнь. — А проблемы Му — это их крест. Пусть сами варятся в своем соку!
— Следи за языком, — мягко, но властно осадил ее муж. — Матриарх, наша бабушка, все еще жива. Она чтит память мужа и не позволит втаптывать его слово в грязь ради сиюминутной выгоды. К тому же, за эти годы именно мы выжали из этого союза максимум дивидендов. Если мы разорвем договор первыми, нас сочтут неблагодарными стервятниками. Пока нет веского повода, род Су будет хранить молчание.
Су Хань, уловив ход мыслей отца, прищурилась:
— Значит, мы должны создать условия, при которых семья Му сама взмолится о разрыве?
— Спешка — удел дилетантов. Цинъюй еще в университете, у нас в запасе есть пара лет и сотня сценариев. Но... никто не мешает нам начать планомерно давить на их болевые точки.
Гнев Дай Вэнь сменился хищным удовлетворением. Су Хань тут же подхватила инициативу:
— Мне нанести им визит?
Су Цзэ на мгновение задумался, постукивая пальцами по столу.
— Возьми с собой Цинъюй. Как невеста, она имеет право взглянуть в глаза тем, кто претендует на ее жизнь.
— Будет сделано, отец.
Это было верное решение. Су Хань давно считала, что сестре пора снять розовые очки. Цинъюй росла в оранжерейных условиях, не зная запаха пороха и лжи большого мира. Без должной закалки она никогда не сможет стать хозяйкой дома, чье слово будет законом для слуг и врагов.
---
В углу гостиной, залитом мягким янтарным светом, тишину хранила та, о ком только что спорили. Су Цинъюй сидела неподвижно, сложив руки на коленях в жесте безупречного смирения. Ее длинные иссиня-черные волосы шелковым водопадом укрывали плечи. Она чуть склонила голову, и густые ресницы бросали длинные тени на фарфоровую кожу. Ее глаза — глубокие, мерцающие мириадами искр, словно ночное небо над океаном — излучали пугающее спокойствие. Она не проронила ни слова, превратившись в прекрасную статую.
Глядя на дочь, Дай Вэнь почувствовала новый приступ глухого раздражения. «Наивная простушка», — пронеслось в ее голове. Как в великом клане Су могло вырасти существо, столь лишенное амбиций? Цинъюй была антиподом своей стальной сестры, и эта мягкость казалась матери фатальным изъяном. В мире хищников такую, как она, обглодают до костей еще до свадебного пира.
Дай Вэнь резко поднялась и вышла, не оглядываясь. Су Цзэ же, напротив, проводил младшую дочь задумчивым взглядом. Он не видел в ее кротости слабости. «Возможно, ее путь будет легче нашего», — мелькнула мимолетная мысль. Впрочем, за спиной дочери рода Су всегда стояла тень его гвардии.
---
После собрания сестры медленно прогуливались по саду, где аромат ночных цветов смешивался с прохладой вечернего бриза.
— Цинъюй, скажи честно, что ты об этом думаешь? — Су Хань резко остановилась, заставляя сестру замереть.
Девушка лишь слегка повела плечом, поправляя выбившийся локон.
— У меня нет своего мнения на этот счет, сестра.
Брови Су Хань сошлись у переносицы. Такой ответ ее не просто не устраивал — он ее бесил.
— Тебе не двенадцать лет! Это твоя жизнь, твоя постель и твое будущее. Неужели тебе плевать, с кем делить судьбу?
— Сестра, я никогда не видела этого человека, — голос Цинъюй был ровным, как гладь лесного озера. — Как я могу судить о книге, не открыв обложки? Разве можно составить портрет человека по обрывкам сплетен?
Су Хань горько усмехнулась, сдерживая едкое замечание.
— Его отец — ничтожество, мать — предательница, опозорившая два великих клана. Сын, выросший в такой атмосфере и сбежавший на дно города... он не может быть нормальным. Он сломан, Цинъюй. И он потянет тебя за собой.
Тонкие пальцы младшей сестры едва заметно дрогнули, но она тут же вернула себе самообладание.
— Если он сбежал из этой семьи, возможно, это лучшее доказательство его чистоты? — она подняла взгляд на сестру. — Не стоит судить о целом лесе по одному гнилому дереву.
Су Хань замерла, пораженная этой неожиданной твердостью.
— Где ты набралась этой возвышенной чуши? С такой философией тебя продадут на аукционе, а ты будешь благодарить аукциониста за внимание.
Цинъюй улыбнулась — безмятежно и чисто, как первый подснежник.
— А вдруг он и правда хороший человек?
— Хватит! — Су Хань всплеснула руками. — Перестань глотать эти дешевые романы о благородных нищих. Проснись, мы живем в реальности, где выживает сильнейший!
Старшая сестра теперь была полностью солидарна с матерью. Наивность Цинъюй граничила с безумием. Нужно было обрубить все связи с кланом Му, пока этот «хороший человек» не заманил ее в свои сети.
Позже, когда они уже сидели в роскошном салоне лимузина, Су Хань предприняла еще одну попытку:
— Может, все-таки займешься делом? Университет подождет. Я выделю тебе дочернюю компанию: логистика, кадры, полный карт-бланш. Ошибайся, разоряйся — семья покроет любые убытки. Главное — начни жить, а не созерцать облака.
Цинъюй, смотревшая в окно на огни города, тихо вздохнула.
— Сестра, ты же знаешь, я не создана для бизнеса. У меня не выйдет.
— Не попробуешь — не узнаешь!
— Правда, не стоит. Я не тот материал, из которого куют сталь. Отпусти меня, хорошая моя.
— Зачем нам вообще такая обуза в семье?! — в сердцах бросила Су Хань.
— Разве я не ваш «ангел-целитель»? — Цинъюй мягко улыбнулась, коснувшись руки сестры. — Разве мало того, что я всегда рядом, чтобы выслушать и согреть?
Су Хань лишь фыркнула, отворачиваясь. Спорить с этим облаком кротости было бесполезно.
— Куда тебя завезти? Ты сегодня подозрительно нарядна.
— В «Ланьтяньюань». У друга день рождения, — кротко ответила девушка.
— В бар? — Су Хань недоверчиво прищурилась. — На тебя не похоже. Опять этот Чжу Хуа вьется рядом?
— Мы просто друзья, сестра.
— Ты слепая или притворяешься? Он спит и видит, как войти в нашу семью через твою спальню.
— Он хороший человек, — мягко парировала Цинъюй. — К тому же, ты забыла? У меня ведь есть жених.
— Ты-то об этом помнишь, а он? — Су Хань закатила глаза. — Ты слишком доверчива. Твоя фамилия — Су, и это единственное, что их всех интересует.
Через пятнадцать минут машина затормозила у входа в «Ланьтяньюань» — элитное, но уединенное заведение. Су Хань, проводив сестру взглядом, кивнула двум телохранителям в штатском. Те молча вышли из машины следом, растворяясь в тенях. Только тогда она дала водителю знак трогаться.
---
— Цинъюй! Наконец-то!
У входа ее уже поджидал Чжу Хуа. Высокий, атлетично сложенный, в простой, но безумно дорогой белой футболке, он буквально светился радушием. Его образ «своего парня» был отточен до совершенства — именно таких любили девушки из высшего общества, уставшие от пафоса.
Появление Су Цинъюй вызвало волну восторженных приветствий. Ее окружили, как редкую жемчужину, и повели вглубь заведения. Чжу Хуа предусмотрительно пригласил много девушек, чтобы создать атмосферу легкости и безопасности. Цинъюй лишь мягко улыбалась, позволяя суете захлестнуть себя, оставаясь при этом внутри своего собственного, недоступного для них мира.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...