Остатки тепла Звездного Ядра быстро испарились с кончиков пальцев, и Чэнь Янь повернулся, шагнув в коридор. Светящаяся надпись, вмонтированная в стену: «Следующий цикл зачистки: 14 минут 23 секунды», — запульсировала на сетчатке глаза, словно похоронный звон, и каждое её мигание синхронизировалось с его нервными импульсами. Едва он сделал три шага, как металлический пол под ногами внезапно накренился, и вектор гравитации изменился безо всякого предупреждения: теперь тянуло не вниз, а налево. Нейронный интерфейс на кончиках пальцев Чэнь Яня мгновенно выбросил Звездную Энергию, намертво вцепившись в выступающие точки напряжения на стене. Тело повисло в воздухе, а внизу зияла бездонная, абсолютная тьма. Генератор Звездной Энергии на запястье активировался автоматически, и под ногами раскинулось поле бледно-фиолетового цвета, с трудом удерживая падающее тело.
— Гравитационная ловушка, — он сжал зубы, пот скатился по виску, упал на поверхность нановолокон защитного костюма и тут же отскочил от водоотталкивающего слоя.
Суперобект испытывал его, словно кошка — мышь, зажатую в лапах.
Чэнь Янь выровнял дыхание, позволив Звездной Энергии течь по металлической кристаллической решетке стены для сканирования скрытых гравитационных якорей. Когда он снова твердо встал на ноги, физическая форма коридора уже полностью изменилась. Прежние холодные стены из Сплава Звездных Остнков стремительно покрывались темно-красной биоактивной тканью, сплошь и рядом иссеченной переплетеншимися кровеносными сосудами, каждое сокращение которых перекачивало флуоресцентно-зеленую питательную жидкость. Модуль экологического мониторинга выбросил на сетчатку красный предупреждающий сигнал: в воздухе зафиксирована высокая концентрация ионов железа, разлагающихся протеинов и нервно-паралитических спор. Это была не холодная металлическая стена, а теплое живое тело.
Спереди разнесся глухой биоэлектрический стон.
Затаив дыхание, Чэнь Янь отключил активное сканирование, переключился на пассивный инфракрасный режим и, прижавшись к стене, приблизился к повороту. В конце коридора в квантовом поле зрения открылась сферическая камера диаметром в сто метров. В центре помещения на нанотрубочных нитях вниз головами висели десятки человеческих скелетов, в суставах которых паразитировали темно-фиолетовые биологические саркомы. Поверхность сарком покрывала хитиновая чешуя, каждое раскрытие и смыкание которой испускало слабые биоэлектрические сигналы. Под скелетами из подающих труб на потолке непрерывно капала полупрозрачная биожидкость, собираясь на полу в бездонное кровавое озеро. В багряной глади плавали десятки кибернетических мутантов. Они сохраняли контуры человеческих торсов, их конечности были заменены усиленными титановым сплавом членистоногими ногами насекомых, а имплантированные в спину биометаллические позвоночники тянулись наружу, неся на концах группы зубчатых пил из карбида вольфрама, вращающихся со скоростью тридцать тысяч оборотов в минуту.
Джерам.
Этот термин, зашифрованный в базовой базе данных Звездного Ядра, автоматически всплыл в интерфейсе сознания вместе с меткой древней угрозы высшего уровня. Чэнь Янь никогда прежде не видел подобных существ, но инстинктивно знал его предназначение: уничтожить его как «лишенного прав». Еще более жутко было то, что в черепных коробках тех скелетов все еще теплились слабые человеческие волны сознания, которые в квантовом поле зрения выглядели как светло-голубые точки света. Остаточные нервные синапсы бессознательно продолжали разряжаться, имитируя движения открывающихся и закрывающихся губ, словно они звали на помощь.
Впереди медленно повернулся элитный Джерам трехметрового роста. Его голова была полностью укутана цельным куском черепной коробки из титанового сплава, и от человека остался лишь один глазной яблоко после нейронного сопряжения, вставленное в гидравлическую металлическую глазницу. Радужка глаза кишела миниатюрными сенсорами, зрачок мгновенно сузился до размеров игольного ушка, зафиксировав сигналы жизни Чэнь Яня. Группа зубчатых пил на спине начала набирать обороты, и гул от высокочастотной вибрации пустил видимую рябь по воздуху.
Чэнь Янь отступил на полшага, защитный барьер из Звездной Энергии сжался у него на груди в полупрозрачный ромб. Тот человеческий глаз внезапно бесконтрольно завращался, капилляры на его поверхности лопнули, и сочившаяся кровь собралась на радужке в размытую стрелку, указывающую на вентиляционную шахту с правой стороны камеры.
Ловушка? Или жалость?
Времени проверять не оставалось. Элитный Джерам издал нечеловеческий низкочастотный рык, и биометаллический позвоночник взметнулся, словно гидравлический хлыст. Чэнь Янь совершил предельный уворот вбок, его нагрудный силовой щит мгновенно разорвало на квантовые осколки, которые рассеялись в воздухе бледно-фиолетовыми точками. Он почувствовал пронизывающий до костей холод в левой руке: три глубоких ранения рассекли нановолокнистый защитный костюм, биогемостатический гель автоматически заструился из подкладки, но был мгновенно разрушен коррозийными энзимами с лезвий.
Падающие капли крови едва успели коснуться земли, как были мгновенно расщеплены и поглощены биоэнзимами из кровавого озера. Детекторы жизненных сигналов всех мутантов в луже одновременно вспыхнули, и все глазные яблоки дружно повернулись в сторону Чэнь Яня. Они начали карабкаться по стенам камеры, а царапанье титановых членистоногих лап о поверхность Сплава Звездных Остнков порождало высокочастотный шум, напрямую раздражавший слуховые нервы.
Чэнь Янь бросился к вентиляционной шахте, оплавив металлическую решетку на входе Звездной Энергией. Едва он втиснулся в узкий проход, как позади раздался оглушительный грохот разрываемого металла. Высокий Джерам умудрился разобрать сам себя, оставив лишь верхнюю часть туловища и позвоночник с пилами, и ввинтился в вентиляционную шахту подобно механической гигантской змее. Инфракрасный прибор ночного видения, встроенный в тот человеческий глаз, активировался автоматически, отбрасывая зловещее красное свечение во тьме и намертво цепляясь за тепловой след Чэнь Яня.
Гравитационное поле внутри коридора снова подверглось хаотичному искривлению. Чэнь Янь использовал непрерывно меняющиеся векторы гравитации, совершая скоростные прыжки между стенами и потолком, каждый раз приземляясь с амортизацией из Звездной Энергии. Преследователь подбирался всё ближе, а пронзительный скрежет лезвий о металл раздавался буквально за спиной. Его рука нащупала ночной нож на поясе, но модуль анализа материала мгновенно выкинул предупреждение: клинок не выдержит режущей кромки из карбида вольфрама.
— Внутри правил рождается выход из тупика, — вспомнил он последнее откровение, переданное кристалом Звездного Ядра.
Чэнь Янь резко затормозил, развернулся и лицом к лицу встретил преследующего его элитного Джерама. Зубчатая пила противника взмыла высоко вверх, а в человеческом глазу мерцало запрограммированное жестокое сияние. В тот самый миг, когда лезвие должно было обрушиться на его голову, Чэнь Янь влил всю оставшуюся в теле Звездную Энергию в металлический пол под ногами — не для противодействия гравитации, а чтобы усилить её.
— Проваливай!
Металлический пол под ногами мгновенно просел и деформировался под воздействием сверхъядерного поля тяжести. Конечности Джерама не выдержали внезапно возросшего веса и вмиг потеряли равновесие, из-за чего лезвие рассекло воздух и с яростным снопом искр ударило в стену прохода. Воспользовавшись моментом, Чэнь Янь бросился вперед, вцепившись обеими руками в его биометаллический позвоночник, и одновременно исказил окружающее поле гравитации, со всей дури швырнув весившего несколько тонн мутанта в металлический потолок верхней части тоннеля. Удар вышел оглушительным, во все стороны полетели обломки металла и ошметки биологических тканей. Однако Джерам не был уничтожен: он отчаянно заворочался, заново выстраивая тело, хотя красное свечение в том самом человеческом глазу сильно потускнело.
Чэнь Янь заметил, что каждый сильный удар стряхивал с его тела хитиновую чешую, обнажая под ней разложившиеся ткани, сожженные излучением Звездной Энергии. Безумная мысль оформилась у него в голове.
Он больше не убегал — он сам бросился на Джерама. В долю секунды до того, как лезвие коснулось его тела, он отклонил угол атаки с помощью защитного щита Звездной Энергии, одновременно снова ухватившись за биометаллический позвоночник и влив в него последнюю капельку Звездной Энергии. Не для разрушения — для резонанса.
— Синхронизация!
Все механические детали Джерама мгновенно вошли в состояние резонанса: шестерни заклинило, подшипники оплавились от перегрева, гидравлические магистрали одна за другой начали лопаться. Тот человеческий глаз внезапно вылез из орбиты, и под прозрачным хрусталиком проступили кровавые слезы. Обрывок разорванного сигнала сознания потек через канал Звездной Энергии прямо в разум Чэнь Яня.
— Спас... ибо...
Бум!
Силовой реактор Джерама пошел вразнос от перегрузки, плоть и металлические осколки веером разлетелись по всем четырем стенам коридора. Чэнь Янь тяжело привалился спиной к стене, задыхаясь; Звездная Энергия внутри него иссякла почти до дна. То самое человеческое глазное яблоко, вылетевшее из черепной коробки, за счет остаточной нервной энергии зависло в кровавом тумане, зрачок его постепенно расширился и, наконец, растворился в воздухе слабым голубоватым мерцанием.
В конце коридора за вентиляционной решеткой пробивался слабый белый свет. Выбравшись из шахты, Чэнь Янь обнаружил, что вернулся к окраине первоначального сферического зала. Но кристалл Звездного Ядра исчез, а вместо него на линии биологической сборки стремительно формировался новый Джерам. Его скелет происходил из останков ранее подвешенных людей, биомасса выползала из окружающих труб, обвивая кости, а биометаллический позвоночник медленно обрастал вокруг спинно-мозговых нервов.
Цикл зачистки еще не пришел, но чистильщик уже здесь.
Чэнь Янь сжал кулаки, Звездная Энергия вновь собралась слабой точкой в его ладони. Он посмотрел на проход по другую сторону камеры: там мерцал мягкий синий свет, создавая резкий контраст с кроваво-красным у Джерама. Над проходом медленно проступила новая строчка квантовых светящихся букв.
— Выживший, вы привлекли внимание.
Это было уже не стандартное предупреждение протокола зачистки Суперобъекта, а послание от некоего более древнего, более высокого Наблюдателя. Чэнь Янь почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. У Суперобъекта существовали не только автоматические программы зачистки — за происходящим следило независимое сознание. Кончики его пальцев коснулись сложенной звездочкой бумажки из Сплава Звездных Остнков в кармане, а генератор Звездной Энергии на запястье активировался вновь, разворачивая перед ним полноценный щит нежно-фиолетового оттенка. Сделав глубокий вдохом, он шагнул в сторону синего коридора.
Позади новособранный Джерам издал свой первый низкочастотный рык.

Комментарии

Загрузка...