Магазинчик на углу Западной Четвертой улицы и Большой восточной улицы всё ещё был освещен. Вывеска Павильона Ицао порядком обветшала, а написанные от руки иероглифы начали расплываться.
— Я вернулась! — Сяотин вбежала в лавку.
— Сяотин вернулась, — раздался за стойкой старческий голос.
— Дедушка, я помогу. — Сяотин сняла ранец и нырнула за стойку. — Так поздно, а в зале еще есть посетители?
Худощавый старик вышел из кухни, держа в руках бамбуковый поднос. Его серый халат с запахом набок и сине-черный фартук были безупречно чистыми и аккуратными. На груди красовался черный именной значок.
Имя: Ань Ши И Тин.
Пол: мужской.
Возраст: 62 года.
Рост: 180 см.
Раса: Мяньта.
Род занятий: скрытое Двадцать седьмое Око Меча / Темный Рыцарь.
Происхождение: владелец чайной лавки.
Внешность: седые волосы, черные глаза.
— Сегодня день выдался особенный. Столь поздно, а один гость пожелал отведать сливы в сиропе из его детства, — Ань Ши поставил сливы на стойку.
— Сливы в сиропе из детства? — Сяотин широко раскрыла глаза. — Значит, это кто-то из постоянных гостей, кто захаживал сюда раньше. Позволь Сяотин отнести заказ!
— Хорошо, всю заботу беру на себя, а Сяотин спасибо, — кивнул Ань Ши.
Сяотин взяла бамбуковый поднос и направилась вглубь лавки. Прилавок и кухня Павильона Ицао находились у входа, а столики для посетителей располагались в глубине. Каждая зона была отделена друг от друга тонкими белыми бамбуковыми ширмами.
— Ваши сливы в сиропе, — пропела Сяотин, продвигаясь от столика к столику.
Дойдя до самого дальнего угла, она наконец заметила гостя.
Юноша в белой рубашке спал, уткнувшись лицом в стол. Темно-фиолетовые пряди закрывали ему брови и глаза. У него были длинные изящные руки, а манжеты рубашки явно стали коротковаты.
Сяотин на цыпочках подошла ближе и совсем тихо произнесла:
— Ваши сливы в сиропе.
Юноша спал крепко, расслабленно раскинувшись на столе. Какая же у него беззаботная жизнь, подумала Сяотин, уже отчетливо слыша его посапывание.
— И как только можно так спать, — осторожно ставя тарелку со сливами на стол, пробормотала она.
— Мои сливы! — юноша резко хлопнул по столу и мгновенно выпрямился.
— Ой! — Сяотин испуганно отпрянула.
— Ха, мои сливы! — глаза юноши превратились в лучистые полумесяцы, а улыбка обнажила ровные, ослепительно белые зубы.
— Ах, какой же ты миловидный... старшекурсник, наверное... — Сяотин заметила на рубашке юноши фиолетовый именной значок.
Имя: Жун Цзюнь Вэй Жо.
Пол: мужской.
Возраст: 16 лет.
Рост: 189 см.
Раса: Юйцзюфу.
Род занятий: ученик десятого класса.
Происхождение: потомок короля.
Внешность: фиолетовые волосы, фиолетовые глаза.
— Ох... Это и вправду вкус из детства! — юноша уткнулся носом в край тарелки, неотрывно глядя на лакомство.
— Сливы в сиропе вообще-то едят, — Сяотин прикрыла рот рукой, хихикая.
— Если бы к ним еще добавить паровой рисовый пирожок, моя жизнь была бы абсолютным счастьем! — юноша взмахнул палочками.
Сяотин сощурилась от улыбки:
— Старшекурсник пробовал паровые рисовые пирожки из Павильона Ицао? Но этот рецепт устарел уже много лет назад.
— Ха, да, — юноша почесал в затылке. — Я не был здесь целую вечность. Господин Ань Ши только что сказал, что этого блюда больше нет.
— Верно. Для паровых рисовых пирожков требуется рисовая мука высшего сорта из Шуймина, но Шуймин больше не принадлежит Лунъюю, и мы не можем ее достать... — с сожалением объяснила Сяотин.
— Шуймин... — юноша попробовал сливу и, блаженя, завязал беседу с Сяотин. — Помню, Шуймин был главной житницей Лунъюя. В детстве мы ведь ели рис именно оттуда?
— Да, — кивнула Сяотин. — Но потом всё изменилось. Посетители лавки говорили, что эти земли отошли к Фейленцую.
— С какой стати наши земли отдали Фейленцую? — юноша смаковал сладость сиропа.
— Потому что Лунъюй потерпел поражение. Мы проиграли Великому Императору Дворца Девяти Стихий из пустыни. Наш Шуймин отошел в качестве части контрибуции, и с тех пор он нам больше не принадлежит. А Павильон Ицао больше не может готовить те самые рисовые пирожки.
— Сяотин, иди сюда, помоги! — донесся от стойки голос Ань Ши.
— Ой! Бегу! — отозвалась Сяотин и поспешила обратно.
— Надо же, Сяотин пробыла там так долго, — Ань Ши вынес на улицу несколько глиняных горшков с маринованными сливами и фруктовым желе.
— Я болтала с тем старшекурсником, — Сяотин закатила рукава, принимаясь за работу. — Он вспомнил паровые рисовые пирожки. Ах, я тоже так скучаю по прошлому, по этим теплым рисовым пирожкам!
— И не говори. Разве наш Павильон Ицао без них можно называть Павильоном Ицао? — Ань Ши бережно протирал глиняный кувшин. — Посетителей у нас всё меньше.
— Дедушка, к нам всё равно заглядывают те, кто помнит прежний вкус. Кажется, для них Павильон Ицао — это живые воспоминания, — утешила дедушку Сяотин.
— Воспоминания не улучшат наше положение. Всё меньше гостей, всё меньше доходов. Нам придется подумать о других путях, — Ань Ши начисто вытер кувшин и остановился.
— О других путях?.. — Сяотин с тревогой посмотрела на деда.
— Чайных лавок, подобных Ицао, почти не осталось, но люди всё еще хотят сюда заглядывать, — произнес юноша, выходя из зала.
— Ицао больше не держится на плаву. Во всем городе заведения нашей эпохи закрылись. Сяотин еще учится, и если лавка останется прежней, мы просто не потянем расходы, — Ань Ши тщательно замешивал густое тесто.
— Но дедушка, папа с мамой ведь каждый месяц присылают деньги... — Сяотин прижалась к прилавку. — В прошлогоднем письме говорилось, что дела в Юаньгуане идут отлично, и нам не о чем беспокоиться в канун Нового года.
— Разве ты не слышала? Корпус Девяти Ок Меча полностью погиб на Звездных Землях. Таньгуань пал, а дальше на очереди Юаньгуань, — Ань Ши не стал продолжать, но смысл и так был понятен каждому.
— Что же тогда будет с папой и мамой? — Сяотин замерла, а затем внезапно заплакала. — Я хочу к папе и маме!
Ань Ши бросил работу, крепко прижал внучку к груди и извинился перед юношей:
— Простите, гость еще не ушел, а мы тут устроили представление.
— О, нет, — смутился юноша. — Это я задержался слишком надолго.
— Прошу прощения, — почтительно произнес Ань Ши.
— До свидания. — Юноша отвел поклон Ань Ши, оставил на прилавке деньги и вышел за дверь Павильона Ицао.
— Я хочу к папе и маме... — тихо всхлипывала Сяотин.
— Родители Сяотин обязательно вернутся целыми и невредимыми. Гуаньцзе такой способный, он знает, что делать, а может, они уже в пути, — утешал внучку Ань Ши.
— Если бы Шуймин оставался нашим, дедушке не пришлось бы беспокоиться об Ицао. И папе с мамой не пришлось бы уезжать из Лунъюя на заработки. Каким же шумным и веселым был Павильон Ицао раньше... — вспоминая былые дни, Сяотин снова уронила слезу.
— Да, прежний Ицао гремел на всю округу, — Ань Ши большой ладонью вытер слёзы внучки. — Помнишь ту песню, которую дядя Яньцан так любил запевать здесь? Какая же она была воодушевляющая.
— Дядя Яньцан! Каждый раз, когда он ее пел, слова и мотив менялись, но все так любили его Песню соляного склада! — Сяотин мгновенно сквозь слезы рассмеялась, зааплодировала и запела: — О-ха-ха, дядя с соляного склада, самый храбрый Мо Асу! О-ха-ха, дядя с соляного склада, обожающий сливы Мо Асу! О-ха-ха, мыши с соляного склада, добрые духи-мышата, вслед за дядей со склада смело ставшие стражей Лунъюя! О-ха-ха!
Ань Ши с улыбкой смотрел на внучку и отбивал ритм в такт ее пению:
— Как же ностальгически звучит.
— Ого, какая чудесная песенка! — дверь распахнулась, впустя двух укутанных в снег путников, которые принялись отряхивать обувь от наледи.
— А вот и гости, — Ань Ши и Сяотин слегка удивились.
— В такую стужу увидели, что работает лишь ваш Павильон Ицао, вот и зашли, — промолвил толстый гость в тяжелой зимней одежде. — Можно нам две миски лапши?
— Простите, уважаемые гости. В Павильоне Ицао подают только сливы в сиропе, лапши у нас нет, — с извинением ответил Ань Ши.
— А? Чайная лавка, где продают всего одно блюдо? — толстяк изумился. — Больше совсем ничего?
— Мне очень жаль. У нас есть только сливы, — виновато добавила Сяотин.
— Вот как... — толстый гость разочаровался. — Тогда не будем вам мешать.
— Простите. И правда, простите нас, — Сяотин аккуратно проводила посетителей до дверей.
Застегнувшись поплотнее, двое путников вышли на занесенную метелью улицу. Пройдя какое-то расстояние, они заговорили.
— Первый раз слышу о чайной лавке, где торгуют лишь одним блюдом, — проворчал худой.
— И то верно. Разве в наши дни бывают такие заведения? Наверное, уже поздно, и всю еду раскупили.
Толстяк оказался более мягким по характеру.
— Даже если так, следовало сказать, что приготовленная еда закончилась, а не то, что у них всего одно блюдо, — не унимался худой.
— Наверное, это и имелось в виду. Ужасно холодно. Торговля явно идет неважно, готовят поменьше — это нормально. Да Юань, ты случаем не проголодался? — толстяк хотел улыбнуться, но из-за жуткого мороза слова замерзали прямо на губах.
— С ума сойти с твоим легкомыслием, Чан Бэнь, я в это не верю, — Да Юань потер нос. — Как называлась та лавка? В следующий раз буду проходить мимо и проверю, не соврал ли нам хозяин.
Чан Бэнь больше не стал с ним спорить и зашагал дальше. Да Юань, продолжая говорить, оглянулся.
— Говорят, корпус Девяти Ок Меча разбит наголову. Если переговоры провалятся, нам придется бежать. Какое еще в следующий раз... Эй, Да Юань? — Чан Бэнь обернулся и заметил, что Да Юань отстал.
Да Юань остолбенело смотрел на дорогу, по которой они только что пришли, не в силах сдвинуться с места в вихре метели.
— На что ты уставился? — Чан Бэнь с неохотой поплелся назад.
— Ты, ты посмотри туда, вон туда... — Да Юань указал подбородком в каком-то направлении.
— Западная Четвертая... — челюсть Чан Бэня внезапно застыла.
Западная Четвертая улица представляла собой лишь извилистую тропку. По обеим сторонам тянулись заброшенные пустыри, заросшие полынью по пояс, среди которой шныряли бродячие собаки. Большой белый фонарь покачивался на высоком бамбуковом шесте, озаряя мертвенно-бледным светом пустоту и безлюдье.
Ань Ши наклеил на кувшин красную бумажную ленту, на которой тушью было выведено Весеннее жертвоприношение.
— И зачем только такие гости заглядывают... — Сяотин закрыла дверь Павильона Ицао изнутри.
— Такие люди вряд ли попадут в мир межпространственных стен, — Ань Ши заметил на прилавке монеты. — Сяотин, ты не знаешь, кто их оставил?
— Так это же тот старшекурсник, который заказывал сливы! Я видела, как он положил деньги на стойку, — Сяотин подошла ближе.
— Сяотин видела его именной значок? — Ань Ши вертел монеты в руках, разглядывая их со всех сторон.
— Видела, это Жун Цзюнь Вэй Жо. По школьной форме сразу понятно, что он мой старшекурсник, — улыбнувшись, ответила Сяотин.
— Значит, Жун Цзюнь Вэй Жо... — в глазах Ань Ши вспыхнул удивленный свет.
— Вэй Жо — самый милый и изящный старшекурсник из всех, кого я встречала, — Сяотин поднесла сложенные ладони к подбородку.
— Вот как, — Ань Ши ласково погладил внучку по голове. — Похоже, в Павильоне Ицао можно будет наделать побольше слив в сиропе, фруктового желе и прочих угощений, которые мы не готовили уже много лет.
— Ой, дедушка, ты снова хочешь встать за плиту? — Сяотин радостно обняла старика.
— Мастерство Ань Ши И Тина всё еще на высоте! — раскатисто рассмеялся Ань Ши.
— Это всё из-за моего старшекурсника? — с любопытством спросила Сяотин.
— Приготовить сливы в сиропе для потомка Жун Цзюня — давняя заветная мечта всей моей жизни, — Ань Ши крепко сжал в руке оставленные юношей монеты, а его взгляд стал глубоким и непоколебимым.

Комментарии

Загрузка...