Хозяйка Займара миссис Хайман постучала в дверь комнаты Ся Сюэи в час ночи.
— Ся, мой мальчик, сэр Ливис настаивает, чтобы я тебя разбудила. — Миссис Хайман держала свечу, кутаясь в толстую шерстяную шаль.
— Что случилось? — Ся Сюэи смертельно хотелось спать.
— Он говорит, что его карета прибудет через полчаса. Похоже, что-то произошло. — Миссис Хайман была не из тех хозяек домов, которые любят совать нос в чужие дела. — Он просит тебя тепло одеться и спуститься ждать его вниз. Как только приедет карета, она заберет тебя.
— Хорошо, я понял, — пообещал Ся Сюэи миссис Хайман.
Ливис был точен: часы в приховой только пробили половину второго, а карета уже остановилась у входа.
— Пойдем, Ся, ты мне нужен. — Ливис толкнул дверь, вошел внутрь и, заметив дремавшего на диване в приховой Ся Сюэи, рывком поднял его на ноги. — Ни о чем не спрашивай, в карете я тебе все расскажу.
Зима в Старом Городе Цзинькэ выдалась на редкость холодной. От крыльца до кареты было всего несколько шагов, но Ся Сюэи успел продрогнуть до головной боли.
— Тебе следовало надеть шлем-капор, —тон Ливиса напоминал нравоучения, с которыми обращаются к ребенку помладше.
— Мне следовало захватить подушку. — Ся Сюэи закутал голову в пелерину черного плаща.
— Ван Эрцы мертв. Послушай, у меня неприятности. — Ливис выглядел далеко не так хорошо, как днем. — Разумеется, ты его не знаешь — многих ты вообще не знаешь. Но черт побери, Цзидэна уперлась, что ты человек из Системы Синхэ, и считает, что ты сможешь это распутать.
— Достаточно просто опровергнуть ее ошибочное суждение.
— Я опровергал, но толку чуть. Сам знаешь: стоит случиться подобному, как все тут же перекладывают ответственность на Систему Синхэ, это их обязанность.
— Тебе нужен кто-то из Системы Синхэ.
— Наставник в Системе Синхэ всего один, и она тоже на месте, так что исполнять свои обязанности не может. Ся, тебя порекомендовал Старик Бен...
— Думаю, ты ошибаешься. Старик Бен просто поручил мне уладить одно дело, на которое у него не было времени, — Ся Сюэи попытался навести порядок в путаных речах Ливиса. — Я не маг и не имею никакого отношения к вашей академии. Если мой черный плащ вызывает ненужные недоразумения, я могу переодеться в одежду другого цвета. В красное, зеленое, желтое — в любую, какая угодно.
Ливис удивленно посмотрел на него:
— Подумать только, что ты окажешься таким бессердечным.
— Нет, дело не в бессердечности, — поправил его Ся Сюэи. — Мои способности ограничиваются лишь тем, чтобы вовремя заботиться о собственном пропитании и крове. И не более того.
— Разве... разве тебе не нужно зарабатывать деньги? Прости за нескромность, — слегка замялся Ливис.
— Нет, не нужно. — Ся Сюэи остался доволен тем, что смог перехватить инициативу в разговоре. — Моего состояния вполне хватает на скромную и комфортную жизнь.
— Ладно, — помолчав, произнес Ливис. — Цзидэна из тех людей, кто привык судить обо всем поверхностно. Раз уж ты в карете, сделай мне одолжение: скажи ей прямо в лицо, что ты не сможешь решить наши непредвиденные проблемы.
— Знай я заранее, во что это выльется, ни за что не сел бы в твою карету, — выразил отказ Ся Сюэи.
— Не говори так. Нам предстоит заняться и другими делами. Проблема в том, что Ван Эрцы умер в моем поместье. Умер внезапно, прямо у нас на глазах, — Ливис не мог скрыть изумления. — Но никто даже не заметил, как именно он отдал концы.
— Подобное случается повсюду. Разве нет людей, которые специализируются на расследовании подобных дел? Как их там называют...
Ся Сюэи появился на планете Болун совсем недавно, и его запас профессиональных терминов еще хромал.
— На планете Болун — нет. — Ливис бросил на Ся Сюэи многозначительный взгляд. — Континент Гелан — место, где нет никаких правил. Совсем никаких.
— В Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов есть правила, — возразил он.
— Верно, поэтому у нас и есть Система Синхэ. А те, кто разбирается с подобными вещами — это Рыцари Синхэ в черных плащах. — Ливис победоносно улыбнулся.
Пройдя насквозь через парадную залу поместья, они оказались в гостиной, где проходило собрание. Мебель из глубокого цвета каштана, золотые гардины и диваны, бронзовые украшения — все это указывало на то, что здешний стиль выдержан в традиционных, консервативных и строгих тонах.
— Цзидэна, вы уже знакомы. — Ливис представил Ся Сюэи женщине, доставлявшей ему столько хлопот. — Ся Сюэи, мой друг.
— Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час. — Глаза-веки Цзидэна источали кипучую энергию. — То, что ты не пришел на собрание, было верным решением.
— Анькэ‘эр, моя коллега, и Колин, наш сокурсник, — Ливис повел Ся Сюэи дальше.
— Привет, полагаю, чашечка кофе тебе не помешает, — доброжелательность Анькэ‘эр согревала.
Колин держался с прежней надменностью:
— Теперь я верю словам Ливиса: Цзидэна вечно все путает. Ты же едва ли на пару месяцев старше тех сопляков с Родного факультета. Тебе шестнадцать-то есть?
— Пожалуй, нет, — пошел на уступку Ся Сюэи.
Колин с преувеличенным вздохом развел руками:
— Ладно, Анькэ‘эр, присмотри за этим ребенком. Надеюсь, мы его не слишком напугали.
— Зрелость зачастую не имеет ничего общего с возрастом, Колин. — Женщина в шелковом длинном платье на другом конце гостиной прервала его: — Уступка Ся была лишь проявлением вежливости.
— Идем, познакомься, старший наставник Айя, — Ливис подвел к ней Ся Сюэи. — Этот господин рядом с ней — наставник Огэ, а эти две дамы — Цэнь Кайвэнь, наставник Системы Синхэ, и Дайни, ассистент преподавателя Системы Синхэ.
— Ты и впрямь выглядишь как ребенок, прямо как мой младший брат. — Взгляд Дайни был честным, в нем читалось легкое беспокойство.
— Это место не для тебя, можешь выпить кофе, и пусть Ливис отвезет тебя обратно. — Огэ был старшим среди присутствующих; его слегка затронувшая лысина нисколько не портила утонченных манер.
Цэнь Кайвэнь хранила молчание от начала и до конца. Черное длинное платье придавало ей холодноватый вид; эта высокая женщина словно не принадлежала здешнему миру. Такое впечатление мелькнуло в голове у Ся Сюэи.
Стоявшая рядом с ней Дайни в бежевом платье казалась домашней женщиной, и вместе они образовывали разительный контраст.
— Твой кофе, — Анькэ‘эр принесла Ся Сюэи чашку.
— Ливис, тебе следовало бы сводить его осмотреть тело Вана Эрцы, — указала Цзидэна в сторону камина.
— Не думаю, что он станет в это вмешиваться, — негромко и дружелюбно посоветовала Анькэ‘эр. — Мы и сами справимся.
— Я придерживаюсь того же мнения, — Ливис собрался увести Ся Сюэи.
— Цэнь Кайвэнь и Дайни здесь, но они не имеют права этим заниматься, — повысила голос Цзидэна. — В Академии Легиона Рыцарей Магических Герцогов, кроме них, больше ни у кого нет подобных полномочий. Только твой друг, этот рыцарь в черном плаще.
— Я не он, — ответил Ся Сюэи.
— У тебя есть эмблема Нептуна. Я заметила. — Слова Цзидэна вызвали легкий ропот.
Взоры присутствующих устремились на грудь Ся Сюэи: эмблема Нептуна была скрыта пелериной на девяносто процентов. Но оставшейся части было вполне достаточно для тех, кто ежедневно сталкивался с этими знаками.
— Каждый из нас мог убить Вана Эрцы, — Цзидэна явно получала удовольствие от контроля над ситуацией. — Кроме тебя.
— Этот довод меня не убеждает. — Ся Сюэи отказался от кофе Анькэ‘эр.
— Ван Эрцы был самым перспективным претендентом на победу в турнире этого года, мы все глубоко опечалены. Никто и заметить не успел — как раз в тот момент мы собирались напомнить ему, что пора выезжать. — Огэ указал взглядом на диван у камина.
Ся Сюэи заметил, что тот стоял спиной ко всем присутствующим в гостиной.
— Правила академии не оставляют нам выбора: никто не вправе выносить справедливые или несправедливые суждения. Никто, кроме Рыцарей Синхэ, а оба оставшихся рыцаря — среди нас, — наставительным тоном произнес наставник Огэ.
— Ван Эрцы был нашим другом, поэтому мы не хотим спускать это дело на тормозах, — с нажимом произнес Ливис. — Это мое поместье, и мне нужно на него зарабатывать.
Ся Сюэи проникся сочувствием ко всем, кому приходилось зарабатывать на жизнь.
— Мне не доводилось заниматься ничем подобным, — откровенно признался Ся Сюэи всем подозреваемым. — Но я могу попытаться причинить вам вред.
— Самая забавная фраза из всех, что я слышал за сегодня, — с наигранным смешком произнес Колин.
— Пойдем, надеюсь, смелости тебе не занимать. — Ливис подвел Ся Сюэи к Вану Эрцы.
Ван Эрцы сидел замертво в кресле. На столике рядом с ним стояла наполовину пустая чашка недопитого кофе. Выражение его лица было безмятежным, без следов боли или борьбы — он выглядел так, будто просто заснул.
— Кто обнаружил, что он мертв? — спросил Ся Сюэи.
— Я, — робко отозвалась Дайни. — Приближалась полночь, и я хотела напомнить ему, чтобы он не опоздал к отъезду.
— Цвет его губ указывает на то, что он был отравлен, — ровным голосом произнесла Айя. — Но здоровье у таких рыцарей обычно отменное.
— Едва он прошел полный медицинский осмотр, и отчет показал, что до половины шестого вечера он был совершенно здоров, — сказал наставник Огэ. — После этого мы все время беседовали. Он не прикасался ни к каким ядам и ничего не ел.
— Он говорил, что на приеме будет полно вкусной еды, так что ужинать в академии не стал, я отлично это помню, — подтвердила Цзидэна.
— Цзидэна подозревает, что его отравили прямо здесь, — Колин засунул руки в карманы мантия. — Она считает, что Вана Эрцы убил кто-то из нас — с помощью еды или кофе. Все мы ели это угощение, но все еще живы. А стряпала все Цзидэна, верно?
— Я не собираюсь брать на себя эту вину! — глаза-веки Цзидэна полезли на лоб.
— По обычаям Рыцарей Синхэ, как вы поступаете в таких случаях? — обратился Ся Сюэи к Дайни.
— Опрашиваем каждого подозреваемого по отдельности, выясняя детали до происшествия, — ответила Дайни прямо.
— Прямо сейчас?
— Чем раньше, тем лучше, — тоном преподавательницы на уроке произнесла Дайни. — Можешь начать с меня.
— Всего вас восемь человек, и вряд ли каждый захочет со мной об этом беседовать, — высказал свои опасения Ся Сюэи.
— Поговорить об этом с убийцей — захватывающее занятие, — отрезала Цзидэна. — Тебе понравится.
— Брось, Цзидэна, не изображай из себя маньяка, — с отвращением прервал ее Колин.
— У Нептуна всегда есть своя ценность, — Цзидэна бросила на Колина двусмысленный взгляд. — Почему этот знак носит он, а не ты?
— Раз уж мы начали, давай продолжать, — с заботливым выражением лица посмотрела на Ся Сюэи Анькэ‘эр. — Можешь записывать содержание разговора, возможно, кто-то более сведущий поможет нам разобраться. Не дави на себя.
— Уж сказала бы сразу, чтобы не болтал лишнего, — насмешливо бросила Анькэ‘эр Цзидэна. — Если бы он действительно чувствовал давление, он бы сюда не приявился. А раз пришел, то и в твоих утешениях не нуждается.
— Ты все еще можешь уйти, я искренне сожалею, — обратился к Ся Сюэи Ливис.
— Выслушивать и принимать насмешки лицом к лицу — это добродетель, — с улыбкой успокоил Ливис Ся Сюэи. — Лучше предоставь мне теплую комнату.

Комментарии

Загрузка...