─ Живем резвее! Все наверх, поднажмите, бездельники!
Экипаж «Серой чайки» засуетился, из последних сил перетягивая паруса.
Но лишенное благосклонного ветра судно – посудина, где пространство было спрессовано до предела в ущерб ходкости – ни в какую не желало прибавлять в беге, вынуждая команду с замиранием сердца наблюдать за сокращающимся расстоянием до пламенеющего монстра.
Чарльз по-прежнему стоял на корме плечом к плечу со скромным низкорослым спутником, хотя тот, в отличие от невозмутимого матроса, выглядел куда более взвинченным.
─ Проклятье, угораздило же вляпаться в такую заварушку посреди океана! На суше-то я бы этого мелкого поджигателя и за человека не считал.
─ Мелкого поджигателя? ─ поддержал разговор Чарльз.
─ Ну да! Сам посмотри: парень с головы до ног в огне, разве не «поджигатель»?
Чарльз тихо усмехнулся – определение вышло на редкость метким.
Впрочем, сам он вовсе не был столь спокоен, как казалось со стороны. Как верно заметил курчавый коротышка, на твердой земле опасаться ему было нечего. Не обладай противник бешеной резвостью, Чарльз без труда унес бы ноги даже при всей своей нелюбви к дракам.
Беда в том, что вокруг расстилалась бескрайняя вода, а единственной опорой служила хрупкая палуба, к которой враг приближался с одной-единственной целью – пустить ее ко дну.
В голове Чарльза уже вовсю зрели расчеты: каковы шансы на спасение, если сию секунду сигануть за борт?
Но толку-то? У преследователей корабль, а у него нет. Сколько ни работай лапами, вплавь судно не обогнать.
Пока он размышлял об этом, спутник с курчавой шевелюрой вдруг взвизгнул: ─ Плевать! Всё равно здесь – верная смерть!
С этими словами он перемахнул через фальшборт и солдатиком ушел в пучину.
Чарльз вытаращил глаза: надо же, какой решительный малый!
Луи, тот самый кудрявый тип, камнем рухнул к воде, но в самый последний момент из подоспевшей огневой шлюпки брызнула раскаленная нить, целясь прямо в него.
Стоило столкновению стать неизбежным, как правая рука Луи чудовищно раздулась: багровые мускулы и вздувшиеся вены запульсировали в такт бешеному стуку сердца.
Он наотмашь ударил кулаком по водной глади, выбив мощной ударной волной целый «кратер» в океане и на мгновение зависнув в воздухе.
Воспользовавшись заминкой, Луи скользнул вдоль бортовой обшивки, чудом разминувшись с пронесшейся мимо огненной стрелой.
Раскаленный заряд с шипением растворился в волнах, оставив после себя лишь облако белого пара.
Взметнув брызги и в пару прыжков вернувшись на палубу, Луи выругался, глядя на вражеское судно:
─ Черт бы побрал этих ублюдков! Раз отпускать не хотят, придется драться до победного! Посмотрим, кто кого переживет!
Его распухшая рука всё еще не вернулась в норму, а темно-красные мышцы продолжали подергиваться. Чарльз молча наблюдал за происходящим.
После знакомства с уродливыми мутациями капитана Йорна порог чувствительности Чарльза сместился настолько высоко, что эта странная конечность не вызвала у него ни малейшего отвращения.
Ему куда интереснее было узнать, к какому классу принадлежит дар Луи и какими свойствами он наделен. Они с Линь Ся видели еще слишком мало, чтобы перестать удивляться.
Не успел он додумать эту мысль, как Луи вцепился ему в плечо:
─ Эй, ты чего застыл? Враг уже у нас на хвосте! Какая у тебя специализация? Нам нужно объединить силы, иначе живыми отсюда не выбраться! На остальных надежды нет, подмоги ждать неоткуда, нельзя же просто сидеть сложа руки и ждать смерти!
Чарльз почувствовал мелкую дрожь, передававшуюся через чужую ладонь.
Страх? Или возбуждение?
Ответить он не успел: с той самой огневой шлюпки взмыл гигантский шар пламени и, стелясь по воде, покатился прямо на «Серую чайку».
Черт побери, да как такое отразить?! Дрожь в руках Луи усилилась, и Чарльз окончательно убедился: этот вспыльчивый парень банально панически боится.
Ему и самому полагалось бы испугаться – против столь масштабного огненного шара у него не было ни единого шанса, – однако еще до того, как снаряд сорвался с места, он услышал «голос». Голос, вплетенный в журчание воды.
И голос этот произнес одно слово: «Пулу».
─ Пустяки, ─ Чарльз успокаивающе хлопнул Луи по плечу, ободряюще улыбнувшись. ─ У меня предчувствие, что эта штука до нас не долетит. Она погаснет раньше, чем коснется борта.
Оранжевые отсветы пожара окрасили спину Чарльза, а поднятый жаром ветер растрепал им волосы.
Его улыбка излучала столько уверенности и спокойствия, что контраст с надвигающейся гибелью казался сюрреалистичным.
Луи вытаращил глаза, подумав лишь об одном:
«Этот тип свихнулся!»
Секунду спустя он изо всех сил толкнул Чарльза за спину, занося для удара чудовищно раздутую руку.
В его голове крутилось лишь одно: «Плевать на всё! Сначала врежу этому проклятому шару!»
Но прежде чем кулак встретился с пламенем, взметнулась гигантская волна и попросту захлестнула мчащийся по воде огненный шар.
«Серая чайка» завалилась на бок, качнувшись на гребне, а по палубам и каютам прокатилась новая волна криков и испуганных возгласов.
Когда стихия улеглась, вымокший до нитки Луи на корме растерянно хлопал глазами.
Океан ведь только что казался тихим и смирным, откуда взялась такая махина?
Опустив взгляд на воду, он заметил аквамариновый хвост: прекрасная синеволосая русалка вынырнула из пучины, взмахом хвоста поднимая буруны и намертво запирая преследующий их корабль в водяной ловушке.
На палубе огненосцев вновь проступило знакомое огненное лицо.
─ Братец, что за чертовщина?! Мне кажется, будто сам океан встал у нас на пути! Я не могу сдвинуться с места!
Брови Яны сошлись на переносице, и огненный лик расплылся в невнятное месиво.
Эльторио помрачнел, в упор глядя на русалку, которая гордо вскинула торс над водой и бесстрашно встретила его взгляд.
─ Русалка?! Откуда здесь взяться русалкам? И с каких пор они помогают этим людям?
Яна нахмурилась еще сильнее.
Эльторио тут же отвел взгляд от морской девы, заметив в стороне нечто более важное: к ним на всех парусах рассекало волны трехмачтовое судно.
Точнее говоря, оно неслось вперед, оседлав саму волну, а значит, эта русалка действовала заодно с теми незнакомцами.
Яна мгновенно уловила суть угрозы:
─ На них герб рода Имоид! Откуда здесь взялся корабль аристократов? Неужели на борту их личная гвардия?! Братец, нужно отступать, мы не можем ввязываться в открытый конфликт с дворянами.
Если гвардейцев окажется слишком много, им придется туго.
─ Нет, ─ с порога отсек ее сомнения Эльторио. ─ Людей у них мало, мы справимся.

Комментарии

Загрузка...