Глава 46 – Калайс и Калена
Усы Коула мгновенно задрались вверх, и он с деланной скорбью произнес: ─ Было такое дело. Я безмерно сожалею о тех, кто погиб, и от всего сердца радуюсь за тех двоих везунчиков.
─ Но героями их назвать никак нельзя. По сравнению с таким мужчиной, как ты, Калайс, они этого звания не сто́ят.
Калайс в ответ на лесть Коула лишь вежливо улыбнулся и не стал сразу отвечать.
Видя, что атмосфера накалилась как надо, Коул перешел прямо к приглашению.
─ Я раздобыл поистине редкое сокровище в числе наград за спонсорство. Не хочешь взглянуть на него вместе со мной, Калайс?
Улыбка на лице Калайса стала теплее, и он заговорил снова: ─ Я знаю, я тоже об этом слышал. Ты заполучил прекрасную русалку, верно? Моя сестрица как раз питает особую страсть к подобным удивительным существам и нынче нарочно увязалась со мной, чтобы воочию повидать эту диковинку.
─ Твоя сестрица… – опешил Коул.
─ Выходи, Калена. Господин Коул приглашает нас осмотреть его коллекцию, и среди прочего там как раз есть та самая прекрасная русалка.
Только тут Коул заметил, что за каретой Калайса пристроилась другая, поменьше, выкрашенная в белый цвет. По зову Калайса дверца кареты плавно отворилась, и оттуда неспешно ступила на землю прекрасная дева в черном платьице.
Наряд был выдержан в последней модных тенденциях Королевства Сандалов – в имперском стиле: зауженная талия делала фигуру девушки еще более точеной и высокой. Длинные каштановые пряди волнами колыхались на вечернем ветру, глаза сияли ярче звезд, а в руках, облаченных в белые шелковые перчатки, она бережно держала белую кошечку. Грациозной походкой она направилась к Коулу и Калайсу.
Подойдя вплотную, Калена слегка склонила голову в поклоне, и Калайс тут же представил ее Коулу:
─ Это моя младшая сестра Калена. Изначально мы собирались плыть морем прямо на север, в Лебединую Гавань, но, услышав, что господин Коул поймал русалку, мы оба жутко заинтересовались и потому сделали крюк, чтобы навестить вас.
Калена улыбнулась, но по-прежнему хранила молчание.
Взгляд Коула приковало изящество и красота стоящей перед ним девушки, а следом в нем взыграли бушующее тщеславие и гордость.
Теперь он был безумно рад, что в свое время проспонсировал плавание Йорна. Поначалу это казалось лишь рискованной инвестицией, но кто бы мог подумать, что отдача окажется столь щедрой.
Прошли всего сутки с тех пор, как русалка оказалась у него, а знатные юноши и девы уже спешат нагрянуть с частным визитом.
Перед глазами Коула словно заплясали бесчисленные золотые монеты, а баснословные богатства и слава манили к себе.
Опомнившись, он поспешно ответил на поклон:
─ Разумеется, для меня это величайшая честь! Ваш визит озарил мой дом светом! – Коул изо всех сил старался соблюсти идеальный этикет, отчего из-за излишнего усердия даже слегка зажался.
─ Тогда веди нас скорее, я уже не могу дождаться, ─ Калайс хлопнул Коула по плечу, прерывая его «деревянный» танец.
Добравшись до середины поместья, они увидели стеклянный аквариум, укрытый белой тканью и установленный на массивном пьедестале.
─ Сегодня я выставлял ее напоказ перед поместьем, чтобы простой люд тоже приобщился к чуду, но с завтрашнего дня публичные показы прекратятся. Увидеть русалку воочию в моих владениях смогут лишь те, кто получил личное приглашение, ─ пояснил Коул, а Калайс одобрительно кивал.
Троица поднялась на помог. Отогнав суетившихся вокруг слуг, Коул лично взялся за край белого полотна.
─ Должен заранее предупредить вас обоих, ─ лицо Коула посерьезнело и одновременно приобрело скорбное выражение. ─ Эта русалка, возможно, совсем не такая прекрасная, какой вы ее себе воображаете. Мы все живем среди обмана и иллюзий: мифы о прелестных девах моря манят за собой толпы смельчаков, которые в итоге остаются ни с чем. Мне лишь невероятно повезло снискать благосклонность небес и милость судьбы, раз удалось добыть живой экземпляр.
─ Но это дивное создание вовсе не так красиво, как в сказках. Его вполне можно назвать безобразным. Когда рушится столь грандиозная ложь, мне горько, но именно в этом и заключается ее истинная ценность! Она являет собой подлинное продолжение человеческого стремления к познанию! Она обнажает перед нами саму природу – пусть порой и жестокую.
Калайс с ошеломленным видом глядел на разыгравшего оперную трагедию Коула, совершенно не понимая, какая муха его укусила и к чему вдруг этот пафосный монолог.
Затем ткань медленно соскользнула вниз, и Калайсу стало вовсе не до психоанализа Коула.
«Какая страшилище!»
Таково было первое впечатление Калайса от так называемой русалки. Разящая пасть и пустые глазницы уставились прямо на него через толстое стекло, скорчив уродливую гримасу.
Заметив разочарование на лице гостя, Коул лихорадочно закрутил в голове мысли, гадая, сможет ли его недавняя речь послужить оправданием для столь неказистого существа.
Пусть дурна собой, зато редкость невероятная.
Зато барышня Калена сохраняла полное спокойствие. Белая кошечка на ее руках испуганно вздыбила шерстку, но девушка одним движением прижала ее к себе и мгновенно успокоила плавным поглаживанием.
Калайс же испытывал глубокое разочарование. Ни миловидного личика, ни изящного стана – какая же это русалка!
Он отделался дежурными, насквозь фальшивыми комплиментами: ─ И правда, странное создание: человеческое туловище да рыбий хвост. На суше такого отроду не увидишь, лишь в пучинах таинственного океана можно встретить столь… столь диковинную тварь. Поистине счастливый вы человек, господин Коул!
─ Благодарю за добрые слова!
─ Калена, как тебе? По-моему, эта русалка весьма необычна, ─ Калайс с тревогой повернулся к сестре. Он знал ее норов: если штуковина не заслуживала ее внимания, она разворачивалась и уходила без лишних слов.
Однако реакция Калены превзошла все ожидания Калайса: она действительно подошла ближе, проявляя неподдельный интерес, и даже протянула руку к стыку стеклянных панелей.
А? Неужели Калену привлекают столь уродливые и странные вещи?
Пока Калайс недоумевал, а Коулсия сиял от гордости, Калена провела пальцем по зазору в аквариуме, оставляя темный мазок на своей безупречно белой шелковой перчатке.
Девушка вгляделась в грязь на ткани, и Коул тут же с неудовольствием прикрикнул на прислугу: ─ Вы как работаете? Даже толком вымыть аквариум не смогли!
Отчитав слуг, он тотчас подскочил с извинениями: ─ Прошу прощения, барышня Калена, это оплошность моих людей. Я велю принести вам новую пару перчаток, надеюсь, эта малая пачкотня не испортит вам впечатления от зрелища.
Калена заговорила неожиданно, и голос ее прозвучал ангельски чисто:
─ Масло.
─ Простите? Что? – не сразу сообразил Коул.
─ Откуда взялось масло на этой стенке? – Калена поднесла указательный палец к самому носу Коула, демонстрируя грязное пятно на перчатке.
То была не до конца отмытая черная магопоглощающая смазка.

Комментарии

Загрузка...