Глава 45. Кормежка русалки и проросшее [сердце древа]
Время быстро приближалось к вечеру. Как только янтарно-желтое сияние над портом и побережьем угасло, Линь Ся подхватил заготовленный ужин и привычно выскользнул через заднее окно.
Хотя прошло всего полмесяца, городок казался еще более оживленным: половина улиц сирла яркими огнями, не затухавшими до самого утра.
Особенно выделялся порт, где выставили бесчисленные факелы и светящиеся минеральные светильники, превратившие причал в подобие залитого дневным светом дня. На возвышении ярко сиял белый маяк, указывая путь кораблям в открытом море.
Линь Ся старался держаться в тени, избегая прохожих. То и дело он короткими перебежками перемещался то по крышам, то вдоль глухих стен переулков.
Впрочем, кроме тех, кто уже знал его в лицо, мало кто мог узнать Линь Ся на улице.
Поэтому прогулка в ночных сумерках не привлекала лишнего внимания. Если и дальше удастся не мелькать на людях, зевак вокруг станет еще меньше.
Как и сегодня днем: у его дома собралось куда меньше народа, чем утром.
Обещанных Чарльзом бродячих бардов и романистов поблизости так и не объявилось. То ли весть еще не дошла до нужных людей, то ли из-за отсутствия официальной поддержки гонорары казались слишком низкими, чтобы именитые сказители заинтересовались историей Линь Ся.
Его целью был безлюдный песчаный пляж на юго-западе городка, далеко от портовой суеты.
Днем там порой резвились дети, собирающие ракушки и крабов, но по ночам не было ни души.
Место подходило идеально.
Добравшись до берега, Линь Ся сперва огляделся, убедился в полном одиночестве и выбрал удобную площадку с хорошим обзором.
Если кто-то вздумает приблизиться, он заметит гостя издалека.
Острота зрения и реакции у Линь Ся теперь намного превосходили человеческие.
Выпустив в темноту несколько глухих булькающих звуков – ─ Пул-лу, пул-лу, ─ он опустился на гальку и замер, подперев щеку рукой.
У ног шумели разбивающиеся волны. Выждав немного, Линь Ся снова издал свой призыв. Больше он ничего поделать не мог: понятия не имея, в какой именно части побережья прячется русалочка, оставалось только ждать.
В этот момент Линь Ся донельзя истосковался по Чарльзу. Будь он здесь, ему хватило бы пары мгновений, чтобы прислушаться к шепоту волн и указать точное место, избавив их обоих от слепого ожидания.
Обдуваемый прохладным морским ветром, Линь Ся невольно усомнился: неужели придется просидеть здесь всю ночь?
Он отчетливо помнил, с какой уверенностью маленькая русалочка била себя в грудь, вытягивая губки и булькая в ответ, будто клялась добраться до него в любой момент.
Линь Ся не сомневался в искренности и настойчивости своей знакомой, он сомневался лишь в том, долетит ли их условный сигнал сквозь морские просторы.
Едва сомнения достигли пика, как из набегающей волны донесся знакомый всплеск.
─ Пул-лу!
Со звучным радостным возгласом из воды вынырнула крошечная головка. Держа на макушке деревянный ящик с [сердцем древа], русалочка подплыла к берегу и вприпрыжку направилась к Линь Ся.
Он инстинктивно подхватил коробку с ее головы и ласково потрепал малышку по макушке.
─ Ты просто умница. Давай-ка подкрепись, я все приготовил.
Линь Ся выставил перед ней угощения: главным блюдом шла рыба, но нашлось место и для мяса, и для овощей с фруктами. Он толком не знал, чем питаются русалки, поэтому захватил побольше всего разного.
Вскоре выяснилось, что опасения были напрасными: русалочка уплетала за обе щеки все, что принес Линь Ся, явно оставшись довольна угощением.
Успокоившись, он присел рядом и приоткрыл деревянный ларец с [сердцем древа]. Изнутри выглянули несколько тончайших зеленых побегов. К его удивлению, артефакт дал ростки.
Сливая из ящичка морскую воду, Линь Ся вызвал системную панель: описание [сердца древа] не изменилось, но темная область под белой пленкой заметно увеличилась. Наверное, когда она полностью поглотит всю сердцевину, росток окончательно пробудится?
Малышка тем временем расправилась с припасами. Не то чтобы она умирала от голода – в море пропитания хватало, – просто ей впервые довелось отведать человеческой еды, и новые вкусы привели ее в полный восторг.
─ Пул-лу, пул-лу! – похлопывая себя по слегка округлившемуся животику, русалочка посмотрела на Линь Ся полными ожидания глазами.
Эта кроха с каждым днем привыкала к нему все сильнее.
Линь Ся не понимал, объясняется ли это их недавним совместным путешествием или влиянием [поврежденного копья Фарасы].
Ласково погладив ее по голове, он произнес: ─ Не переживай, завтра я принесу еще чего-нибудь вкусненького. В то же самое время позови меня, и я приду сюда.
─ Пул-лу, пул-лу.
Закрыв ларец с [сердцем древа], Линь Ся протянул его русалке.
─ Береги эту штуку. Как только мы снова выйдем в море, перенесем ее на корабль.
─ Пул-лу.
Взмахнув рыбьим хвостом, малышка скрылась в ночных волнах. Линь Ся не рисковал задерживать ее дольше: заметь кто-нибудь эту сцену, скандала было бы не миновать.
Стоило вспомнить, какой фурор произвел полурусал у Коула. Поддельный уродец и близко не шел ни в какое сравнение с истинным порождением магии – настоящей русалочкой.
Если правда о ней всплывет наружу, в Заливе Янтаря разразится нешуточная буря, и сердце Линь Ся тревожно забилось.
─ Завтра же с утра надо наведаться на заброшенную верфь...
Тем временем в поместье Коула прибыли двое высокопоставленных гостей.
Хозяин дома с широкой улыбкой приветствовал статного молодого человека с короткой каштановой стрижкой, не скупясь на восторженные комплименты с самого порога.
─ Сколько лет, сколько зим, господин Коул! Не ожидал застать вас в этих краях.
Калайс по-свойски взял его под руку, словно старые добрые друзья, не видевшиеся много лет.
Странноватая парочка – холеный двадцатилетний юноша и солидный мужчина за сорок выглядели неразлучной троицей старых приятелей.
─ Я здесь не насовсем. Просто торговые дела пошли в гору, я поверил в перспективы Янтарного Залива и отстроил загородное поместье. Заодно спонсирую отважных искателей приключений, добывающих для меня редкости из пучины океана.
Коул говорил со смиренным видом, но в глазах его полыхало такое самодовольство, что он едва сдерживался, переводя разговор на нужную ему тему.
Калайс охотно подыграл ему – в конце концов, ради этого он сюда и явился.
─ До меня дошли слухи, что спонсируемая вами флотилия попала в беду, но двоим счастливчикам удалось выжить в том аду? Говорят, теперь их почитают героями.

Комментарии

Загрузка...