Глава 42. «Награда»
─ Слыхала новость про возвращение «Дубового цветка»?
─ Как не слыхать. Вроде как попали в страшный шторм, команда сгинула, а выжили всего двое, пригнавшие шхуну обратно.
─ Повезло так повезло, вырваться из лап такой катастрофы.
Приглаженная версия происшествия, пущенная в народ городской стражей, разлетелась по городку задолго до того, как звезды усыпали ночное небо.
А главные герои этой истории в этот самый момент выслушивали вопросы в местном отделении стражи.
Правда, допрос шел совсем не по тому сценарию, к какому они готовились, и заготовленные речи не понадобились.
Допрашивающий, поигрывая роскошной бородой и облаченный в богатые шелковые одежды, выслушал доклад Линь Ся и Чарльза, после чего принялся рассеянно бормотать:
─ Молодцы, просто молодцы, какое счастье, что живыми вернулись, я вас обязательно отблагодарю.
Сам он при этом смотрел вовсе не на собеседников, а во все глаза таращился на стеклянный аквариум с полурусалом.
Звали этого господина Коул – он был влиятельным купцом восточных земель, давним партнером нового мэра Янтарного Залива и главным спонсором злополучного похода Йорна.
Именно Коул посулил Йорну баснословную сумму за поимку русалки, он же снаряжал экспедицию и нанимал матросов.
Когда Линь Ся нанимали в команду, за кулисами крутились люди именно из торговой сети Коула, так что формально он приходился им главным хозяином.
Судьба выживших его интересовала меньше всего, равно как и гибель остальных членов экипажа. Все его мысли занимала диковинная добыча.
Пусть уродец и не вышел лицом из красивых сказок, его редкость сулила Коулу огромную прибыль.
В голове дельца уже рождались планы: то ли выставить улов на каком-нибудь закрытом аукционе за бешеные деньги, то ли запереть в собственном зверинце на потеху гостям.
Такое отношение избавило Линь Ся и Чарльза от лишних расспросов. По одному кивку Коула начальник стражи размашисто подписал итоговый протокол.
Официальная версия гласила: отважные герои вернулись на «Дубовом цветке» с ценным трофеем, единственные уцелев после чудовищного шторма, унесшего жизни прочих товарищей.
Все выглядело подозрительно гладко.
Налюбовавшись на экспонат, Коул вальяжно опустился в глубокое мягкое кресло напротив парней и озарил их лучезарной улыбкой.
─ Кхе-кхе, уважаемые Линь Ся и Чарльз, ─ он слегка растягивал гласные. ─ Я восхищен вашей храбростью. Вы сберегли ценный груз и имущество торгового дома, за что вас ждет достойное вознаграждение.
Услышав это, Чарльз – ранг первый трансцендентный Обманщик – едва заметно оживился и возбужденно потер пальцы.
─ Но... ─ Коул сделал артистичную паузу и тяжело вздохнул, изображая скорбь. ─ Мы должны соблюдать справедливость в отношении прав на добычу. Как-никак, русалку ловила вся команда, а потому ваша доля в ней составит лишь малую толику.
─ Я распоряжусь судьбой этого существа по уму: выплачу причитающуюся вам часть, а остальные деньги пущу на организацию поисково-спасательной операции. О, каким великолепным капитаном был Йорн, и сколько храбрецов сгинуло в пучине! Их семьи до сих пор ждут сыновей домой. Все, что я могу сделать – нанять других смельчаков, чтобы вернуть их... ведь вы понимаете...
Коул разливался соловьем, источая показное человеколюбие до тех пор, пока улыбки на лицах Линь Ся и Чарльза окончательно не увяли.
В сухом остатке каждому из них выдали по три золотых монеты – сумма, втрое превышающая их первоначальное жалованье за рейс.
А сам полурусал, числившийся «общественным достоянием», полностью отошел к Коулу. «Дубовый цветок» под предлогом следствия временно арестовали, хотя в участке Линь Ся выяснил, что шхуна имела нескольких пайщиков среди местных купцов, а вовсе не принадлежала им с Чарльзом лично. Скорее всего, ее попросту растащат по долям.
И за то, что они привели корабль целым и невредимым, им не перепало ни гроша!
Как же, они спасли судно? Помилуйте! Они сами напросились попутчиками, так что это корабль спас им жизни, а не наоборот.
Купцы должны были еще плату за проезд потребовать, так что оставалось лишь радоваться малому.
Все складывалось идеально: русалка поймана, ценный корпус спасен, а расходные материалы вроде матросов и припасов... ну что ж, издержки производства списываются на убытки.
Коул покинул участок в отличном расположении духа. Местные дельцы тут же принялись праздновать: они быстро поделят главную долю акций утонувшего Йорна, пополнят трюмы людьми – и шхуна снова выйдет в море.
Жизнь городка текла привычным чередом.
Разве что легенд о выживших в буре героях стало на одну больше, да появилась вымышленная поисковая команда, якобы неустанно прочесывающая океан в поисках пропавших.
Линь Ся и Чарльз покинули участок с кислыми минami, шагая по погружающимся в сумерки переулкам под удивленные взгляды редких прохожих.
Единственной отрадой стало то, что Коул вернул Линь Ся Черное магопоглощающее масло. Делец умел считать чужие деньги и рассудил здраво: личный трофей парня конфисковывать не стоит.
Впрочем, выкупать его он тоже не собирался: сам Коул не владел магией и не чувствовал скрытой силы диковинной субстанции.
Минуя освещенные фонарями улицы и таверны, Линь Ся пробирался закоулками к заурядному двухэтажному домику, затерянному в тупике.
Двухэтажным его можно было назвать с натяжкой: полезной площади коттеджа едва хватало на тесную гостиную с кухней внизу да крошечную спаленку наверх.
За нуждами приходилось бегать в общественную уборную или справлять нужду по темным углам.
Эту лачугу братья купили год назад, выложив за запущенную рухлядь все накопления до последнего медного гроша.
Именно эта покупка в свое время и толкнула брата Линь Ся на отчаянный шаг – отправиться в проклятое море за легкой наживой.
Упав на узкую койку, где они когда-то спали вдвоем, Линь Ся и Чарльз уставились в потолок в подавленном молчании.
В комнате не горел свет, лишь бледные лунные лучи пробивались сквозь грязное стекло.
Долгое время царила тишина, пока Чарльз не нарушил ее тихонько: ─ Линь Ся, что теперь делать будем?
Что делать? Линь Ся молчал, глядя в темноту.

Комментарии

Загрузка...