Глава 40. ««Тсуга»»
Команда «Тсуги» поднялась спозаранку под усердную трель колокола. Отдыхать дозволилось лишь тем, кто коротал ночь на вахте посреди разбушевавшейся стихии, остальные же разом высыпали на палубу, занимая свои посты и погружаясь в привычную суету.
Поскольку капитан их славился крутым нравом и педантичной требовательностью ко всему, что касалось морского дела, матросы старались вовсю даже на самой рутинной уборке палубы, жаждая вытравить любые следы ночной бури еще до того, как хозяин судна выйдет с инспекцией.
На главную мачту корабля проворно взметнулась гибкая человеческая фигура, надежно закрепившаяся на головокружительной высоте.
Утренний морской туман нехотя таял под лучами просыпающегося солнца, а Аматай, зажав у глаза подзорную трубу, привычно вглядывался в водную гладь – этот ритуал неизменно повторялся изо дня в день с неизменным усердием.
─ Аматай, сколько раз повторять: прекрати карабкаться на мачту без страховки! Вечно ты, сорванец, пропускаешь мои слова мимо ушей!
Гневный рык раскатился над нижней палубой, заставив матросов втянуть головы в плечи и приняться за работу с удвоенным рвением.
Обхватив мачту одной рукой и продолжая всматриваться вдаль, Аматай ни капли не смутился грозного оклика и отмахнулся с напускной беззаботностью:
─ Да-да, я все понял, капитан Сал, клянусь, завтра я завяжу с этим.
─ Вчера ты пел ровно ту же песню! А ну живо спускайся вниз, негодник, после ливня мачты скользкие как лед.
─ Ладно-ладно, уже иду, сейчас слезу.
Отвечая на ходу, Аматай тем не менее и не думал спешить.
«Тсуга» являла собой торговое судно полугосударственного толка. Состоя на службе у Управления Морского Рынка Восточного Побережья Королевства Сандалов, корабль исправно курсировал между заданными точками, доставляя казенные грузы.
Впрочем, оставалось у команды время и на собственные «маленькие дела». Благодаря официальному статусу им удавалось закупать товары куда дешевле, а порою и вовсе заполучать дефицитные позиции по спецзаказу.
Словом, каждый выход в море сулил верную прибыль. Вот и в этот раз они вышли из северного Городка Янтарного Залива, держа курс на юг к Жемчужному Берегу и попутно торгуя всем необходимым.
Обыкновенный, до зубовного скрежета скучный рейс. Разве что вчерашняя буря выдалась на славу, да только спал он как убитый, узнав о разгуле стихии лишь ранним утром.
Взгляд блуждал по безмятежной глади, отражающей его собственное пресное настроение, в котором не было ни единой ряби.
После шторма всегда наступает штиль, думалось ему.
Мысленно вздохнув, Аматай уже собирался свернуть подзорную трубу и съехать по мачте вниз, как вдруг его внимание привлекла крошечная темная точка на горизонте.
Стоило ему сфокусироваться, как точка стремительно выросла, и вскоре по ту сторону водной дали обрисовался силуэт парусника, размерами почти не уступавшего самой «Тсуге».
─ Капитан Сал, на горизонте судно! Походе, они нас еще не заметили, никаких сигнальных флагов не выставляют.
─ Пока мы будем выискивать их в ответ, времени на флагманские перемигивания уже не останется. Рассмотри-ка получше, часом не пираты?
─ Какие тут пираты, торговые суда носом из портов не кажут, с голодухи помрешь в пиратской-то шкуре, ─ бормотал Аматай, хотя глаза уже впились вдаль с профессиональным азартом. В глубине души он одновременно надеялся и на встречу с морскими разбойниками, и на то, что это окажутся простые купцы.
Линь Ся и Чарльз заметили матроса с подзорной трубой ровно в тот самый момент, когда он обнаружил их самих.
Переглянувшись, они поняли: долгожданный шанс наконец выпал.
Едва раздался громкий всплеск – то маленькая русалка скрылась в морской пучине, ─ оба бросились к носу корабля, отчаянно замахав руками и изображая на лицах неподдельную радость и облегчение людей, вырвавшихся из лап смерти.
Когда «Тсуга» приблизилась к «Дубовому цветку», ее команда замерла в оцепенении, разглядывая странное, заброшенное «судно-призрак», габаритами не уступавшее их собственному, но насчитывавшее на борту всего двух живых душ.
Линь Ся и Чарльза приняли на борт без промедления, сразу же поднеси кружки с горячим молоком, свежее мясо и овощи.
Особенность торговой «Тсуги» заключалась в частых заходах в порты, а потому запасы свежей провизии на ней водились всегда.
Сделав первый жадный глоток из кружки с горячим молоком, Чарльз блаженно прикрыл глаза. И это было вовсе не актерство: после осточертевшей жареной рыбы и пресной воды стряпня на «Тсуге» казалась им райским наслаждением.
Его вкусовые рецепторы работали исправно, в отличие от Линь Ся, которому любая еда казалась одинаковой амброзией, а потому сейчас тому приходилось попросту копировать выражение лица товарища, чтобы выглядеть естественнее.
─ Выходит, вы те самые ребята с «Дубового цветка», что отправились из Янтарного Залива на поиски русалок, но угодили в дикий шторм в запретных водах? Очнувшись на необитаемом острове вдвоем, вы увидели, как ваша шхуна уходит в открытое море, догнали ее вплавь и обнаружили, что на борту не осталось ни души... ну, кроме вас двоих, хотя вдвоем развернуть и пришвартовать такую махину физически немыслимо.
─ И с тех пор вы дрейфовали, питаясь остатками прежних припасов, пока вас не занесло сюда.
─ Именно так, каждое слово чистая правда, ─ Чарльз старательно сохранял блаженное выражение лица, вкладывая в интонацию максимум почтительности.
Сал задал еще несколько каверзных вопросов, на которые Линь Ся и Чарльз отчеканили ответы без единой заминки, после чего капитан прекратил допрос.
Тем временем матросы с «Тсуги» уже перебрались на «Дубовый цветок», чтобы взять его под контроль: направление ветра переменилось, и команда теперь впопыхах убирала паруса.
Сал распорядился выделить гостям уютную каюту для отдыха, пообещав, что его люди благополучно доведут «Дубовый цветок» до гавани Янтарного Залива под эскортом «Тсуги».
Рассыпавшись в благодарностях, мнимые спасенные удалились отдыхать. Стоило им скрыться за дверью, как из-за угла вынырнул Аматай и выпалил с абсолютной уверенностью:
─ Они врут!
Пока Сал беседовал с парочкой, Аматай успел облазать «Дубовый цветок» вдоль и поперек. Выслушав их «сказочку», он сразу уловил фальшь.
─ Утверждают, будто выживали на скудных остатках, но пресная вода в их бочках кристально свежая! Она совсем не походе на ту, что месяцами тухнет в трюмах.
Сохранность воды в долгих плаваниях всегда была головной болью капитанов, и если залить ее в обычные деревянные бочки, уже на пятый день жидкость приобретала отвратительный душок.
Вода же на корабле странников не имела ни малейшего признака застоя.
Сал посмотрел на Аматая, в чьих глазах горел оготлок заправского сыщика, и едко парировал:
─ Ты у нас из какого портового патруля или в сыщики заделался?
Аматай опешил.
─ Не твоего ума дело, ─ продолжил Сал уже жестче. ─ Наша задача – спокойно доставить их вместе с судном в Янтарный Залив, а остальное нас не касается.
Бурча под нос проклятия, Аматай удалился, а Сал остался стоять на второй палубе, наблюдая, как на «Дубовом цветке» споро сворачивают белые паруса.
В такую бурю, какая бушевала накануне, без своевременной уборки парусов судно неминуло бы пошло ко дну.
Управлять такой махиной вдвоем, требующей усилий доброго десятка опытных матросов... Подобным монстрам не место на пути скромных торговых караванов.
Иногда худой мир лучше доброй ссоры.
Сал отпил из остывающей кружки горячего молока. Тьфу ты, язык обжег.

Комментарии

Загрузка...