Глава 39 – Плавание
Появление Чарльза прервало раздумья Линь Ся. Тот тащил в руках деревянный ящик, намереваясь посоветоваться:
─ Как тебе этот ящик? Герметичность на уровне, да и если внутрь попадет немного воды – не беда.
Чарльз протянул четырехугольный короб, обмотанный по периметру лианами.
Эту тару он смастерил из подручных корабельных материалов: плотно закрыл крышку и затянул лозами ради герметичности. Впоследствии ящик должен был послужить укрытием для [сердца древа].
Как только судно пришвартуется у портового городка, «Дубовый цветок» неизбежно подвергнется досмотру. Столь ценную вещицу, как [сердце древа], светить было нельзя – ее требовалось спрятать заранее.
─ Выглядит надежно. Сам я бы такую тонкую плотницкую работу не осилил, ─ отдал должное мастерству Чарльза Линь Ся. Тот вообще обожал мастерить всякую полезную утварь.
Будь то гамак для сна маленькой русалки, подставка для жарки рыбы или даже простенький деревянный флюгер – Чарльз неизменно находил удовольствие в ручном труде.
Раздался плеск воды, и маленькая русалка, ухватившись за свисающую с борта сеть из лиан, выпрыгнула на палубу, вприпрыжку направившись прямиком к своему излюбленному гамаку.
Поскольку «Морская Акватория Русалок» осталась позади, они условились плыть по ветру на самотек, лишь изредка подправляя общий курс.
При встрече с другими кораблями русалочке полагалось немедленно уходить под воду, а им самим – изображать потерпевших бедствие и просить о помощи, чтобы беспрепятственно вернуться в человеческое общество.
Теоретически они и впрямь были потерпевшими крушение, причем пережившими поистине невероятные катаклизмы.
Вот только незадача: один из них обладал силой первого трансцендентного ранга, а второй по мощи не уступал магам, находясь на пределе смертных сил. Даже после кораблекрушения они прекрасно устроились посреди океана.
Ни дефицита пресной воды, ни нехватки еды, да еще и русалка-«рабочий», подталкивающая судно волнами – живи да радуйся.
Без должной «маскировки» никто бы в жизни не поверил, что они потерпели бедствие, а не отправились в элитный круиз.
Оторвав взгляд от русалки, Линь Ся вместе с Чарльзом спустился в самый дальний трюм, где хранилось [сердце древа].
От артефакта исходил размеренный и глухой стук. Приглядевшись, можно было заметить, что под покрывавшей его белой пленкой уже сформировался небольшой силуэт, напоминающий зародыш.
Оценив состояние [сердца древа] и убедившись, что оно ничуть не изменилось, Линь Ся решительно оборвал опутывавшие артефакт лианы и оторвал его от палубы.
В тот момент, когда он собрался опустить находку в ящик, [сердце древа] неожиданно затрепетало.
Линь Ся замер: на панели характеристик рядом со статусом объекта появилась новая метка – «тревога».
«Неужели у него зародился собственный разум?»
Подняв [сердце древа] и разглядывая крошечную тень внутри него, Линь Ся почувствовал, как в груди потеплело.
Он все же уложил реликвию в ящик, но при этом ласково погладил ее поверхность и мягко произнес: ─ Я просто хочу тебя спрятать. Потерпи немного, скоро я снова тебя выпущу.
Под изумленным взглядом Чарльза «сердце», едва оказавшись в коробке и уже выпустившее побеги для сращивания с деревом, покорно втянуло усики обратно. Трепет прекратился, и артефакт тихо затих на дне ящика.
Захлопнув крышку и завязав ее лианами, Чарльз не удержался от шепота:
─ Эта штука что, понимает человеческую речь?
Заметив, как статус «тревога» испарился с панели, Линь Ся кивнул в подтверждение.
Правда, доверчивость объекта поражала – прямо как у наивного и чистого ребенка.
Выбравшись на верхнюю палубу, Линь Ся сразу увидел маленькую русалку, безмятежно греющуюся на солнышке в гамаке. С тех пор как у нее появилась эта лежанка, она проводила на суше куда больше времени, чем в воде.
Под гамаком вечно лужилась невысыхающая лужа: стоило русалке почувствовать жажду, как из моря поднималась волна и аккуратно окатывала ее, из-за чего подстилка никогда не просыхала до конца.
Подойдя к ней, Линь Ся водрузил ящик с [сердцем древа] прямо у ее хвоста.
─ Пулу? ─
Русалочка с любопытством повернула голову, склонив набок голову и разглядывая коробку у своего хвоста, при этом что-то бормоча.
─ Пулу, пулу-пулу? ─
─ Слушай сюда, Пулу, ─ Линь Ся использовал ее собственное излюбленное бормотание в качестве имени. ─ Теперь этот ящик на твоем попечении. Охраняй его даже во сне. Если встретим чужой корабль, бери коробку и уходи под воду, держись от нас на расстоянии, пока я не позову. Прежде всего прячься сама и береги груз, поняла? ─
Маленькая русалка на мгновение зависла, а затем до конца уловила мысль.
Она тут же кубарем скатилась из гамака прямо на палубу, обеими руками вцепилась в ящик с [сердцем древа], а на ее лице застыло решительное выражение.
─ Пулу-пулу! ─
Линь Ся с улыбкой потрепал ее водянисто-голубые волосы: ─ Отлично.
Главным приятным сюрпризом после выхода из «Морской Акватории Русалок» стало то, что русалочка не сбежала, а послушно осталась на судне, фактически зачислив себя в их небольшую команду.
Закончив ревизию припасов, Чарльз отправился покормить запертого в аквариуме полурусала.
Каждый раз, когда эта уродливая физиономия прижималась к стеклу, Линь Ся с брезгливостью постукивал по стенке, отгоняя урода, но Чарльза это ни капли не смущало. Напротив, во время ежедневной корки он проявлял трогательную заботу, страшно боясь, что полурусал занеможит и внезапно окочурится прямо посреди океана.
Как-никак, чучело ценилось куда дешевле живого экземпляра!
Каждый член импровизированной команды занимался своим делом, и время потекло незаметно.
На четвертый день после покинутых вод ночью разыгралась внезапная буря, заставившая обоих мужчин побегать.
На следующее утро, когда погода прояснилась, Чарльз и Линь Ся вновь подняли паруса, проверив направление ветра, и взяли курс строго на север.
Они вовсю приближались к зонам интенсивного судоходства, где то и дело шныряли человеческие корабли, поэтому использовать русалочку для подгона судна волнами больше не решались – приходилось полагаться исключительно на попутный ветер.
И вот в то самое утро после шротовой ночи, в лучах пробивающегося сквозь тучи рассвета, на горизонте показался силуэт человеческого парусника, такого же потрепанного недавней бурей, как и «Дубовый цветок».

Комментарии

Загрузка...