Глава 36. Трансцендентная метаморфоза
Если дневной океан – это резвящийся эльф, дерзкий и живой, где волна сменяет волну, суля бесконечные сюрпризы,
то ночь превращает его в тихую колыбель, где мерный набег валов баюкает, словно материнская ладонь, погружая в безмятежный сон.
Стоя на смотровой площадке и безуспешно борясь с зевотой, Линь Ся глядел на спавшую в гамаке русалку и завидовал так, что веки слипались сами собой.
После того как он едва не рухнул вниз с вышки во второй раз, мысль о том, что Чарльз был прав, забрезжила в сознании с непреложной ясностью: если глаза закрываются от усталости, единственно верный путь – пойти и честно лечь спать.
По крайней мере, так удастся избежать падения с высоты.
Оставив попытки стоять, Линь Ся прислонился к перилам площадки и полуприкрыл глаза, вглядываясь в морскую даль.
Русалка уже спала, и будить ее криками не хотелось. Чарльз бодрствовал всю ночь напролет, то и дело шастая туда-сюда во время патрулирования и обязательно перекидываясь словечком-другим при проходе мимо вышки.
Наверняка переживал, не сморит ли напарника сон – свалиться с такой верхотуры означало в лучшем случае переломать кости. Какой же он все-таки чуткий человек...
я
Веки тяжелели все сильнее, и вскоре Линь Ся провалился в глубокий сон.
Откуда-то доносилось смутное пение, напоминающее хоровое исполнение чистых, священных духовных песнопений.
Слышался и плеск разбивающихся волн – глухой и мягкий гул в сочетании с небесной музыкой составлял лучшую колыбельную.
Густая прозрачная жидкость непрерывно сочилась из тела Линь Ся, стекая каплями по опоре смотровой башни.
Раны за ушами, едва успевшие затянуться корочками, вновь зашевелились, и судорога охватила мышцы не только там, но и на другой стороне головы.
Мелкая, непримечатная чешуя покрывала его кожу, а ноги, словно притянутые магнитом, неумолимо сближались.
Погруженный в грезы, парень даже не заметил, как перед глазами всплыло системное предупреждение.
[Внимание: вы находитесь под Взглядом Владыки русалок, запускается трансцендентная метаморфоза]
...
Стоя на корме, Чарльз с умиротворением отвел взгляд.
Его завораживал пенный след, тянущийся за кораблем – в нем таилась особая поэзия, некая загадочная тишина, дарившая душе покой и эстетическое наслаждение.
Но он знал меру и, решив, что время пришло, поспешил проверить, как там его верный друг Линь Ся.
Тот выглядел измотанным, и если сон валивал его с ног, то теперь, предложи Чарльз смениться, он наверняка не откажется от отдыха?
Напевая под нос веселый мотивчик, он направился к смотровой вышке.
Тревожное предчувствие кольнуло едва ли не у самого подножия.
Фигуры Линь Ся не было видно. В нормальных условиях тот должен был стоять навергу, высматривая окрестности, или хотя бы выглядывать макушкой из сидения.
Если он не ушел самовольно, значит, рухнул без сил.
Лицо Чарльза помрачнело: вряд ли приятель стал бы спать на посту, особенно учитывая доносившиеся оттуда хриплые звуки, похожие на тяжелое дыхание какого-то зверя.
В лунном свете блеснула скользкая слизь, тянущаяся по мачте, и он, не раздумывая, ловко карабкнулся наверх.
Картина, представшая перед ним на площадке, заставила содрогнуться.
Пол был залит липкой прозрачной жижей, а сам Линь Ся, свернувшись калачиком, лежал на боку, судорожно вздрагивая, точно выброшенная на берег рыба.
Глаза его были зажмурены, рот беззвучно открывался в форме буквы «О», являя взору ряды острых мелких зубов, ноги туго переплелись, превратившись в подобие жгута, а тело сплошь покрылось плотной чешуей.
Позади ушей прорезались две новые пары жабр, которые ритмично раздувались в такт хрипам, вырывающимся из пасти.
─ Линь Ся, ты в порядке? Очнись! —
Ничего не понимающий Чарльз попытался применить «слух», одновременно теребя товарища.
От этого толчка Линь Ся приоткрыл веки: зрачков видно не было – сплошная пелена белков.
«Голос» незамедлительно откликнулся в сознании Чарльза, открывая истинную суть происходящего.
Линь Ся пытался возвыситься до трансцендентного существа русалочьего толка, но процесс сорвался, и теперь он скатывался в форму полурусала – изуродованной мутации.
Как только трансформация завершится, судьба паренька решится раз и навсегда: станет ли он русалкой или уродливым полурыбочеловеком.
Не смея больше медлить, Чарльз подхватил бесчувственное тело из скользкой лужи и поволок вниз со смотровой площадки.
Он бросил Линь Ся к ногам маленькой русалки: собственных познаний не хватало, оставалось уповать на то, что создание высшего порядка сумеет спасти друга.
Иначе придется прятать несостоявшегося мутанта в тот самый деревянный чан и уже в человеческих селениях искать средство исцеления.
Разбуженная шумом русалка, взглянув на состояние Линь Ся, в бешенстве ударила хвостом по палубе.
Завидев, как малышка в испуге суетится возле пострадавшего, Чарльз чуть сбавил обороты тревоги: судя по всему, она понимала в случившемся куда больше его самого.
─ Пулу-пулу! —
Внезапно русалка обернулась и отрывисто крикнула ему.
Что? Брови Чарльза сошлись на переносице – он не улавливал ни слова.
─ Пулу-пулу, пулу! —
Отчаянно жестикулируя, она безуспешно пыталась донести мысль, и тогда спутник, отбросив сомнения, попытался «услышать» смысл ее слов напрямую, но вновь потерпел неудачу.
Поняв, что ее бессильны услышать, русалка с горестным выражением на личике прижала к себе лазурный хвост и, издав отчаянный писк, впилась в него зубами.
...
Линь Ся казалось, будто его заточили в кокон, где нельзя ни вздохнуть, ни шевельнуться; эта давящая теснота сводила с ума, но любые попытки вырваться не приносили результата.
Он пытался разлепить веки, но чувствовал себя смертельно уставшим путником, чьим ресницам неподвластна эта тяжесть.
Когда отчаянная борьба почти сошла на нет, накатила спасительная теплота, омывая изнутри; замерзающая кровь вновь побежала быстрее, оковы ослабли, а глаза обрели способность «видеть».
Сквозь прорезавшуюся пелену звездного света он прежде всего узрел парящую перед лицом системную строку.
[Внимание: вы находитесь под Взглядом Владыки русалок, запускается трансцендентная метаморфоза]
[Недостаточно трансцендентных факторов, метаморфоза прервана, начинается деградация]
[Вливание крови русалки: факторы восполнены, метаморфоза возобновлена]
Зрение прояснилось, и Линь Ся различил столпившихся вокруг Чарльза и русалку.
В особенности последнюю: с заплаканным, несчастным личиком она прижимала собственный лазурный хвост, из свежей раны на котором струилась алая кровь, капая прямо ему в открытый рот.
Осознав собственное положение, Линь Ся содрогнулся от пережитого ужаса, сменившегося затем глубоким выдохом облегчения.
Испытывая жгучую благодарность к малышке, он одновременно затаил дыхание в сладостном предвкушении.
Неужели... он тоже ступит на путь трансценденции?!

Комментарии

Загрузка...