Глава 35. «Морская Акватория Русалок»
Рассекая волны, «Дубовый цветок» шел вперед. Черные воды этой акватории большую часть времени пребывали в безветрии, так что продвигался корабль главным образом за счет волн, вздымаемых маленькой русалкой.
Устроившись у входа в капитанскую каюту с кубком воды в руке, Линь Ся наслаждался свежестью встречного бриза и наблюдал за резвящейся в волнах спутницей – картина источала поистине непередаваемое умиротворение.
Шел уже третий день после их ухода с острова. Цвет воды за истекшее время заметно посветлел: если верить Чарльзу, горечи стало меньше, а соли – больше.
Это добрый знак, сулящий скорый выход в нормальные морские воды.
Небо наконец перестало давить свинцовой хмуростью: пусть над головой все еще клубились плотные тучи, сквозь них уже пробивались лучи солнца.
Самым завораживающим зрелищем было то, как падающий с небес солнечный свет падал прямо на маленькую русалку, заставляя ее лазурные пряди и роскошный хвост переливаться так, словно их инкрустировали золотом по сапфиру.
Великолепно и изысканно, мерцание неслось в такт водяной зыби.
Неудивительно, что богатеи так падкие на русалок – зрелище поистине завораживающее.
Сделав глоток из кубка, Линь Ся вспомнил, как обнаружил способность [сердца древа] производить пресную воду, и тут же принялся безжалостно его «эксплуатировать», надламывая те самые накопительные лианы, из которых тотчас же начинал сочиться чистый родник.
При этом колоссальная регенерация артефакта исключала любые опасения нанести ему вред.
Единственное, что теперь раздражало парня, – необходимость каждый раз расковыривать лианы заново, больно уж хлопотно.
Ощутив легкий солоноватый привкус морского ветра, Линь Ся шутливо салютовал кубком просторам океана и провозгласил: ─ За закон несохранения энергии! – после чего осушил все до дна.
─ Опять несешь какую-то чушь? Как спалось-то? —
Поднявшись с нижней палубы, к нему подошел Чарльз, судя по всему, только что закончивший хлопоты.
Последние пару дней тот занимался тем, что потрошил рыбу и вешал ее вялиться между мачтами.
Если всё пойдет по плану, они благополучно вернутся в обжитые людьми воды и в конце концов причалят к тому самому крошечному городку, откуда держали путь.
Вышло в море под сотню матросов, а выжило двое – придется состряпать правдоподобную историю... ну или хотя бы не слишком безумную.
До плавания оба были простыми обывателями, не ведавшими о трансцендентном мире человеческого общества, а потому нельзя было полагаться на милосердие чужаков – пока не обретешь силу для защиты, следовало тщательно скрывать свое истинное лицо.
А эта вяленая рыба должна была отчасти закрыть вопрос с провизией.
Запастись вдобавок пресной водой – и проблема снабжения решена.
Одарив Чарльза улыбкой, Линь Ся подумал, что из-за пробуждения трансцендентной природы тот за все три дня поспал всего разок, однако сохранял бодрость духа.
─ Ничего особенного. Похоже, сегодня мы наконец покинем эти воды.
Чарльз придирчиво окинул взглядом оттенок моря – в определении цветовых нюансов он разбирался куда лучше товарища.
─ Еще полдня пути, и вода полностью очистится.
Сейчас они находились в буферной зоне между двумя акваториями, где течения смешивались.
Океан не мог быть похож на палитру соседа, где краски разделены четкой границей: пересек черту – и сразу угодил в иное море.
─ Возвращение в те края займет еще неделю ходу, ─ вздохнул Линь Ся.
─ Пожалуй, дольше недели, ─ постучал пальцами по лееру Чарльз.
Все важнейшие навигационные приборы пропали: ни карт, ни компасов, ни секстантов...
Малышка вела судно назад благодаря собственному чутью и памяти – туда, где они впервые ее повстречали.
Однако как плыть дальше до родного города, оба понятия не имели, блуждая впотьмах.
Сойдясь в едином мнении, они решили ориентироваться по солнцу для примерного курса, а в остальном положиться на волю волн – в конце концов, задержка в пути лишний раз подтвердит правдивость их будущей легенды.
Постояв вместе на ветру, Чарльз хлопнул друга по плечу: ─ Я снова зажарю рыбы, отведать не хочешь?
─ Хм, ─ поразмыслив, Линь Ся последовал за ним. ─ Отчего же, она мне еще не надоела, пожарь.
Спустя еще полдня хода «Дубового цветка» солнце окончательно разорвало облачную пелену.
Лазурное, чистое небо распахнулось во всю ширь, являя полную противоположность прежней хмури.
Созерцая синеву волн, Чарльз не преминул зачерпнуть свежей забортной воды и сделать маленький глоток.
Подняв вверх большой палец, он кивнул Линь Ся: ─ Мм, солоно, прямо как в старые добрые времена.
Тот лишь усмехнулся в ответ.
Стоило им вернуться в родные воды, как настроение русалки сделалось еще игривее: всё-таки это был ее дом, здесь она родилась и выросла, здесь обитали ее сородичи, и ничего ближе ее сердцу сыскать было нельзя.
Однако Линь Ся и Чарльз неизбежно напряглись: оба отлично помнили чудовищное цунами, ввергнувшее их в череду катастроф, а ведь вызвали его именно русалки.
Чарльз даже в шутку обронил, будто если их снова смоет волной до того, как они выберутся из здешних мест, он уже не поручится, что у него хватит духу второй раз покидать тот остров.
И пока малышка беззаботно хлопала ладошками по воде, оба бдительно несли вахту на носу и корме, неотрывно вглядываясь в водную гладь.
То ли русалок в этих бескрайних просторах было слишком мало, то ли дипломатические таланты их миниатюрной послицы сработали на славу, но за весь день им не встретилось ни единого сородича.
Лишь когда небо усыпали мириады звезд, а русалка вдоволь наигралась с волнами, дозор сменили на привычный ночной режим.
Подняв спутницу на борт, уложили ее в сплетенный Чарльзом гамак. Линь Ся вызвался сам: ─ Первую половину ночи покараулю я, а во вторую высплюсь как следует – от дневного напряжения всё тело словно свинцом налилось.
Чарльз, разумеется, не возражал, даже предложив: ─ Мне сон вообще без надобности. Устал – ступай ложись, я могу простоять всю ночь напролет. —
Но Линь Ся твердо покачал головой.
─ Нет уж, у нас условлено. Нельзя перекладывать всю работу на тебя только потому, что у тебя больше сил, свою долю я обязан отбыть.
Зная упрямый нрав товарища, Чарльз указал на корму: ─ Ну ладно, тогда дозор и патруль за тобой. А я спать всё равно не хочу, пойду посижу на юте, подышу бризом. —
─ Какая разница, где им дышать? —
─ Огромная. Люблю смотреть на пенный след за кормой. —
Направившись к кормовой части, Чарльз оставил Линь Ся карабкаться на смотровую вышку.
─ И надо же, с чего это меня так сморило сегодня, да еще в пот бросило? —
Зевая, Линь Ся провел ладонью по затылку и обнаружил, что пальцы измазаны чем-то липким. Он машинально вытер руку о куртку.

Комментарии

Загрузка...