Глава 11 – Падение
Поисковый отряд не принес никаких добрых вестей, лишь усугубив и без того плачевную ситуацию.
Древесные создания с телами из стволов и конечностями из корней неумолимо приближались. И пусть удары по сердцевинам в их туловищах наповал разили тварей, численность нападавших многократно превосходила горстку людей, застрявших в лагере.
─ Доффер, остаешься здесь приводить лагерь в порядок.
Передав Дофферу бразды правления лагерем, Йорн быстрыи шагами направился к «Дубовому цветку» и сразу же приметил шатающуюся фигуру на самом краю борта.
То был матрос, зараженный молодой особью короля древобородов.
─ Нужно… выступать. Оно уже вас заметило… и меня скоро обнаружит.
Сам «Дубовый цветок» тоже претерпел поразительные изменения: несметные побеги полезли из глубин трюма, оплетя весь корпус от палубы до киля, словно облачив судно в живые растительные доспехи.
Так корабль подготавливали к падению, чтобы защитить его от разрушения и смягчить неизбежный удар.
Другие лианы сползали вниз, уходя корнями прямо в грунт на краю обрыва; со временем эти удлиняющиеся побеги должны были превратиться в удобные канаты для спуска людей.
Всё, что творила молодая особь короля древобородов, строго подчинялось ее договору с людьми.
Йорн понимал, что обстановка накалилась до предела: у него не осталось времени на заготовку провизии с водой или ожидание заблудившихся матросов.
Сводка новостей оказалась неутешительной: к лагерю двигалось в разы превосходящее их число врагов. И хотя чудища передвигались медленно, отступать было некуда.
Людей-то увезти можно, но вот «Дубовый цветок» с места не сдвинешь.
Приходилось запускать план раньше срока.
─ Ладно, я понял.
Растеряв остатки прежнего спокойствия, Йорн повернулся к матросам, отдав резкий и властный приказ:
─ Доффер! Тащи всех сюда, пора начинать!
Следуя плану, за исключением небольшой группы людей, собиравших пожитки и ухаживавших за ранеными, все свободные матросы «Дубового цветка» собрались у края. Заготовленные бревна уже уложили в заранее выкопанные лунки.
Поскольку половина корпуса корабля висела над пропастью, подсунуть катки под носовую часть возможности не было, поэтому они прокопали траншеи в земле со стороны кормы, заклинив бревна так, чтобы использовать рычажный принцип для срыва судна с места.
Требовалось лишь сорвать корабль с равновесия над обрывом, поднимать его целиком не было нужды.
─ Навалились все! Еще чуток, столкнем корабль – и домой! – подменяя Йорна, командовал Доффер, хотя в голове его неотступно крутилась одна и та же тревожная мысль.
А как же быть с едой?
Запасов надолго не хватит. И ладно бы неизведанные воды, но ведь даже до родного города через то море, откуда они пришли, плыть целую неделю.
Распределение корабельного имущества лежало на нем, поэтому дефицит ресурсов отзывался в его сердце острой болью.
Делать нечего, придется плыть по течению.
Пока Доффер предавался мрачным раздумьям, общими усилиями матросы наконец сдвинули с мертвой точки застрявший на краю обрыва «Дубовый цветок».
Линь Ся тоже участвовал в общем деле: ухватившись за конец одного из бревен всем телом, он изо всех сил навалился на него.
После легкого первоначального крена корпус корабля стремительно скользнул к обрыву, набирая ход. Все отпрыгнули на пару шагов назад, а затем разом бросились к обрыву.
Припав к краю пропасти, люди жаждали проводить глазами падающий «Дубовый цветок» и убедиться, что судно уцелеет после падения на скалистое дно.
С этими мыслями около сорока человек замерли в молчаливом почтении.
Наконец, оставив за собой длинную бороздку в грунте, «Дубовый цветок» окончательно рухнул в сторону моря.
Однако в тот же миг все обвивавшие судно лианы натянулись до предела и отчаянно рванули обратно к острову. То же произошло с побегами, глубоко уходившими в землю у кромки обрыва: выскочив наружу, они застыли в воздухе, указывая прямиком на самую чащу острова.
Казалось, невидимая длань удерживала их, не давая покинуть проклятую землю.
─ Что за чертовщина? – раздались удивленные возгласы.
─ Какого черта корабль завис в воздухе?
У «Дубового цветка» на краю скалы оставался лишь нос, тогда как большая часть корпуса повисла над бездной, но тугие пучки лиан жутко сковали судно, зафиксировав его прямо посреди пустоты.
Раздался скрежет, от которого сводило зубы, заглушаемый хрустом рвущихся волокон.
Корпус «Дубового цветка» жалобно стонал. Под воздействием собственной тяжести и тяги невидимых пут деревянная скорлупа трещала по швам.
Если не предпринять хоть что-нибудь, судно разнесет в щепки прямо здесь, в воздухе, не дожидаясь удара о землю.
─ Капитан, что делать? Нужно срочно рубить эти лианы! – бросился к Йорну Шулент. Он не понимал причин происходящего, но ясно видел, что побеги, призванные смягчить падение корабля, методично уничтожают его.
Лицо Йорна помрачнело. Он разделял опасения Шулента, но сейчас, когда почти весь корабль висел над пропастью, подобраться к лианам казалось невыполнимой задачей.
Отдай он приказ – и подчиненные пальцем о палец не ударят ради столь верной гибели.
Но в следующий миг зрачки капитана сузились от изумления при виде фигуры, ринувшейся вперед.
Парень добежал до края обрыва и совершил отчаянный прыжок, приземлившись прямо на накренившуюся палубу. Ножны короткого меча остались лежать на траве, а лезвие сверкнуло холодной синевой в его глазах.
Йорн сразу припомнил этого юнца по имени Линь Ся, которого Шулент так расхваливал в недавнем разговоре, да и благодаря чуткому носу паренька им удалось обнаружить маслянистую кровь и избежать худшего.
Но как он посмел? Вот так запросто сигануть на корабль, который в любую секунду мог развалиться или рухнуть в пропасть, и вытащить клинок, явно собираясь что-то разрубить?
Ну и сорванец же, бесстрашный малый.
Линь Ся было не до похвал Йорна и сотен изумленных глаз за спиной. Когда «Дубовый цветок» застыл в воздухе, удерживаемый незримой силой, в его голове молнией промелькнула ключевая деталь.
[Форма трансцендентного развития, возникшая после того, как король древобородов выполнил условия для прорыва ценой пожизненного заточения в пределах одного леса; обладает способностью подчинять других древобородов и ассимилировать растительность]
Если молодая особь короля древобородов появилась на свет из тела того самого древнего владыки, значит, у этой невидимой силы была лишь одна цель.
Она охотилась за ним!
Добравшись до глубин трюма со сверкающим наготове клинком, Линь Ся встретился взглядом с перекошенным от ужаса и ярости лицом молодой особи.

Комментарии

Загрузка...