К счастью, Гладиуса доставили целым и невредимым всего за один день — фирменной телепортационной ракетной доставкой Сефирот.
До его возвращения Изри трясло так сильно, что в качестве временной меры мы отправили её в подвал. Там она в итоге и уснула.
— ...Почему... она выходит... оттуда?..
— Эй, Гладиус. Ты как? Ничего не заржавело?
— У-у...
В честь возвращения Гладиуса я для начала поинтересовался его самочувствием.
В конце концов, в том, что ему пришлось внезапно устроить ночёвку под открытым небом — точнее, под водой, — примерно 0,1% моей вины по совести всё же было.
<Под водой очень темно и холодно... А главное — одиноко.>
И состояние у него было... сами видите, не лучшее. Гладиус и раньше не отличался особой жизнерадостностью, но теперь будто обзавёлся настоящей душевной травмой.
— Рыбы хоть интерес проявляли? Тогда, наверное, не так одиноко было.
<Ты сейчас всерьёз называешь это утешением?..>
Поэтому я нарочно говорил ещё более шутливо. Неприятные воспоминания лучше как можно быстрее перекрыть новыми или вовсе стереть.
Да и Гладиус, похоже, был не настолько сломлен: очень скоро снова начал огрызаться по-старому.
<...Госпожа. Не могли бы вы пообещать мне одну вещь? Нет, две. Всего две просьбы.>
— Говори.
Но тяжёлое переживание оставалось тяжёлым. Гладиус обратился с мольбой к своей хозяйке Изри.
Он даже не просил обращаться с ним как с любимым мечом. Хотел хотя бы того же отношения, какое получают обычные клинки.
Почему-то вспомнился один бывший террорист, который когда-то устроил нападение в Академии ради возвращения собственных человеческих прав. Даже сердце защемило.
<И ещё... это важнее. Отныне никогда, слышите, никогда не отдавайте меня святой.>
Следующая просьба — скорее уже условие — была той же, с которой он раньше обращался и ко мне.
Понимаю, после истории с договором он хотел заранее обезопасить себя от двусмысленностей. Но отчаяния в его голосе было уж слишком много.
— ...Тебе святая успела что-то сделать?
<Люди обычно перемалывают тело того, кто просит прощения?.. А потом ещё называют это роскошным уходом?!>
— А.
Изри тихо ахнула и спрятала за спиной точильный камень, который держала в руке.
Теперь стало понятно: и Гера, и мы просто решили, что мечу наверняка понравится, если его поточить. Но, похоже, всё было не так просто.
Виноваты в этом недоразумении, конечно, мы. Хотя, если честно, я и сам подсознательно придерживался того же предубеждения, поэтому становиться на чью-то сторону было неловко.
Придётся развивать чувствительность к проблемам мечей.
<...Госпожа. Что вы прячете за спиной?>
— Ничего. Не обращай внимания. В следующий раз подготовлю женский точильный камень.
<?..>
— Пф-ф... Пф-х...
— Дитя, можно я его один раз ударю?
— Два. Второй — за Марию.
Так или иначе, святой меч снова был у нас. Мы быстро завершили все формальности и собрались покидать библиотеку.
Тем более Сефирот издали смотрела на нас взглядом, явно говорившим: «Что они вообще творят? Когда уже уйдут?»
— Госпожа хранительница, мы пойдём. Спасибо за подарок, который вы для нас приготовили.
— Д-да, будьте осто... Подарок? Я никаких... подарков... не готовила.
Оставив озадаченную Сефирот, мы вместе вышли из библиотеки.
Но напоследок я незаметно указал пальцем на подвал. Из-за закрытой двери тут же раздался крик хранителя библиотеки.
***
Мы направились в Кабэсири — крупнейшую тюрьму Империи. План был следующим.
С согласия начальницы тюрьмы Изри будет вместо палача приводить в исполнение смертные приговоры заключённых, чья вина не вызывает сомнений.
А если параллельно с императорской семьёй наладить второй канал информации, то можно будет регулярно находить и новые источники опыта.
— Не хочу.
И наш план развалился ещё до реализации — на стадии первичных переговоров.
Я посмотрел на скрестившую руки рыжеволосую женщину, которая только что отказала нам, — начальницу тюрьмы Кабэсири Ибрис.
Она дулась, как ребёнок, которому родители не купили игрушку. И я совершенно точно уже видел это лицо совсем недавно.
— ...Вы ведь не из-за того злитесь, что Изри отказалась становиться начальницей тюрьмы?
— Именно из-за этого! А что?! Мне отказать можно, а я теперь должна услужливо соглашаться? С какой стати?!
Сразу после церемонии ухода Изри со службы к ней набежала целая толпа с предложениями работы, и эта женщина запомнилась особенно хорошо.
Ибрис Хато — госслужащая, мечтающая об отставке. Тогда она была готова чуть ли не ползать у Изри между ног, а теперь сама оказалась в сильной позиции и с удовольствием мстила.
— Кто-то за четыре года службы уже накопил денег на всю жизнь, ушёл на покой и наслаждается хобби!
— Я не хобби занимаюсь. Я исполняю долг Героя...
— А я сразу после Академии пошла работать надзирателем в тюрьму, где и репутация-то паршивая, пахала без остановки и теперь не могу ни завести отношения, ни выйти на пенсию! Да, заявление сюда когда-то подала я сама, но скажи — это бесит или нет?!
— Вздор. Наш хозяин, конечно, любит женщин, но на такую старую деву, которая в зрелом возрасте закатывает истерики, у него всё равно не встанет.
— Ч-что ты сейчас сказала?!
— Ага. Наш Ай любит женщин помоложе.
— Вы обе вообще какую хрень несёте?!
Подстроившись под ребячество Ибрис, мои спутницы тоже быстро перешли на повышенные тона. Переговоры мгновенно превратились в балаган.
К счастью, все только распалились словами, до драки дело не дошло. Но успокаивать их пришлось довольно долго.
— Вернёмся к делу... Я прекрасно понимаю, что вы хотите уйти на покой. Но зачем обязательно Изри? Разве нельзя найти преемника среди сотрудников самой тюрьмы?
Пока разговор снова не ушёл в неизвестном направлении, я начал с совершенно здравого вопроса.
У вас ведь есть заместитель начальницы. Ибрис посмотрела на меня так, будто я наконец сказал именно то, что надо, и включила переговорный артефакт.
— Это я. Зайди ненадолго в кабинет начальницы.
Через некоторое время после вызова дверь открылась. Вошёл мужчина и отдал Ибрис честь.
По контексту это и был заместитель. На мой взгляд, мужчина выглядел вполне представительно и на следующего начальника тюрьмы годился. Что Ибрис хотела нам показать?
— Госпожа начальница. Вызывали?
— Ага. Перечисли-ка расписание на сегодня.
— Расписание на пятницу ещё проходит окончательное согласование.
— Не на пятницу. На сегодня, придурок. На сегодняшний день.
— А... простите.
Все вопросы исчезли ровно за пять секунд. А заодно я уже мог представить ближайшее будущее.
Очередное подтверждение закона сохранения ненормальных людей на высоких должностях, который преследовал меня с самого попадания в этот мир.
— На сегодня назначены казнь заключённого No 8563 и освобождение заключённого No 641.
— Эй. Казнить должны не 8563-го, а 8263-го! Ты вообще карту смотришь? Человека за кражу одной драгоценности убить хочешь?!
— Ч-что? Н-не может быть!
— А 641-го не освобождать, а держать в оковах! У него до конца срока ещё далеко, он вдобавок устроил инцидент — с чего ты вообще решил его выпускать?!
— П-простите!
После окрика Ибрис заместитель в панике выскочил из кабинета. Последовавший за ним тяжёлый вздох ясно показал: сегодня далеко не особенный день.
Мало того что он едва не отправил на казнь невиновного вместо нужного человека, так ещё и чуть не выпустил того, кого следовало удерживать. Даже я, совершенно посторонний, стал бы отговаривать Ибрис, предложи она передать должность такому человеку.
— ...А как он вообще стал заместителем?
— Если не считать вот этой вечной рассеянности, в остальном он довольно способный. Пока сверху есть кто-то, кто удерживает его в рамках, вполне полезен. Идеальный человек для роли второго номера.
Пока Ибрис оставалась последней инстанцией, она успевала предотвращать его ошибки.
Но стоило ей уйти, и поводья с этой лошади слетят. Даже представить страшно, что тогда начнётся в тюрьме.
— А кроме заместителя других кандидатов нет?..
— Может, сначала ещё раз подумаешь, почему именно он стал заместителем?
— А.
— Фу-у... Теперь понимаешь, почему я так отчаянно ищу преемника?
Я невольно кивнул. Будь мы обычной группой авантюристов, я бы уже сам начал уговаривать Изри принять должность.
— Мы тоже попробуем поискать подходящего человека. Поэтому, пожалуйста, всё-таки поможете нам?
— Ла-адно... Если миру скоро конец, какая уже разница, кто тут начальница тюрьмы.
Ибрис подняла обе руки, объявляя капитуляцию.
Изри, которой только что угрожало понижение из Героя в начальницу тюрьмы, облегчённо погладила себя по груди.
— Но есть условие. Разберитесь с местным ОПИ и заставьте их соблюдать порядок.
— ОПИ? Это что?
— Общество пострадавших от Изри.
Ибрис с улыбкой добавила последний пункт в нашу сделку.
Это уже не предположение, а уверенность: она явно всё ещё злилась на Изри за отказ принять её предложение.

Комментарии

Загрузка...