Настал день решающей битвы, о которой все знали заранее. Когда я явился в Хакенкройц, его члены встретили меня с неподдельным восторгом.
Заодно они наперебой принялись объяснять внезапно случившуюся странность.
— Вы пришли, о Пророк! Происходит что-то неладное. Все жители Святой державы и священники вдруг эвакуировались!
И не только они. Императорская семья и собор объединили усилия, и эвакуация затронула даже прилегающие к Святой державе земли Империи.
Как и сказал Адольф, это наверняка выглядело подозрительно. Люди действовали так, словно раскрыли их план, но при этом сами виновники происходящего не являлись им мешать.
Будто у них была какая-то другая цель, не ограничивавшаяся расправой над еретиками.
— Да, я тоже это видел по дороге. Кажется, последние люди пересекли границу несколько часов назад.
— … Пророк. Позвольте спросить: где вы были вчера и сегодня?
Похоже, моя равнодушная реакция наконец заставила Адольфа почувствовать неладное. В его голосе появилась тревога.
Но даже сейчас он не терял учтивости. Было ясно: старик отчаянно надеялся, что его худшие догадки ошибочны.
— Вчера немного расследовал дело Адского Цербера. Заодно предупредил святую и императора, чтобы эвакуировали жителей.
— Пророк! Адский Цербер должен воскреснуть, чтобы сжечь весь мир и вселить ужас во всё человечество! Как же вы могли…?!
Я безжалостно растоптал его надежды, и зрачки старика задрожали. Но даже когда я почти прямым текстом признался, что обманул их…
Адольф всё ещё цеплялся за последнюю надежду и спросил, не скрывается ли за моими действиями какой-то великий замысел, о котором они не знают.
Вот теперь уже растерялся я. Жителей Сиджакумаура я хотя бы действительно спас, а этим-то я вообще ничего не сделал.
Вряд ли всё держалось на одном секретном лозунге. Утечка информации могла произойти где угодно.
Неужели история с превращением воробьёв в демонических зверей настолько их потрясла? Моё внутреннее возмущение лишь росло.
— Сегодня распределял роли среди своих и проводил последние проверки. Сейчас ребята, наверное, раздают припасы в убежище.
— Гх-х… Ты посмел обмануть нас, поклонников Гидры!
Даже Адольф, успевший сам себя убедить в моей святости, после очередного удара наконец принял реальность.
До него дошло, что стоящее перед ним пугало — вовсе не Пророк, а враг, преградивший им путь.
— Тогда зачем?! Зачем ты превратил воробьёв в демонических зверей и заставил их нападать на невинных жителей деревни?! Ты что, ещё тогда собирался нас обмануть?!
— Да не поэтому всё было. Хватит уже вспоминать эту историю…
Сразу видно раковую опухоль, годами действовавшую из тени: стоило отношениям испортиться, как из них полился поток безумных обвинений.
— … Ха. Уже неважно. Скоро ты сам всё поймёшь. Поймёшь, что все твои усилия были напрасны, и будешь проклинать собственную глупость!
На миг дрогнувший Адольф быстро взял себя в руки. Восторг, который он показывал прежде, превратился в насмешку.
Было очевидно, на что он так надеется, и я в очередной раз убедился, что правильно решил прийти лично.
— Пришествие Адского Цербера невозможно остановить. Даже если вмешается святая или любой из великих магов!
В такие моменты особенно ясно понимаешь, насколько страшен фанатизм. Да, Адский Цербер действительно успешно воскреснет.
Но вы так зациклились на этом, что даже не задумались, почему я пришёл один. Хотя ещё совсем недавно называли меня Пророком и поклонялись мне.
— Зачем спорить о маге, которого я даже не привёл?
— Ха. Тогда позволь спросить в ответ. Даже полной подготовки было бы мало. С какой стати ты явился сюда в одиночку?
Смешная ситуация. Пока меня называли Пророком, я только и искал способ ударить им в спину, а по-настоящему соответствовать этому титулу начал лишь после того, как сам раскрыл карты.
— Вообще-то я тоже не собирался приходить. Но понял, что иначе не успокоюсь.
— Глупец. И упрямец. Если хотел сражаться, следовало использовать все средства. Если хотел бежать — бежать хоть на край света.
Хотя безопасного места на этом континенте всё равно нет. По его словам, из-за моей нерешительности я лишился даже возможности провести последние минуты с дорогими мне людьми.
Адольф захихикал и предложил мне хотя бы сейчас пойти к ним.
— Какой ты заботливый. В благодарность я тоже кое-что тебе расскажу. Не возражаешь?
— Болтай сколько хочешь.
— Ты ведь знаешь, что слабость Адского Цербера — вода?
Адольф фыркнул так, словно всё наконец встало на свои места: мол, теперь-то понятно, почему я так самоуверен.
— Дослушай сначала.
— Что тут ещё слушать? Думаешь, раньше мы не знали об этом и потому только запечатали его? Думаешь, сейчас что-то изменилось? Высокомерное пугало, скажу тебе прямо: это невозможно.
— Уж я-то лучше многих знаю, насколько это невозможно. Командир рыцарского ордена, участвовавшая в том рейде, рассказала мне всё в подробностях.
— Тогда прекрати бессмысленное сопротивление и… Что?..
Адольф внезапно замолчал. Незаметно для него под ногами собралась вода и промочила обувь.
Маны в ней не чувствовалось. Это была не созданная магией вода, а самая обычная природная.
Её привели сюда откуда-то ещё? Нет, вряд ли. Если уж на то пошло, эффективнее было бы просто применить водную магию.
«Но тогда откуда взялась эта вода?..»
— Хм. Похоже, даже такого количества людей не хватило, чтобы полностью перекрыть источник. На всякий случай потом ещё выскажу Сефирот всё, что думаю.
— … Что ты сделал?
— Что такое? Только что уверял, что всё невозможно, а теперь испугался такой мелочи? Раз уж хотел дослушать, не надо было перебивать.
Теперь он, похоже, был готов молча слушать до конца. Я радостно достал из-за пазухи карту континента.
Развернул её так, чтобы Адольфу было удобно смотреть, и ткнул пальцем в точку прямо к северу от Святой державы.
— Угадаешь, что здесь?
— Это… вроде бы край вечных льдов.
Северный край вечных льдов. Бесплодная земля с таким морозом, что даже демонические звери там представлены лишь считанными видами.
На внезапный урок географии Адольф ответил с явным недоумением.
— Я отправил туда двух командиров рыцарских орденов и великих магов.
— Решил поселиться там? Думаешь, это поможет спастись? Стоит Адскому Церберу ступить на землю, как весь лёд растает и всё вокруг в одно мгновение превратится в море…
Он протянул последние слова и резко распахнул глаза. Наконец услышал странность в собственной фразе.
Слабость Адского Цербера — вода. А огромный край вечных льдов, состоящий изо льда, по сути представляет собой гигантский резервуар воды.
Каким бы фанатиком ни был Адольф, он не был настолько глуп, чтобы не связать эти два факта.
— Н-неужели…
— От одного только тепла трения, которое создают две девушки, тает Северный полюс и поднимается уровень моря. А если добавить к двум девушкам-командирам ещё и великих магов — как думаешь, что получится?
Гр-р-р… Земля задрожала. Издалека послышался гул воды, и он стремительно приближался.
К ним надвигался новый ад, способный погасить прежний. Всех еретиков, до сих пор молча сверливших меня взглядами из-за спины, разом охватила паника.
— Ты и правда безумен?!
— Не хочу слышать такое от типа, который трахает коз.
— Так тебя же самого тоже смоет…
Говорят, перед смертью люди меняются. Оттого что он теперь беспокоился даже обо мне, на душе стало тепло.
Образумься он на несколько дней раньше, ещё был бы шанс на перевоспитание. Но теперь уже слишком поздно. Жаль.
— Я… пришла… за вами…
Да и беспокоиться обо мне изначально не было никакой нужды.
— А-а…
Адольф рухнул прямо там, где стоял. Судя по полной безнадёжности на его лице, он наконец понял всё до конца.
Пугало пришло сюда вовсе не затем, чтобы что-то предпринять. Я явился просто посмотреть на это зрелище.
— Нет… Так не должно быть… Я столько сделал ради этого мгновения…!
Из-под земли рванул яростный шторм маны. Ритуал возрождения Адского Цербера только что завершился.
Словно отвечая ему, волна размером с целое море закрыла небо и обрушилась сверху.
— Отнесите нас в убежище к остальным.
— Да-а…
Пугало и хранитель библиотеки исчезли.
Ш-ш-шух! Святая держава, где остались лишь фанатики и одно чудовище, за считаные мгновения ушла под воду.
Так адское пламя, когда-то поглотившее половину континента, исчезло из мира, успев оставить после себя лишь следы лап.
Даже вернувшиеся потом жители так и не поняли, от чего именно им пришлось бежать.

Комментарии

Загрузка...