47. Что случилось? (3)
Хруст!
Обе руки Сержиуса оказались раздавлены чем-то невидимым, разлетаясь вдребезги, и из его горла вырвался истошный вопль.
— А-а-а-ах!
Но одними руками дело не ограничилось.
Его предплечья,
плечи,
ноги — всё сминалось и калечилось с ужасающим треском, словно под гигантским прессом.
Этот леденящий душу крик эхом разносился по всему особняку, где находилась Ютия.
Однако сама Ютия, наблюдавшая за этой картиной, с совершенно невозмутимым видом вынесла приговор человеку, чьё тело превращалось в месиво:
— Я же говорила: сколько ни кричи, никто не придёт.
— По... пощади... Пожалуйста!
Сержиус, чьи глаза были полны первобытного ужаса, умоляюще смотрел на Ютию, возвышавшуюся посреди этого багрового мира.
Из-за невыносимой муки из его глаз, носа и рта уже вовсю хлестала кровь и сукровица. Позабыв о былом величии кардинала, он истошно вопил, отчаянно пытаясь вырваться из тисков этой агонии.
— О чём ты? — искренне удивилась Ютия. Она опустила взгляд на корчащегося на полу Сержиуса и добавила: — С чего бы тебе умирать?
В тот же миг из её ладоней полился мягкий белый свет.
Могущественная божественная сила мгновенно принялась исцелять истерзанное тело Сержиуса, но...
— Н-нет! Не надо! Пожалуйста, нет!!
Видя, как его плоть срастается заново, Сержиус закричал ещё громче, впадая в истинное безумие.
И едва его тело полностью восстановилось...
— Кх... ах!..
Сержиус, содрогаясь всем телом, со страхом и трепетом воззрился на Ютию снизу вверх.
Жалкое, омерзительное зрелище — и это кардинал Священной Империи Розарио.
Ужасающая боль, которую он перенёс уже не раз, и порождённый ею липкий страх окончательно сожрали остатки его гордости, достоинства и веры.
Несмотря на то, что этот кошмар повторялся снова и снова, он никак не мог взять в толк происходящее.
Почему на его крики не приходят святые рыцари?
Что это за неведомое давление, лишающее его возможности пошевелиться?
И как её лёгкий жест заставляет его кости ломаться, точно сухие ветки?
Ничто из этого не поддавалось логике.
Всё это казалось непостижимым, запредельным кошмаром.
Аเพราะ...
— Пощадите... умоляю... пожалуйста, пощадите...
Он просто молил о прощении. Даже не понимая толком, за что именно его подвергают таким пыткам, он просто молил.
Словно каялся перед самим Богом.
Но...
Скрежет!
— А-а-а-а-ах!
Вопреки его мольбам, тело Сержиуса вновь начало медленно сжиматься и ломаться. И сквозь его безумные крики в уши вонзился тихий, вкрадчивый голос Ютии.
— Я же говорю, ты не умрёшь. У тебя ещё есть работа, которую ты должен выполнить.
Этот голос звучал сладостно для любого уха.
— Но...
Нежно.
— За грех покушения на Его покой тебе придётся расплатиться, верно?
И в то же время от этого голоса веяло могильным холодом.
— А-а-а-а-а-ах!!!!
И крик Сержиуса вновь разорвал тишину.
***
Прошёл примерно месяц с тех пор, как Алон вернулся в своё графское поместье.
Всё это время он восстанавливал силы после долгого и изнурительного путешествия по пустыне.
Параллельно с этим он пытался разузнать о знамениях Внешнего бога, о которых поведало «оно», а также расследовал происхождение «Сущности Бездны» — артефакта, который вообще не должен был появиться в этом мире так рано. И вот теперь Алон снова готовился покинуть свои земли.
Причин для столь спешного отъезда было две.
Во-первых, ему предстояло посетить Магический конгресс по приглашению Лиян Агюларус, дочери главы Башни Красных Магов.
Во-вторых, перед этим он должен был ненадолго заглянуть на Ассамблею.
Ассамблея.
Впрочем, за этим громким названием скрывался обыкновенный светский раут для аристократов.
Ведь всё, чем там занимались благородные господа — это усердно заводили полезные знакомства.
Единственным отличием от закрытых великосветских приёмов, куда допускались исключительно дворяне, было то, что на Ассамблею могли попасть и простолюдины, заслужившие широкую известность.
«...Честно говоря, идти туда совершенно не хочется».
Алон мысленно вздохнул, недовольно скривившись.
И всё же причина, по которой он решил заглянуть на Ассамблею перед Магическим конгрессом, крылась в необходимости поддержать статус лидера фракции Кальпа.
Желал он того или нет, но он уже занял этот пост.
Конечно, это не означало, что он станет переступать через себя и делать то, что ему категорически противно.
...На самом деле, ещё недавно мысль о поездке вызывала у него лишь глухое раздражение, но недавнее письмо, полученное Алоном, подействовало как мгновенное исцеление.
— Фух...
Алон взглянул на «волшебное» письмо, один вид которого поднимал ему настроение.
На нём не было никаких заклинаний. Это было обычное официальное подтверждение того, что Алон законно возглавил фракцию, к которому прилагалась ведомость с указанием суммы регулярных выплат.
— ...Потрясающе.
Сумма, которую лидер фракции мог получать на абсолютно законных основаниях, превосходила любые самые смелые ожидания.
Теперь Алон прекрасно понимал, почему главы двух других фракций годами зубами цеплялись за свои места и ни за что не соглашались уходить в отставку.
«...За такие деньги можно терпеть любые невзгоды и опасности хоть каждый божий день».
Как вообще устроена эта фракционная система, раз она приносит столь баснословные доходы?
Оставив эти размышления при себе, Алон, сполна насладившись эффектом «финансовой терапии», аккуратно убрал письмо за пазуху. В этот момент к нему обратился Эван:
— Ваше сиятельство, разве это письмо пришло не две недели назад?
— Да, именно так.
— И вы до сих пор носите его с собой?
— Оно греет мне душу.
Услышав столь неожиданный ответ, Эван окинул его странным взглядом.
— ...Иногда я смотрю на вас, господин граф, и никак не могу понять: вы говорите серьёзно или просто шутите?
— Я и сам не знаю, серьёзен я в такие моменты или нет.
Эван лишь пожал плечами и решил сменить тему:
— Кстати говоря, вчера, пока мы отдыхали в городе, я услышал кое-что любопытное.
— Любопытное?
— Да.
— И о чём же речь?
— Пока это лишь слухи, и я ещё не запрашивал подтверждения у гильдии информаторов, так что за достоверность не ручаюсь... Но поговаривают, будто Деус одолел Райнхарта.
— Райнхарта? Ты имеешь в виду Первого Меча Кэлибана?
— Да, его самого.
— ...Деус победил Первого Меча?
На неверящий вопрос Алона Эван лишь кивнул.
— Как я уже сказал, точных данных от гильдии информаторов у меня нет, так что утверждать на сто процентов не берусь... Но раз слухи расползлись так широко, скорее всего, это правда.
— Хм...
Алон задумался о Деусе.
С тех пор как полгода назад они вместе отправились в северный поход, их общение как-то само собой сошло на нет.
«...Но ведь одолеть Райнхарта должно быть невероятно трудно, разве нет?»
Разумеется, Алон прекрасно знал, насколько силён Деус.
Он тоже входил в число Мастеров меча, наряду с Райнхартом, и Алон лично видел его мощь в бою.
Однако Алон, прекрасно знавший по игре «Сайкиделия», какими чудовищными силами обладает Райнхарт, не мог не испытывать лёгкого недоумения.
Насколько ему было известно, Райнхарт находился на совершенно ином уровне по сравнению с остальными Мастерами меча.
И всё же, раз слухи поползли, в них наверняка была доля истины.
«...Если он сумел превзойти Райнхарта всего за полгода... насколько же безграничен его талант?»
Пока он мысленно восхищался выдающимися способностями Деуса, Эван продолжил:
— Есть и другие новости.
— На этот раз о Снежной волчице? Или о Ютии?
— Хм, мне кажется, это как-то связано с Ютией, но формально это совсем другая история.
— ?
Алон прислушался, и когда Эван изложил суть дела, удивлённо переспросил:
— Герцога Лимгрейва увезли в Священную Империю?
— Да. И это, кстати, не просто слухи, его действительно забрали.
— Но почему?..
— Говорят, он получил Письмо наставления.
— Письмо наставления?..
— Ну, знаете же? Тот самый документ, который Священная Империя отправляет правителям других стран, если возникают подозрения в их связях с еретиками. Вот его-то он и удостоился.
— И из-за этого его увезли в Империю?
— Именно. Формально он поехал добровольно, но на деле его просто конвоировали. Говорят, это случилось недели две назад, так что на нынешней Ассамблее мы герцога Лимгрейва точно не увидим.
Выслушав Эвана, Алон удовлетворённо кивнул.
Честно говоря, ему и самому не слишком хотелось сталкиваться с герцогом Лимгрейвом или маркизом Фильвойдом.
Стоило им пересечься взглядами, как те принимались смотреть на него так, словно готовы были сожрать живьём.
— Хм...
Конечно, сколько бы они ни исходили злобой, реального вреда Алону это причинить не могло.
И всё же находиться в одном помещении с людьми, которые тебя откровенно ненавидят — удовольствие сомнительное.
— Что ж, так даже спокойнее, — пробормотал он.
Вскоре вдали показались очертания земель Виритиун, где должна была проходить Ассамблея.
Прибыв в поместье маркиза Виритиуна, Алон сразу же направился к бальному залу.
— Мы на месте, ваше сиятельство, — негромко произнёс Эван.
Алон степенно вышел из кареты.
«Как же их много».
Стоило ему ступить на землю, как при виде огромной толпы у него невольно вырвался этот мысленный вздох.
Даже на великосветском приёме было не протолкнуться, но здесь людей собралось в разы больше.
«И правда, полно простолюдинов. Вон там наёмники, здесь купцы, чуть дальше маги... и даже жрецы».
Алон неторопливо шёл сквозь толпу, с любопытством разглядывая гостей, чей облик разительно отличался от привычного аристократического убранства.
Вскоре его путь преградили две фигуры, словно специально поджидавшие его здесь. Это были герцогиня Альтиа и графиня Зенония, облачённые в изысканные чёрные платья.
— Наконец-то вы прибыли.
— Как ваши дела?
— Всё в порядке, — лаконично ответил Алон.
Глядя на этих двух теневых владык, непринуждённо обменивающихся любезностями, Алон невольно ощутил лёгкую скованность.
Хоть он и понимал, что теперь они плывут в одной лодке, в их присутствии его то и дело охватывало смутное беспокойство.
Всему виной было то самое «недопонимание», возникшее между ними. Алону ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы они догадались об истинном положении дел.
Поэтому, обменявшись с дамами дежурными приветствиями, он принялся неторопливо пробовать разложенные на столах изысканные закуски, ведя ни к чему не обязывающую беседу. И тут...
«Ах...»
К глубокому сожалению, его взгляд пересёкся с человеком, которого он хотел видеть меньше всего на свете — маркизом Фильвойдом.
— ...
Герцогиня Альтиа и графиня Зенония, только что весело болтавшие, мгновенно умолкли, стоило им заметить маркиза. Их лица посуровели, когда тот уверенным шагом направился в их сторону.
В теневом мире они, безусловно, обладали колоссальной властью, но на официальной политической арене всё ещё уступали маркизу Фильвойду. Этот искушённый интриган, прошедший огонь и воду, мог одним лишь словом нанести им сокрушительный удар, поэтому обе дамы заметно напряглись.
В этот момент внимание многих присутствующих на Ассамблее аристократов приковала сцена: маркиз Фильвойд остановился прямо перед графом Палатио.
— ...Я признаю своё поражение! Прошу тебя... пощади меня!..
Из уст маркиза Фильвойда вырвался глухой, полный скорби и отчаяния шёпот.
От этих слов опешили не только наблюдавшие со стороны дворяне, но и застывшие рядом графиня Зенония и герцогиня Альтиа.
Их изумление было вполне оправданным. Все присутствующие прекрасно знали, каким колоссальным влиянием в высших политических кругах обладал маркиз Фильвойд.
Более того, с тех самых пор, как он начал свой путь на политическом поприще, этот человек ни разу ни перед кем не склонил головы.
Поэтому все взгляды, полные глубочайшего потрясения, устремились на Алона — человека, который заставил самого маркиза Фильвойда признать поражение.
«...А? Я?.. Что я сделал?..»
...Однако сам Алон, который до этого лишь вежливо поддакивал двум благородным дамам, уплетая за обе щёки нежные финансье, мог лишь растерянно хлопать глазами.
***
[

Комментарии

Загрузка...