46. Что стряслось? (2)
Обычно регулярные собрания «Синей Луны» проходили спокойно и заканчивались без каких-либо происшествий.
Хотя на прошлом собрании из-за вопроса Снежной волчицы Деус Макалиан вышел из себя, из-за чего встреча сильно затянулась, это было лишь исключением из правил.
Теперь, когда в головах всех членов организации, за исключением самого Деуса и Ютии Блудии, четко отпечаталось знание о том, какие вопросы ему лучше не задавать, подобных инцидентов можно было не опасаться.
Конечно, молчаливый Деус время от времени подавал голос, стоило зайти речи о Великой Луне, словно в нем заводился какой-то внутренний механизм, но теперь эти разговоры редко затягивались надолго.
Ведь Рине Гроф и Радан изо всех сил старались вовремя переводить тему.
Поэтому сегодняшнее собрание, в отличие от предыдущего, должно было пройти мирно. И действительно, благодаря их совместным усилиям встреча обещала завершиться уже через двадцать минут после начала.
— Кстати, Снежная волчица, я слышала, что на этот раз он отправлялся в Колонию. Тебе удалось с ним встретиться?
После того как Ютия Блудия задала этот вопрос Снежной волчице.
— Я выйду замуж за Великую Луну!
— Что?..
...Пока Снежная волчица не выпалила этот ответ.
На самом деле, поначалу атмосфера не казалась такой уж угрожающей.
Остальные члены «Синей Луны» знали, что Снежная волчица порой склонна к преувеличениям, да и Ютия Блудия поначалу решила, что это очередная ее причуда.
Однако.
— Он действительно прекрасный человек. Неудивительно, что он тебе так нравится.
— Вот именно! Поэтому я и выйду за него!
— ...?
В тот миг, когда до всех дошло, что слова Снежной волчицы — вовсе не преувеличение, а чистая правда.
— ...Что это значит?
Лицо Ютии Блудии, всегда сохранявшей абсолютное спокойствие, мгновенно окаменело. Заметив это, остальные члены организации затаили дыхание.
Каждый из присутствующих прекрасно знал, в каких случаях у нее появляется такое выражение лица и ледяной тон.
«Сдерживается».
«Она сдерживается».
«Терпит».
Деус Макалиан, Радан и Рине Гроф мгновенно оценили состояние Ютии Блудии и благоразумно притихли.
Хотя это была всего лишь видеосвязь посредством проекции маны, они на инстинктивном уровне понимали, насколько страшна Ютия Блудия в гневе.
Тем не менее, троица надеялась, что буря быстро утихнет.
Ведь Снежная волчица, как и они, отлично знала характер Ютии Блудии и обычно побаивалась ее.
Но не тут-то было.
— То и значит! Я собираюсь выйти замуж за Великую Луну!
Вопреки ожиданиям, что она тут же подожмет хвост, Снежная волчица упрямо выкрикнула это, словно делая официальное заявление. Остальные застыли в недоумении.
Ютия Блудия на мгновение крепко зажмурилась, пытаясь совладать с эмоциями, а затем открыла глаза и спросила:
— Снежная волчица, ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь?
— Конечно понимаю! Мы станем семьей. Я уверена, что справлюсь!
— ...
От этих слов у Ютии Блудии, похоже, закружилась голова. Она снова медленно закрыла и открыла глаза, а затем, натянув слабую улыбку и заговорив тоном, каким обычно успокаивают капризных детей, произнесла:
— Даже если ты уверена в себе, это невозможно.
— Почему?
— Потому что мы — тени Великой Луны.
— ...? А почему нельзя быть и тенью, и женой одновременно?
Снежная волчица уставилась на нее с искренним непониманием, словно не видя в этом абсолютно никакой проблемы.
От этого взгляда едва вернувшаяся улыбка Ютии Блудии дала трещину.
— Послушай меня внимательно, Снежная волчица. Мы — тени Великой Луны. Тень не может стоять вровень с ним. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Она говорила мягко, но любой присутствующий мог заметить едва сдерживаемую ярость на ее лице. Члены организации перевели взгляды на Снежную волчицу, надеясь, что на этом спор наконец утихнет.
— У-у...
Почувствовав явную угрозу, исходившую от Ютии Блудии, Снежная волчица слегка съежилась.
Но, немного покрутив головой и словно собираясь с духом, она решительно моргнула и ответила:
— И-и все равно! Я выйду за него!
Несмотря на явный гнев Ютии Блудии, Снежная волчица продолжала упрямо гнуть свою линию. Все ошеломленно уставились на нее.
— Я знаю! В конце концов, важнее всего то, что думает сам Великая Луна!
Увидев, как Снежная волчица открыто бросает вызов Ютии Блудии, присутствующие невольно разинули рты.
— ...
— ...
Вскоре Ютия Блудия и Снежная волчица впились друг в друга яростными взглядами. Наблюдавшие за этим Рине Гроф и Радан одновременно задались одним и тем же вопросом.
Что же такого произошло между ней и Великой Луной, раз Снежная волчица ведет себя столь решительно?
— Ты думаешь, он выберет именно тебя?
— Энса сказал, что я очень даже ничего!
Разумеется, Алон Палатио Алон сказал это не всерьез. Он просто пытался утешить Снежную волчицу, когда та плакалась и капризничала, спрашивая, неужели она ему не нравится.
Однако, услышав эту фразу, вырванную из контекста, Рине Гроф и Радан лишились дара речи.
— Ч-что?..
И как раз в тот момент, когда Ютия Блудия пребывала в глубоком шоке.
— Снежная волчица, так что именно у вас произошло?
— Ну, в общем...
Чтобы разрядить обстановку, Деус Макалиан задал вопрос, и Снежная волчица принялась увлеченно рассказывать о своих приключениях с Великой Луной.
Напряжение в воздухе немного спало.
Радан и Рине Гроф с облегчением посмотрели на Деуса Макалиана, который так вовремя потушил разгоравшийся пожар. Но радовались они рано.
— ...Вот так все и было!
— Понятно.
— Ну как? Разве это не потрясающе?!
— Действительно. Хм... Твой рассказ заставил меня вспомнить то величие, которое Великая Луна явил на севере полгода назад.
— ...!
Спустя двадцать минут, когда Снежная волчица закончила свой рассказ, лица Радана и Рине Гроф исказились от ужаса.
Они ослабили бдительность, и Деус Макалиан, воспользовавшись моментом, мастерски перевел разговор на события полугодичной давности.
И понеслось.
— ...Я до сих пор помню его силуэт на фоне заходящего солнца посреди бесплодной серой пустоши.
— О, я прекрасно понимаю, о чем ты!
— О нет...
Рине Гроф и Радан, не успев вставить ни слова, могли лишь мрачно наблюдать, как Снежная волчица с восторгом подхватила тему, словно только этого и ждала.
Два часа спустя.
— Кхм... Что-то я заговорился.
...Как они и предполагали, монолог Деуса Макалиана затянулся на вечность. Когда он наконец замолчал, оба вздохнули с облегчением, надеясь, что собрание окончено. Однако...
— В любом случае, никакой свадьбы не будет!
— Будет!
— Нет!
— Да!
— Нет!!
— Да!!!
— ...
Спор между Ютией Блудией и Снежной волчицей вспыхнул с новой силой, словно по щелчку пальцев. В этот день Радан и Рине Гроф усвоили одну важную истину.
Когда дело касалось Великой Луны, Ютия Блудия вела себя на удивление по-детски.
...Хотя это было знание, без которого они вполне могли бы обойтись, уныло подумали они, глядя на светлеющее за окном небо.
####
Примерно через неделю Алон Палатио Алон наконец выбрался из пустыни.
— Тогда до следующей встречи, граф!
Рад, глава торговой гильдии «Золотая лапа», поклонился настолько низко, что со стороны его можно было принять за преданного слугу.
Однако никто из присутствующих — ни торговцы, ни наемники, ни маги — не выказал ни малейшего удивления.
Все они прекрасно понимали, какая слава вскоре разнесется о графе Палатио из Колонии. К тому же маги и наемники лично видели его сокрушительную мощь.
— Если судьба позволит, еще увидимся.
— Премного благодарен!
Рад согнулся чуть ли не пополам, выражая крайнее почтение, и когда караван медленно тронулся с места...
— Граф.
Алона Палатио Алона, собиравшегося сесть в карету, окликнула Лиян Агюларус, дочь главы Башни Красных Магов.
— В чем дело?
— Не планируете ли вы посетить магический конгресс в следующем месяце?
— Хм.
Алон Палатио Алон сохранил бесстрастное выражение лица, хотя мысленно заинтересовался.
«Магический конгресс...»
Магический конгресс.
Это было масштабное событие, на котором маги из разных башен собирались раз или два в год, чтобы обсудить новые теории, поделиться результатами экспериментов и провести дружеские поединки.
«Я бы не отказался туда попасть».
На самом деле у Алона Палатио Алона уже давно было дело к этому конгрессу.
Если быть точнее, его интересовали не столько доклады исследователей, сколько Центральная башня, где проводилось мероприятие.
Именно там находился артефакт, способный хотя бы частично восполнить катастрофическую нехватку маны, от которой он сейчас страдал.
К сожалению, по правилам посторонним вход в Центральную башню магов был строго воспрещен. Поэтому Алон Палатио Алон answered:
— Я бы с радостью, но это невозможно.
— Ох, почему же?
— Я не принадлежу ни к одной из башен магов.
Лиян Агюларус удивленно округлила глаза.
— ...Значит, слухи о том, что вы не состоите ни в одной из башен, были правдой?
— Чистейшая правда. Зачем мне лгать?
— В таком случае... не желаете ли вы поехать на конгресс в качестве представителя нашей Башни Красных Магов?
— От Башни Красных Магов?
— Именно.
Алон Палатио Алон задумался над этим неожиданным предложением.
— ...Для меня это отличная возможность, но боюсь, я мало чем смогу быть полезен вашей башне.
— Нам ничего такого и не нужно. Будет вполне достаточно, если вы, как и в прошлый раз, просто подискутируете со мной о магии во время конгресса.
Лиян Агюларус робко заглянула ему в глаза. Алон Палатио Алон мысленно взвесил все за и против.
«Условия слишком заманчивые».
Он мельком удивился, почему она предлагает столь щедрую сделку, но, не найдя причин для отказа, согласно кивнул.
— В таком случае я с благодарностью приму ваше предложение. Когда мне нужно быть там?
— До начала осталось около полутора месяцев. Я сообщу вам точные даты письмом или через магическую сферу.
— Договорились.
На этом они попрощались.
— До встречи на конгрессе.
Алон Палатио Алон расстался с магами Башни Красных Магов.
Добравшись до первого поселения за пределами пустыни, он пополнил запасы провизии и направился обратно в свои владения.
— Ах, граф.
Эван, словно вспомнив о чем-то важном, обратился к нему с новостями.
— Что такое?
— Помните Рине Гроф?
— И что с ней?
— До меня дошли слухи, что она стала весьма влиятельной фигурой в Лартании.
— Влиятельной фигурой?
— Да. Говорят, она вошла в состав Совета Трех.
— Совет Трех... Разве они не определяют всю политику города-лабиринта?
— Именно так.
— ...Рине Гроф?
— Да.
— ...Надо же, как высоко она поднялась.
Первая новость о том, что Рине Гроф стала новым правителем Лартании, была приятной — возможно, теперь ему перепадет какая-нибудь выгода.
— И насчет Радана тоже.
— Хм?
— Говорят, он объединил пять из Семь Архипелагов и фактически стал Королем пиратов.
— ...И это нормально?
— Не знаю, насколько это нормально, но награда за его голову теперь превышает несколько миллионов золотых.
— ...Несколько миллионов золотых...
— К слову, это почти столько же, сколько давали за первого Короля пиратов.
— ...
Вторая новость была куда более странной: обычный пират стремительно превращался в настоящего грозу морей.
####
Сержиус, один из восьми кардиналов Розарио, занимавший этот пост уже более двадцати лет, был человеком, совершенно не соответствовавшим своему сану. Он обожал роскошь и плотские утехи.
Чтению священных писаний он предпочитал бутылку дорогого вина.
А молитвам — объятия доступных женщин. Его по праву можно было назвать настоящей раковой опухолью Священной Империи.
— Рад встрече, кардинал Ютия.
— Взаимно, кардинал Сержиус.
Он сидел напротив Ютии Блудии, которая мягко ему улыбалась.
На самом деле Сержиус не был настолько близок с Ютией Блудией, чтобы встречаться с глазу на глаз.
По правде говоря, он видел ее лично всего второй раз в жизни.
Тем не менее, причина, по которой Сержиус пришел именно к ней, заключалась в следующем.
— Я пришел с предложением. Не желаешь ли выслушать?
Все ради выгоды.
— Что за предложение?
— Скажу прямо: мне нужно одно «имя».
— Имя?
Сержиус кивнул в ответ на вопрос Ютии Блудии и пояснил:
— Да. Похоже, кое-кто на той стороне тайно сговаривается с нечистивцами.
— ...Имя, которое вы хотите вписать в «Письмо наставления»?
— Именно.
Письмо наставления.
Это был официальный документ, который могли отправлять только священнослужители рангом не ниже кардинала Розарио. Его посылали в тех случаях, когда возникали подозрения в связях с еретиками. Чтобы составить такое письмо, требовались подписи как минимум двух кардиналов.
Разумеется, Сержиус вовсе не собирался использовать Письмо наставления по назначению.
Он просто взял взятку. И причина, по которой он обратился с этой просьбой к Ютии Блудии, с которой едва был знаком, крылась в его уверенности.
— Если ты одолжишь мне свое имя, я щедро отблагодарю тебя.
— ...Отблагодарите?
— Как насчет того, что я закрою глаза на загадочную смерть кардинала Биантрии?
В отличие от других кардиналов, с которыми пришлось бы делиться полученной взяткой, Сержиус был уверен, что с ней этого делать не придется.
— Кардинал Биантрия?
— Не притворяйся, будто ничего не знаешь. В конце концов, именно ты заняла его место.
Собранные им сведения убедили его в том, что она, как и он сам вместе с остальными кардиналами, уже давно погрязла в грехе.
— Так что давай без лишнего притворства. Если ты подпишешь Письмо наставления против графа Палатио, я гарантирую полное молчание по этому делу.
Когда Сержиус с довольным видом закончил свою речь...
— ...Вот как.
Ютия Блудия, еще мгновение назад мягко улыбавшаяся, тихо спросила:
— То есть, кардинал Сержиус, вы хотите, чтобы я поставила свою подпись?
— Именно.
— Чтобы уничтожить графа Алона Палатио?
— ...? Верно.
Стоило Сержиусу кивнуть.
— Ха...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...