— Ледяной кристалл.
Наблюдая за тем, как перед ним вырастает исполинская стена льда, Алон за маской бесстрастия скрыл глубокий, тяжелый вздох.
«Что, черт возьми, здесь происходит?»
Происходящее повергало его в крайнее замешательство.
И немудрено: он всего лишь ненадолго заглянул в башню в центре города, чтобы выслушать доклад, как вдруг вся пещера содрогнулась так, словно собиралась обрушиться. А когда он поспешно выбрался наружу...
...перед его глазами предстала эта безумная картина.
Но больше всего пониманию Алона не поддавалось другое.
«Те двое... они определенно использовали Сущность Бездны».
Алон вспомнил густую, иссиня-черную ману, сочившуюся из тел Малиама и Кальмана, которые еще мгновение назад пытались убить Сольранг.
«Но как?»
Насколько он помнил, Сущность Бездны не должна была появиться на данном этапе. В оригинальном сюжете этот предмет начинал распространяться по миру лишь после того, как объявятся как минимум двое из Пяти Великих Грехов.
Эффект этого артефакта был прост: поглотивший его обретал полноценный, пусть и слабый, Божественный ранг.
О том, как именно это работало, в «Сайкиделии» не упоминалось. Из-за этого многие игроки предполагали, что Сущность Бездны была введена разработчиками исключительно ради балансировки сложности игры.
Ведь враги, использовавшие ее, становились несоизмеримо сильнее прежнего.
Алон недоумевал, каким образом Малиам и Кальман заполучили Сущность Бездны, однако быстро выбросил эти мысли из головы.
Сейчас было не время для разгадывания загадок. Главное — справиться с текущим кризисом.
Он хладнокровно оценил обстановку.
«Лимит заклинаний исчерпан. Ноль».
Чтобы сотворить ледяную землю, он уже задействовал три заклинания. Четвертое ушло на то, чтобы прикончить Малиама, собиравшегося нанести Сольранг смертельный удар.
И, наконец, пятое он потратил только что — на возведение защитной стены от возможной атаки. Больше Алон не мог сотворить ни единого заклинания.
При обычных обстоятельствах, разумеется.
Глок.
Алон без колебаний сорвал с пояса флакон и осушил его одним глотком.
Это было зелье маны высшего качества, которое когда-то подарила ему Пения, заместитель главы Башни Синих Магов.
«Теперь у меня есть еще одна попытка. Если потянуть время, смогу выжать и вторую, но этот барьер рухнет уже через двадцать секунд».
Опустошив флакон, он тут же перевел взгляд на поверженную Сольранг.
Поскольку он долго и скрытно готовил свое заклинание, стараясь не привлекать внимания, ему удалось краем уха уловить суть происходящего.
— ...
Взгляд Сольранг, на которую он смотрел сверху вниз, был полон пустоты, опустошения и глухой, удушающей ярости.
Видя, как от нее исходит волна беспросветного отчаяния, Алон достал из-за пазухи еще один флакон.
Это было восстанавливающее зелье высшего класса — один из многочисленных даров, что присылали ему полгода назад.
— Пей.
Алон пригнулся и, прижав горлышко флакона к губам Сольранг, негромко произнес:
— Не беспокойся. Те, кто предал тебя, ограничиваются лишь этой кучкой.
— Это... правда?
— Да.
Он ответил уверенно, хотя на самом деле понятия не имел, сколько воинов Племени Золотой Гривы переметнулось на сторону Ралги.
К тому же, какой бы наивной ни была Сольранг, ей стоило лишь немного поразмыслить, чтобы понять: его слова шиты белыми нитями.
И все же он солгал. Солгал, потому что сейчас отчаянно нуждался в ее помощи.
«У меня лишь один шанс. Пока я готовлю заклинание, Сольранг должна сдерживать натиск врагов».
Магия Алона требовала времени для подготовки. И он прекрасно понимал, насколько глупо рассчитывать, что враги будут покорно ждать окончания его чтений.
Именно поэтому он прибег к обману — чтобы заставить убитую горем Сольранг подняться на ноги прямо сейчас.
— Сможешь сдерживать их, пока я не завершу заклинание?
Выпив зелье до последней капли, Сольранг, покачиваясь, упрямо поднялась на ноги и кивнула:
— Да.
Действие яда все еще давало о себе знать, и даже зелье высшего класса не могло мгновенно нейтрализовать его, но иного пути не было.
Алону оставалось лишь довериться Сольранг и начать подготовку.
Если ему удастся завершить заклинание, разделаться с Кальманом не составит труда.
Тот действительно стал сильнее, поглотив Сущность Бездны, но по иронии судьбы именно этот факт давал Алону колоссальное преимущество.
Ведь на Алона действовало ограничение.
Ограничение, дарующее силу искажать сами законы мира, когда он противостоит существу с божественным рангом.
— Фух...
Стоило Алону сделать легкий выдох и сплести ручную печать, как ледяная стена, еще мгновение назад источавшая морозный пар, бесследно растаяла, словно ее никогда и не было.
— Ледяной снег.
Он произнес первое рунное слово.
Вокруг него неистово закружилась изморозь. Словно только этого и дожидаясь, на него хлынули убийцы и воины Племени Золотой Гривы.
Их были десятки.
Но...
— Форма.
Сольранг, превозмогая слабость в теле, принялась крушить нападавших одного за другим. Глядя на нее, Алон сотворил следующее рунное слово.
Он закрыл глаза, воскрешая в памяти слова, сказанные тем бесформенным нечто:
«Жалкие недомаги, растерявшие великое наследие прошлого, этого не поймут. Но истинная суть магии заключается в том, что маг — это тот, кто воплощает законы, предписанные им самим этому миру».
«Построение заклинания, рунные слова и даже имя магии — все это служит лишь одной цели: воплощению закона. И только когда каждый элемент встает на свое законное место...»
«...это можно назвать истинной магией».
— Зов Снежных Гор...
Вслед за его шепотом между средним и безымянным пальцами Алона начала замерзать идеальная ледяная сфера.
Но процесс на этом не остановился.
Каждая отдельная точка магического построения, созданного для воплощения заклинания, начала распускаться, словно ледяной цветок. На основе шестиугольных пластин расцветали причудливые бутоны.
«Судя по всему, ты знаешь лишь несколько рунных слов. Но тебе нужно использовать целые фразы. Слово способно лишь слегка исказить закон, тогда как фраза — это ключ, отпирающий врата к первозданным правилам этого мира».
«Впрочем, маги нынешней эпохи не растеряли имена заклинаний окончательно. Они лишь слишком сильно их сократили и упростили, предав забвению истинную суть слов».
«Должно быть, в ваше время это убожество называют как-то вроде... Ледяного копья».
— Неизбежность слепца.
Распустившиеся бутоны раскрылись во всем великолепии.
Сфера на кончиках пальцев Алона превратилась в исполинский кристалл чистейшего льда.
Треск!
В самом сердце этого кристалла соткалось копье столь совершенной формы, что любой признал бы его произведением искусства.
И...
«Но истинное имя этого заклинания вовсе не Ледяное копье...»
— Алебарда Ледяного Кристалла.
«Алебарда Ледяного Кристалла — вот истинное имя, которое позабыли эти глупцы».
Тихо произнеся эти слова, Алон открыл глаза.
Перед ним предстал Кальман в иссиня-черных латных рукавицах, на чьем лице застыла гримаса ужаса, и Сольранг, из последних сил сдерживающая его натиск.
Глядя на них, Алон крепко сжал пальцы, завершая ручную печать.
И в раскаленную пещеру пришла вечная зима.
***
Лиян завороженно смотрела на магию, которую сотворил Алон.
Обычно, какое бы заклинание она ни видела, ее разум тут же начинал лихорадочно анализировать его структуру, прокручивая в голове сотни симуляций и сопоставляя с накопленными знаниями. Но сейчас ее мысли словно застыли.
Она могла лишь безмолвно созерцать происходящее.
Все, через что пронеслось выпущенное Алоном копье, мгновенно обратилось в лед.
Будь то земля под ногами или сам воздух...
...или Кальман, чье сердце было пробито этим копьем насквозь.
Все сковал безжалостный холод.
От этого противоестественного и оттого неописуемо прекрасного зрелища маги, включая саму Лиян, не могли отвести глаз.
— Невероятно...
— И это... сила мага?..
Наемники, еще мгновение назад пребывавшие в глубоком отчаянии, теперь смотрели на Алона со священным трепетом, благоговейно перешептываясь между собой.
В их глазах читались безграничное уважение и благоговение.
И это было естественно.
Ведь этот безнадежный бой переломил в их пользу именно тот человек, что стоял сейчас перед ними.
И в тот самый миг, когда даже Сольранг, едва успевшая уклониться от сокрушительного удара заклинания, завороженно смотрела на Алона...
...оно пришло в движение.
— А-ах!..
Точнее, зашевелился Ралга, которого все считали поверженным после удара Сольранг. По иронии судьбы, первым это заметил один из простых наемников.
— Умри!
С раздробленной правой рукой, превозмогая боль, Ралга бросился вперед, сжимая в левой отравленный кинжал — тот самый, которым он недавно едва не погубил Сольранг.
Будучи воином Племени Золотой Гривы, чья сила, дарованная эссенцией Сольранг, еще не угасла, он со скоростью молнии сократил дистанцию и вырос перед ней в момент ее наивысшей уязвимости.
— !
Сольранг, решившая, что все уже позади, попыталась отпрянуть, понимая, что не успеет заблокировать удар, но было слишком поздно.
Ее тело, покрытое ранами после тяжелой схватки с Кальманом и его разбойниками, отказывалось повиноваться.
Изнуренная действием яда, она могла лишь беспомощно наблюдать, как острие кинжала Ралги устремляется прямо к ее сердцу.
Лицо Ралги исказилось в торжествующем оскале.
«Стоит мне прикончить ее, и я заберу эссенцию себе! Я смогу сбежать! И тогда... тогда я начну все сначала!»
С этой мыслью он вложил все остатки сил в замах, но...
— ?!
Кинжал Ралги так и не достиг сердца Сольранг.
«Энса...?!»
Алон, заметивший выпад Ралги одновременно с наемником, инстинктивно рванулся вперед и увлек Сольранг назад, уводя ее с линии атаки.
Вот только...
...из-за этого движения сам Алон подался вперед, подставившись под боковой взмах кинжала.
— Кха!..
Из его рта брызнула кровь.
Темная, почти черная кровь.
В следующее мгновение голова обезумевшего от провала Ралги разлетелась от яростного удара ноги Сольранг.
— Ваше сиятельство!
Раздался испуганный крик Эвана.
***
В конечном счете, с Алоном все было в порядке.
...Конечно, кинжал задел его бок, но для ранения все обошлось на удивление благополучно.
На самом деле лезвие лишь скользнуло по его телу, едва задев кожу и лишь разорвав ткань одежды.
Иными словами, он не получил серьезных увечий.
Почему же тогда он харкал кровью? Причина крылась в банальном истощении маны.
Хотя он заблаговременно восстановил запас энергии, достаточный для сотворения заклинания, в момент высвобождения магии расход оказался настолько чудовищным, что это привело к внутренним повреждениям из-за перегрузки каналов.
«Сила заклинания превзошла все ожидания... Но мне определенно нужен какой-то артефакт, способный компенсировать нехватку маны».
Прижимая руку к ноющей груди, Алон окинул взглядом удаляющиеся руины. Даже зелье высшего класса не могло полностью унять эту тупую боль.
Ему так и не удалось взглянуть на восточную плиту, но из-за внезапного нападения было решено немедленно покинуть это место.
Некоторое время Алон молча провожал взглядом скрывающиеся вдали древние стены.
— ...
А затем повернул голову к Сольранг, которая все это время пристально наблюдала за ним.
Вообще-то, по его первоначальному плану, сейчас он должен был утешать ее.
Зная, что в будущем ей суждено стать одним из Пяти Великих Грехов, он не мог допустить, чтобы в ее душе затаилась тьма.
Однако, вопреки его опасениям, во взгляде Сольранг не было ни гнева, ни ненависти. Пока Алон гадал, в чем причина такой перемены, она заговорила:
— Энса.
— В чем дело?
— Можно мне кое-что спросить?
— Спрашивай.
Сольранг нерешительно замялась.
— Тогда... когда Кальман напал на тебя, почему ты не уклонился?
— ...
«Когда Кальман напал?»
Алон на мгновение задумался, а затем вспомнил огромную латную рукавицу, которая едва не коснулась его лица в момент сотворения Алебарды Ледяного Кристалла.
«...Я не "не уклонился", я просто физически не успевал».
Разумеется, озвучивать эту горькую правду было бы верхом глупости, поэтому он ответил максимально невозмутимо:
— Потому что я верил.
— ...Мне?
— Да. Ты ведь сама сказала, что справишься.
«Хотя на самом деле я не столько верил, сколько мысленно умолял: "Пожалуйста, продержись хоть немного!"»
От его красивых слов глаза Сольранг слегка заблестели, и она задала следующий вопрос:
— Тогда почему ты спас меня, когда Ралга пытался меня убить?
— Почему?..
Алон на мгновение растерялся, подыскивая подходящие слова.
«А разве нормально стоять и смотреть, как прямо у тебя на глазах убивают ту, кого ты опекал столько лет? Хотя, признаться честно, я и подумать не мог, что этот кинжал заденет меня самого».
Немного поколебавшись, он решил ответить так, как чувствовал:
— Чтобы спасти члена семьи, причины не требуются.
Для него Сольранг за эти пять лет стала кем-то вроде приемной дочери, поэтому эти слова сорвались с его губ совершенно естественно.
«Ах».
Но тут же Алон мысленно охнул, осознав свою оплошность.
За то время, что они провели вместе, он успел понять, что для нее понятие «семья» имеет сакральное, почти фанатичное значение.
Он осторожно взглянул на нее.
— Но... Энса мне не семья. Семья — это те, в ком течет одна кровь.
Алон уже собирался кивнуть, соглашаясь с ее тихим бормотанием, как вдруг...
— Но я... все равно хочу стать семьей с Энсой.
— ...
От этих слов в груди Алона разлилось приятное, щемящее тепло.
Наверное, нечто подобное чувствует отец, которого ребенок долгие годы отказывался признавать, но наконец назвал папой.
Конечно, сам он никогда не испытывал ничего подобного в прошлой жизни, но аналогия казалась верной.
И в тот момент, когда Алон, преисполненный глубокого удовлетворения, собирался ласково кивнуть...
— Но...
...Сольранг внезапно рванулась вперед и оседлала его бедра.
Устроившись на его коленях и уперевшись ладонями в его плечи, она посмотрела на него сияющими, полными решимости глазами.
Пока ошеломленный Алон пытался осознать, что произошло, она выпалила:
— Просто так мы не сможем стать семьей. Ведь я из Племени Золотой Гривы, а Энса — человек. А значит...
Сольранг лучезарно улыбнулась и заявила:
— Давай поженимся!
— ...???
......Мыслительный процесс Алона полностью остановился.
А вот хвост Сольранг, напротив, вилял из стороны в сторону с невиданным доселе энтузиазмом.
***

Комментарии

Загрузка...