37. Город на песках: Колония (2)
Прошло две недели и три дня с тех пор, как Алон покинул Терию, столицу королевства Астерия.
Он пересекал южную пустыню — путь, который был неизбежен на дороге к Колонии.
— Фух...
Алон бросил мимолетный взгляд на палящее солнце, от которого, казалось, легкие начинали плавиться при каждом вдохе.
— Чертовски жарко.
Услышав голос Эвана, донесшийся из пустоты, пока он сам бездумно пялился в небо, Алон с трудом кивнул.
Даже в самой лучшей карете невозможно было укрыться от этого зноя.
— Уа-а... Если бы у меня был ледяной кристалл...
Эван упомянул артефакт, цена которого за один экземпляр легко могла потянуть на стоимость нескольких особняков.
Вид Эвана, высунувшего язык, словно изнывающий от жары пес, был довольно комичным, но самому Алону было не до смеха.
Пустыня была чертовски, невыносимо жаркой.
«По идее, я должен был добраться сюда еще раньше. Надо было поторопиться...»
С тихим вздохом в голове Алона промелькнули мысли.
На самом деле, до границы пустыни он добрался спустя неделю после выхода из столицы, и если бы сразу двинулся в путь, то уже мог бы быть в Колонии.
Но было две причины, по которым Алон медлил и продолжал кружить по пустыне.
Первая заключалась в том, что он заглянул в другое поместье, чтобы приготовить подарок для Сольран, которая ждала его в Колонии.
«Все-таки мы увидимся впервые, и даже если она не захочет помогать, прийти с пустыми руками было бы невежливо».
В общем, из-за этого, несмотря на то что все сроки уже вышли, Алон до сих пор пересекал пустыню под палящим солнцем.
...Если рассуждать хладнокровно, расстояние, которое нужно преодолеть, не менялось от времени выхода, так что по сути ничего не изменилось, но Алон, чувствуя на себе этот зной, ощущал странную досаду.
— Фух...
Сколько времени прошло с тех пор, как он предался этим нелепым чувствам?
— Здесь разбиваем лагерь!
Когда раскаленное солнце начало клониться к закату, извне донесся голос, и Алон вышел из кареты.
Перед ним открылся вид на десятки карет, выстроившихся в ряд на темнеющей земле, каждая из которых была украшена маленьким фонариком.
И это была вторая причина, по которой Алон задержался.
— Уже пятый день смотрю на это, но чем дольше гляжу, тем больше это внушает спокойствие.
Алон кивнул на слова Эвана.
Он двигался вместе с торговым караваном.
Он слишком хорошо понимал, что пересекать пустыню в одиночку — не самая лучшая затея, учитывая огромное расстояние до Колонии.
— Скажите, граф.
Пока он наблюдал за купцами, которые по команде главы каравана начали готовиться к ночлегу, Эван подал голос.
— Что такое?
— Вы не собираетесь практиковаться в магии?
Эван спросил это с таким видом, будто пытался скрыть ожидание, но в его глазах читалось любопытство.
Алон на мгновение растерялся, но вскоре понял, о чем речь, и ответил:
— Собираюсь, но это будет не та магия, которую я изучал до сих пор.
— А-а.
Эван разочарованно протянул, но, к сожалению, Алон не собирался менять своих планов.
После нескольких месяцев исследований практиковать магию, которой он теперь владел в совершенстве, не имело для него никакого смысла.
— ...Может, хотя бы разок попробуете?
— Нет.
— Тц...
Алон на мгновение задержал взгляд на Эване, который разочарованно вздохнул в ответ на твердый отказ.
— Ого, ну и... стелется же. Кто-то со стороны мог бы принять его за насекомое.
По мере того как солнце исчезало, становилось прохладнее, и Алон развел костер. Вскоре он цыкнул языком, проследив за взглядом Эвана.
Там, куда смотрел Эван, стояли пять человек.
Один из них был мужчиной в довольно роскошных одеждах, а рядом с ним — женщина с волосами, напоминающими языки пламени. Позади них стояли наемники с оружием в руках.
«Глава каравана и маг из Красной башни. Ни дня без них».
Алон знал их.
Точнее, не знать их было невозможно.
Мужчина, который стелился перед рыжеволосой магичкой и ее наемниками, усердно потирая руки, был главой этого каравана «Золотая лапа», а сама магичка в последнее время частенько пыталась задеть Алона.
— Вау, изо дня в день пихает в себя еду. У него что, совсем нет гордости?
Эван покачал головой, глядя на главу каравана, который каждый день подносил магичке качественное вино и лучшие яства.
Однако и Эван, и Алон прекрасно понимали, почему глава каравана так унижается перед ней.
С одной стороны, для торговца было полезно завести знакомства с магами из башни, но главная причина была в том, что она — дочь главы Красной башни.
К тому же, несмотря на то что она еще не заняла пост заместителя главы, в свои двадцать три года она уже достигла четвертого ранга.
Иными словами, для человека, чья карьера строилась на связях и деловой хватке, она была фигурой, перед которой стоило преклоняться.
...Конечно, объективно говоря, положение Алона в этих кругах было ничуть не хуже, но, к сожалению, торговец, видимо, не слышал о том, что Алон стал главой фракции, и без колебаний решил отказаться от дружбы с ним.
Точнее, скорее всего, он хотел наладить связи с обоими, но из-за того, что магичка заняла враждебную позицию по отношению к Алону, ему пришлось сделать выбор в пользу одной стороны.
— ...
Пока он размышлял об этом, глядя, как глава каравана склоняет голову, Алон понял, что она смотрит на него, и отвел взгляд.
— Хм. Чего уставился?
Она, Риан Агиллес, быстро заметила это и подошла, чтобы придраться. Алон ответил:
— Случайно вышло.
— У тебя хобби такое — подглядывать?
Риан начала цепляться к словам без всякого стеснения.
В ее голосе чувствовались нотки презрения и упрека.
— Нет у меня такого хобби.
— Правда? Прошу прощения. Я думала, раз ты мастер распускать слухи, то и подглядывать любишь.
Алон вздохнул в ответ на ее откровенную провокацию.
«Надоедливая девица».
Он не знал точно, почему Риан так на него взъелась.
Однако мог предположить несколько причин, и одна из них — слухи.
История о том, что Алон внес огромный вклад в уничтожение Внешнего Бога с помощью магии, распространилась стараниями магов из Каллиберна и Синей башни.
Смешно, но Алон не проронил об этом ни слова, а она была твердо уверена, что он сам распустил эти сплетни.
И была еще одна причина.
— Я уже говорил: слухи распускал не я.
— Отрицаешь? Прямо как в Синей башне.
Похоже, она люто ненавидела Синюю башню.
— ...
Алон с трудом сдержал усмешку.
Конечно, даже если она считала Алона подозрительным, такое откровенное хамство не было нормой даже в этом мире.
Но Алон лишь молча сносил ее выпады, потому что они казались ему детскими и не вызывали никаких эмоций.
...На самом деле, это была лишь одна из причин, а реальная крылась в ее статусе.
В отличие от Пении, она не занимала никакой официальной должности в Красной башне.
Но у нее было нечто более пугающее, чем статус — кровное родство с главой Красной башни.
Конечно, глава Красной башни не был значимым персонажем в игре — он просто бросился в бой, когда спустился один из Пяти Великих Грехов, и погиб, так как его башня была разрушена.
Но это лишь означало, что его пылкий нрав не останавливался даже перед лицом смерти.
...Проще говоря, он был безумцем.
И если посмотреть на уровень наемников, которые повсюду следовали за ней, хотя сама она была магом четвертого ранга и могла постоять за себя, становилось ясно, как сильно глава Красной башни ее опекает.
«Ну, закончим переход, и больше не увидимся».
Он продолжал игнорировать ее колкости.
— Хм...
Заметив, что Алон лишь отмахивается, Риан нахмурилась, фыркнула и развернулась, направляясь к своей карете. Алон лишь покачал головой.
####
На следующий день.
Рад, глава каравана «Золотая лапа», который возил товары по всему королевству, за исключением Империи, где проезд караванов из тридцати карет был невозможен, улыбался, глядя на яркое солнце.
Пот градом катился с его тучного тела, сигнализируя о том, как сильно его организм страдает от жары, но на губах, которые должны были кривиться от боли, играла улыбка.
Еще бы, ведь у него появился шанс наладить связи с дочерью главы Красной башни.
К тому же, если повезет, он мог получить право на регулярные поставки товаров в Красную башню в городе, куда они направлялись. Поэтому даже в такую жару он чувствовал себя счастливым.
«...Было бы неплохо завести связи и с аристократами».
Рад с сожалением оглянулся назад.
В конце каравана двигалась карета графа Палатио, но в глазах Рада, кроме легкого сожаления, не было особого интереса.
Он по опыту долгих странствий знал, что за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.
К тому же.
«...Магия третьего ранга, а такие слухи... это звучит неправдоподобно».
Поскольку Риан, дочь главы Красной башни, не раз говорила ему, что чувствует уровень маны Алона, и уверяла, что тот распускает лживые слухи, Рад не особо жалел о том, что не наладил с ним отношения.
Конечно, если бы Рад слышал последние новости, все было бы иначе, но, к сожалению, он знал лишь то, что Алон связан с одним из Мастеров-рыцарей Каллиберна.
В общем, благодаря этому Рад без особых тревог наслаждался путешествием в жару.
...По крайней мере, до недавнего времени.
— Всем приготовиться к бою!
Услышав внезапный крик наемника в голове каравана, он нахмурился.
Если в такой пустыне наемники кричат о подготовке к бою, причина могла быть только одна.
«Тц, бандиты...»
Рад вздохнул, вспоминая разбойничьи шайки, рыщущие в этой огромной пустыне, но в его лице не было ни капли напряжения.
В конце концов, в караване «Золотая лапа» было несколько десятков наемников, а также более десяти бойцов класса B и выше, нанятых для охраны дочери главы Красной башни.
То есть, он был уверен, что ни одна банда не сможет причислить каравану серьезный ущерб. Но...
В тот момент, когда он увидел вдалеке огромное знамя, глаза Рада расширились от ужаса.
Знамя, приближающееся сквозь облако пыли, было тем, с которым торговцы никогда не должны были встречаться.
«Песчаная кровь...!»
Лицо Рада мгновенно побледнело от страха при упоминании названия банды.
Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: каждый из десятков бандитов обладал силой рыцаря.
Чва-ак!
Как только Рад закончил эту мысль, один из бандитов, мчавшихся впереди, метнул серп на цепи в наемника, стоявшего в авангарде, лишая его жизни.
Началась битва.
Нет, бойня.
Словно не собираясь вести переговоры, бандиты в одно мгновение перебили наемников, охранявших кареты.
И вот.
— Ну, на этом всё.
Спустя всего две минуты, когда большинство наемников были мертвы, из рядов банды «Песчаная кровь» вышел мужчина.
С повязкой на одном глазу и двумя изогнутыми клинками на поясе, он оглядел место кровавой бойни.
— О.
Он заметил Риан, которая, полная страха и напряжения, пыталась держаться среди выживших элитных наемников, и криво усмехнулся.
— О, а она и правда здесь? Вот это улов.
Его голос звучал воодушевленно.
— Кто вы такие? — спросила Риан, нахмурившись.
Мужчина вытащил кривые клинки из ножен на поясе.
— Узнаешь, когда пойдешь со мной.
Он криво усмехнулся и влил ману в клинки.
Риан нахмурилась, глядя на синюю ману, пылающую на мечах, словно огонь, но внутри нее поселилось отчаяние.
Увидев уровень ауры, исходящей от клинков мужчины — уровень, явно превосходящий силу обычных рыцарей, — она поняла.
Ей отсюда не выбраться.
...И, возможно, ее ждет участь похуже смерти.
— ...
В этот момент в голове Риан пронеслись образы прошлого, всплыла старая травма.
В ее глазах застыл невыносимый ужас.
В тот самый миг, когда она почувствовала, как жуткая травма, от которой дрожало все тело, начинает пожирать ее разум.
— ...
То, что привело Риан в чувство, было...
— ...?
...воздухом.
Гипервентиляция, вызванная травмой, внезапно прекратилась, и она медленно выдохнула.
Вместе с этим Риан увидела белый пар.
В этот миг она внезапно осознала.
Воздух, который еще мгновение назад плавил легкие, теперь наполнился леденящим холодом.
— Что за...
Риан, осознав это, тупо уставилась вперед и увидела, как выражение лица мужчины, еще секунду назад криво усмехавшегося, сменилось недоумением.
Она увидела, как раскаленная земля не просто остывает, а покрывается инеем.
И затем.
Топ.
В тишине раздались шаги.
Бандиты обернулись.
Наемники, которые еще мгновение назад были полны напряжения.
Мужчина, державший два клинка, нацеленных на Риан.
Риан, которая только что была на грани безумия из-за травмы.
Все они смотрели в одну сторону.
Там шел мужчина.
Топ.
Шагом, который был ни быстрым, ни медленным.
Топ.
С бесстрастным лицом, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.
Топ.
Направляя серую ману, струящуюся из браслета, в холод, мужчина наконец остановился.
— Первый круг.
Граф Палатио произнес слова.
***

Комментарии

Загрузка...