До начала событий оригинального романа оставалось всего четыре года.
И ровно год и один месяц с тех пор, как все Пять Великих Грехов, воспитанных в приюте, обрели самостоятельность.
«Чем же сейчас занята Сольран?»
Алон, как обычно, перечитывал очередное письмо от Ютии, когда в его мыслях вдруг всплыл образ Сольран.
В своих посланиях Ютия неизменно рассказывала о себе и остальных Грехах, но спустя два месяца после их расставания имя Сольран больше не упоминалось ни разу.
«...Она ведь не сгинула где-нибудь на чужбине?»
Поразмыслив мгновение, Алон решительно покачал головой.
Судя по прежним письмам Ютии, Сольран благополучно добралась до пустынного королевства, и если она в точности следовала его указаниям, то умереть просто не могла.
Подарок, который оставил ей Алон, должен был превратить её в великую «Бабу-ягу».
Вдобавок сделав её гладиатором Колонии — места, где сильные забирают всё.
«В описании предмета говорилось именно об этом. Значит, всё верно?»
Разработчики игры обожали пичкать описания предметов крупицами лора, и Алон, в своё время изучивший каждую мелочь, отчетливо помнил строчки, сопровождавшие артефакт Сольран.
«"Если бы его заполучил Грех Алчности, она не пала бы во тьму, а переродилась бы в великого вожака зверолюдей..." Кажется, так?»
Для самого игрока этот предмет давал лишь банальные двадцать процентов к шансу критического удара, но за ним стояла столь внушительная предыстория, что Алон без колебаний указал Сольран путь к нему.
На случай, если красивое описание окажется пустышкой, он подстраховался и набросал для неё карту с тайником, где хранились настоящие сокровища.
И всё же вот уже девять месяцев от неё не было ни весточки.
«...Может, стоило просто отдать ей сокровища и не мудрить?»
Алон покачал головой, отгоняя минутное сомнение.
В конце концов, он отправил её в Колонию лишь потому, что закадровый голос в игре превозносил её врождённый талант к гладиаторским боям.
К тому же Алон не мог опекать её вечно. Ей жизненно необходимо было научиться стоять на собственных ногах.
«Нет, всё правильно. Только зная, что она способна прокормить себя сама, я смогу спать спокойно».
И всё же...
«...Если вспомнить чудовищный талант Деуса, Сольран точно не пропала бы так просто. Что же происходит?»
Пока Алон с озабоченным видом размышлял о судьбе беглой воспитанницы, далеко-далеко отсюда...
На самом восточном краю континента, в южной части пустынного королевства Колония, в глубине темной пещеры.
— Фух...
Из темноты показался девичий силуэт.
Выглядела она изможденной и грязной.
Всё её тело покрывал слой серой пыли, а отросшие спутанные волосы спускались так низко, что почти скрывали хвост.
И всё же вопреки столь жалкому виду, на лице Сольран играла торжествующая улыбка.
— Наконец-то всё закончилось...
Сладко потянувшись от нахлынувшего чувства свободы, она опустила взгляд на свои руки, обтянутые перчатками.
Украшенные золотыми когтями — дар, ниспосланный ей Великой Луной.
«Эссенция племени Золотой Гривы».
«Откуда Великая Луна знала, где сокрыто это сокровище?»
Справившись с испытанием, она озадаченно склонила голову набок, завороженно разглядывая перчатки.
И не мудрено, ведь эта «Эссенция» считалась легендой среди её сородичей, преданием, передававшимся из поколения в поколение.
Этот артефакт в полной мере заслуживал своего величия.
Несколько веков назад именно благодаря ему племя Золотой Гривы взошло на престол правителей всех зверолюдей, получив власть наделять своих сородичей невиданной силой.
Конечно, большую часть этих легенд она слышала ещё в раннем детстве от покойной матери, и, повзрослев, Сольран начала подозревать, что старые сказки изрядно приукрашены.
Но теперь, когда она примерила Эссенцию, мгновенно провалилась в глубины собственного разума и преодолела все испытания, сомнения отпали сами собой.
Ни единое слово из тех невероятных преданий не было ложью.
Ш-ш-шух...
Стоило ей слегка высвободить спящую внутри силу, как её золотые глаза мягко вспыхнули во мраке пещеры.
Но этим дело не ограничилось.
Волосы и хвост засияли, словно впитав в себя чистый лунный свет.
Совсем как у древних воителей её племени из маминых сказок.
Любуясь обретённой мощью, она вновь обратила мысли к Великой Луне.
Вопросов оставалось слишком много.
Впрочем, Сольран быстро отбросила лишние думы.
Она прекрасно понимала, что не блещет умом, и пытаться разгадать замыслы Великой Луны ей не под силу.
Но важнее всего была одна простая, непреложная истина.
Великая Луна не только спасла её, угасающую от жестоких экспериментов, но и даровала силу, чтобы отомстить Черному Дракону, убившему её родителей. Она обязана вернуть этот долг.
Глядя на лазурные искры, с треском срывавшиеся с её пальцев, Сольран вспомнила веление Великой Луны, но тут же мотнула головой.
Даже её скудного ума хватало, чтобы понять: воля покровителя не ограничивалась банальной карьерой гладиатора.
Размышляя об этом, она опустила взгляд на перчатки.
На артефакт, способный пробуждать силу в её сородичах.
— !
И в этот миг её осенило. Она наконец осознала истинный замысел Великой Луны.
«Я должна прославиться на арене, отыскать рассеянных по миру сородичей и возродить наше племя. А затем...»
Она хищно оскалилась.
«...с их помощью разорвать Черного Дракона на куски».
Разгадка казалась настолько безупречной, что Сольран невольно расплылась в довольной улыбке.
Тресь!
В такт её мыслям в воздухе заплясали синие молнии, но она не обратила на них внимания.
Шагнув навстречу выходу из мрачной пещеры, она подняла взор к небу. Там, над бескрайними песками, царило ночное светило.
Синяя луна, заливавшая пустыню своим холодным лазурным сиянием.
И тогда...
— Всё ради Него.
С её губ привычно слетела фраза, давно ставшая её личной клятвой.
— Пора начинать.
Племя Золотой Гривы, чьи воины пятьсот лет назад правили всеми зверолюдьми, вновь пробуждалось под сенью Синей Луны.
Сверкая золотыми глазами во тьме.
* * *
С момента того злополучного бала, то есть уже около года, Алон с головой ушел в изучение магических Слов, находя в этом особое, ни с чем не сравнимое удовольствие.
В игре произнесение Слов лишь тратило ход, увеличивая силу заклинания на десять-двадцать процентов. Здесь же, как он и предполагал, они меняли саму природу магии.
Взять, к примеру, Слова, которые он использовал во время недавней вылазки за Ограничением: «Преломление», «Отторжение», «Лазурный свет» и «Дифракция».
«Преломление» вносило нестабильность в готовую формулу, увеличивая область поражения.
«Отторжение» сминало саму структуру заклинания, заставляя выпущенный снаряд мгновенно менять траекторию.
«Лазурный свет» усиливал потоки магии, сотворённые параллельно — например, в заклинаниях молнии.
И, наконец, «Дифракция» наделяла заклинание проникающей способностью, нанося критический урон.
Разумеется, его выводы основывались лишь на полугоде личных экспериментов, и ручаться за абсолютную точность он не мог, но одно оставалось неизменным: каждое Слово обладало уникальным свойством.
Кроме того, ему удалось нащупать несколько фундаментальных правил.
«Нельзя повторять одно и то же Слово; нельзя использовать Слова, противоречащие сути заклинания; и ни в коем случае нельзя сочетать более пяти Слов за раз. Нарушение любого из этих правил приведет к тому, что магия либо развеется, либо критически ослабнет».
Наверняка существовали и другие законы, но до них он пока не докопался.
Времени для размышлений у Алона хватало, однако на практике он мог сотворить заклинание лишь раз в сутки — таков был его предел.
«...Эх, найти бы хоть какой-нибудь трактат об этих Словах».
Впрочем, Слова, которыми он владел, по лору игры принадлежали к утерянному наречию Вавилонии — знанию, которое в этом мире считалось чем-то вроде священного артефакта ушедшей эпохи.
Те редкие руины, о которых он знал из игры, содержали лишь сами надписи, но никак не инструкции по их применению.
Приходилось действовать на ощупь, методом проб и ошибок, но Алона это ничуть не тяготило.
Его врождённых способностей вполне хватало, чтобы превратить эти изыскания в увлекательную игру, заставляя с головой погружаться в тайны магического искусства.
Вот и сегодня, едва закончив разговор с Эваном, он сразу же направился на тренировочную площадку, чтобы сотворить очередное заклинание.
— Фух...
Его пальцы привычным жестом сплелись в Печать Мудрости.
Хлынувшая следом мана начала свиваться в заклинание второго круга — «Цепную молнию», над которой он экспериментировал последние два месяца.
Послушные воле Алона потоки энергии образовали идеальную сферу, в которой он намеренно исказил одну из точек, создавая искусственный дисбаланс.
Тресь...
Заклинание сформировалось.
Из-за скудных запасов маны Алона сфера испускала лишь тусклое, едва заметное свечение.
Единственным прогрессом за два месяца было лишь то, что благодаря привыканию к магии молний, треск нестабильной энергии стал звучать чуть отчетливее.
Мягко говоря, структура стала изящнее. Грубо говоря — это была абсолютно бесполезная, хоть и красивая пустышка.
Но только до тех пор...
...пока не прозвучит Слово, дарующее этой пустышке истинную цель.
— Фиксация.
Стоило ему произнести это, как пляшущие перед ним искры замерли, словно само время вокруг них остановило свой ход.
— Сжатие.
Вслед за новым шепотом застывшая сфера размером с крупное яблоко резко уменьшилась, сжавшись до крошечной бусины.
— Разрушение.
Хрусь!
Под воздействием третьего Слова крошечный сгусток магии мгновенно утратил округлую форму.
Перед Алоном предстала чистая, первозданная молния.
Сплетение тысяч хаотичных светящихся нитей зависло в воздухе, соткав ослепительный узор.
И, наконец...
— Мимолетное цветение.
Алон разомкнул пальцы, отпуская Печать Мудрости, и...
Т-р-р-рах!
Перед ним распустилось исполинское грозовое древо.
Сияющее лазурью древо, затмившее своим блеском полуденное солнце, застыло во весь рост, демонстрируя величественную и грозную beauty.
Оно казалось застывшим во времени ударом молнии.
Алон удовлетворенно кивнул.
«...Значит, порядок Слов действительно меняет конечный результат».
Он вспомнил вчерашний опыт, когда применил «Разрушение» до «Фиксации», из-за чего заклинание просто бесследно рассеялось, и на его губах заиграла легкая улыбка.
«Даже неподходящее Слово можно использовать, если правильно подготовить для него почву предыдущим заклинанием».
Радуясь новому открытию, он наблюдал, как сотворенное им грозовое древо медленно тает в воздухе.
«...Впрочем, практической пользы в бою от этого всё равно никакой».
С сожалением вздохнув из-за бесполезности этого приема в качестве атакующего заклинания, он почувствовал опустошенность в мана-холле и развернулся.
Его тело больше не могло выдержать нагрузку — лимит на сегодня был исчерпан.
Но стоило ему повернуться...
— ?
Алон замер.
Прямо перед ним на тренировочной площадке поместья Палатио стояла Калия — юная леди из дома графа Зенония, девушка, с которой он меньше всего на свете желал бы иметь дело. Она смотрела на него широко раскрытыми от изумления глазами.
Обычно высокомерная и утонченная, сейчас она выглядела настолько потрясенной, что даже приоткрыла рот — зрелище на редкость забавное.
— Не... Невероятно...
Алон не успел спросить, что она здесь делает, как его внимание привлек чужой, дрожащий от волнения голос.
— Неужели... Истоки?
Рядом с Калией стоял незнакомый мужчина средних лет с изящным посохом в руке. Его лицо исказила гримаса крайнего потрясения, а челюсть буквально отвисла от шока.
И...
— ?
Алон растерянно переводил взгляд с одного незваного гостя на другого.
«Какого черта они тут забыли?..»
Но едва до его уха донеслось слово «Истоки» — название уникальной магии, доступной лишь великим магам седьмого круга, — до Алона дошло.
Он только что стал жертвой колоссального, абсурдного недоразумения.

Комментарии

Загрузка...