После того как с големами было покончено.
— Вы скрывали свою истинную силу?
Эван, вернувшийся к карете и уже обустраивавший лагерь для ночлега, не выдержал и спросил, мучимый любопытством.
— Вовсе нет.
— ...Значит, это и вправду было заклинание второго круга?
— Да.
На лице Эвана, выслушавшего ответ Алона, отразилось глубокое недоверие.
— Вот как.
Однако, наученный прошлым опытом, Эван понимал: расспрашивать дальше бесполезно — все равно не ответит. Он лишь тяжело вздохнул, обреченно кивнул и вернулся к прерванным хлопотам.
Алон, наблюдавший за ним, внешне оставался бесстрастен, хотя в глубине души чувствовал легкую досаду от такой несправедливости.
Ведь он и сам понятия не имел, почему сотворенное им мгновение назад заклинание приняло столь чудовищную форму.
«...Я знал, конечно, что наложение ограничений усиливает магию, но чтобы настолько...»
Боевая система в «Психоделии», в которую играл Алон, была не реального времени, а пошаговой; в игре сплетение ручных знаков и чтение магических формул требовали траты ходов, взамен увеличивая урон.
Складывание подходящих по стихии знаков усиливало саму основу творимого чародейства.
А если вдобавок за отведенное время выбрать из сотен всплывающих вариантов верную вербальную формулу, то изменялась и крепла сама природа заклинания.
К примеру, для нынешнего заклинания — в «Психоделии» оно именовалось «Цепной молнией» — он применил четыре ключевые формулы.
Преломление, отторжение, лазурное сияние и траектория дифракции.
Укрепив «Цепную молнию» четырьмя формулами и знаками, он наложил на себя жесткое личное ограничение: никогда не колдовать без этих приготовлений, что взвинтило мощь магии до предела.
Иными словами, Алон ожидал, что заклинание окажется в разы сильнее обычного, но...
«Но ведь не до такой же степени».
В игре на каждый знак и каждую формулу уходил целый ход.
То есть, переведя на игровой язык, это было заклинание с подготовкой в пять ходов.
«...Даже с учетом этого, разве должно было разнести големов в щепки с избытком?»
Поразмыслив, Алон просто пожал плечами.
В конце концов, поездка складывалась именно так, как он планировал, а то, что магия превзошла все ожидания, было скорее поводом для радости.
Более того, простое удовлетворение быстро уступило место чистому исследовательскому азарту.
«Будь моя воля, я бы прямо сейчас провел пару экспериментов».
Знаки и формулы, которые он применил сегодня, обычно использовались в «Психоделии» для раскачки персонажа по типу «стеклянной пушки» — чтобы одним ударом выкашивать целые полчища врагов, и предназначались они исключительно для массовой магии молний.
А значит, в его памяти хранилось еще как минимум с десяток других комбинаций, не считая сегодняшней.
Но сильнее всего его любопытство разжигало то, как разительно менялось само заклинание с каждым произнесенным словом.
«В игре формулы просто увеличивали урон на десять процентов за каждую верную строчку. Здесь же все иначе».
Обычный маг, возможно, ничего бы и не заметил.
Но Алон, лично сотворивший заклинание и обладавший исключительным даром контроля маны, отчетливо «увидел», как с каждым новым словом преображалась сама структура магии.
Не просто росла разрушительная сила — менялась сама природа маны, повинуясь каждому звуку.
А потому...
«Как только восстановлю ману, нужно будет провести опыты».
Вопреки своему обычному бесстрастному виду, Алон пребывал в прекрасном расположении духа, когда закрыл глаза в полумраке кареты.
В то же самое время.
Там, где после сотворенного Алоном заклинания остались лишь груды щебня, неспособные вновь собраться в големов, бесшумно возникла фигура.
Это была юная дева с сияющими изумрудно-зелеными глазами.
— ...
Девочка — нет, та, кого в будущем нарекут Рине Алчной, — молча миновала каменные обломки и устремила взор на врата, в которые недавно входил Алон.
Древняя, истерзанная временем арка, чья узорчатая резьба не оставляла сомнений в ее рукотворном происхождении.
Однако Рине знала: эти узоры на косяках ворот не были бессмысленным орнаментом.
Рожденная с великим предназначением и наделенная от природы доступом к «Древней библиотеке», к которой она могла обратиться в любой миг, девочка без труда понимала значение этих знаков.
«Письмена империи Аланеф, эпохи забытых Внешних Богов».
Осознав это, Рине принялась читать высеченные на камне слова.
[Трусливый Палаон — своему другу, обреченному остаться в одиночестве.]
— ...Ха.
Рине невольно издала тихий, сухой смешок.
Ведь ей было прекрасно известно, что в древних хрониках имя «Палаон» принадлежало лишь одному существу.
Великий Палаон.
Тот, кто в эпоху Внешних Богов раз за разом отражал нашествия «Черных тварей» и поверг ужасающего «Аль-Акулакку», один взгляд на которого заставлял подданных вырывать собственные сердца.
Благородный, почитаемый, великий и блистательный император.
Зная, что древние тексты именовали Палаоном лишь его одного, она просто не могла сдержать горькой усмешки.
И в то же мгновение...
«Это место создал мой друг по имени Палаон».
В памяти Рине эхом отозвался голос Алона.
Перед глазами возник образ великого светила — бесстрастного, но с затаенной тоской взирающего на древние руины, — и безумная догадка вихрем ворвалась в ее сознание.
Сомнения и вера столкнулись в ее разуме, и чаша весов поначалу склонилась к отрицанию.
Но затем она вспомнила магию, которую Алон продемонстрировал, едва покинув лабиринт.
— ...
Само его заклинание не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Но формулы, что он шептал, были иными.
Слова, сошедшие с уст великого светила, не значились даже в анналах Древней библиотеки.
При этой мысли весы в ее голове вновь качнулись, приходя в равновесие.
«...Я знала, что он необычаен, раз ему подчиняется сама Бладиа Квин, о которой прежде можно было лишь прочесть в хрониках».
Наконец, когда ее мысли коснулись истинной сути Алой Луны, ведущей за собой Лазурную, чаша весов окончательно замерла, признавая невероятную догадку неоспоримой истиной.
Великое светило было тем самым другом, перед которым сам Палаон склонял голову в знак глубочайшего почтения.
Стоило ей осознать это, как по коже пробежал мороз, и она благоговейно устремила взор в ту сторону, куда уехал Алон.
...И в глазах девочки, что прежде бездумно подчинялась лишь воле Алой Луны, медленно разгорелось пламя искреннего, глубокого благоговения.
— Вы вернулись.
Почувствовав едва уловимое чужое присутствие, Рине скользнула взглядом в сторону: там, бесшумно соткавшись из тени, стоял Деус, чьи фиолетовые глаза слабо мерцали в полумраке. Он молча кивнул.
— Да.
— Удалось что-нибудь разузнать?
Спросила она, помня, как неделю назад Деус прекратил слежку за Алоном и отправился в погоню за отступающим человеком в черном. Деус лишь покачал головой.
— Нет. Никаких сведений получить не удалось.
— ...Почему?
В недоумении спросила Рине, и Деус принялся рассказывать о том, что произошло во время преследования таинственного лазутчика.
И затем...
— Человек в черном внезапно испустил дух прямо во время погони?..
— Именно так. Посреди пустоты его шея вдруг повернулась на два полных оборота. Он рухнул замертво. И самое странное — я не почувствовал ни капли чужой магии или присутствия.
Рине на мгновение затихла, осмысливая его слова.
— Похоже... нам придется доложить об этом.
— Согласен.
Обменявшись еще парой тихих фраз, они растаяли в ночи.
И на опустевших руинах воцарилось одиночество, залитое холодным, призрачным светом луны.
####
К тому моменту, как минуло два месяца с тех пор, как Алон принял обет в Лабиринте Шепота.
Герцогство Альтиа переживало времена великой смуты и хаоса.
Тому было три причины. Первая — внезапная, загадочная кончина второго сына герцога, Кига, и его второй дочери, Пайлинн.
Вторая — смерть самого герцога Альтиа, который долго увядал от неизлечимой болезни и наконец испустил последний вздох.
И наконец, третья — словно подгадав под кончину отца, всего день спустя погибли старший сын Тималиан и старшая дочь Марианна.
Они закололи друг друга кинжалами.
В одночасье все прямые наследники герцогского престола сгинули один за другим, и Лория осталась единственной преемницей великого рода.
Совсем как недавно произошло в графстве Палатио.
— ...
Сидя в роскошном кабинете герцога, куда еще два месяца назад она и мечтать не смела войти, Лория тихо затаила дыхание.
В поместье уже поползли зловещие слухи о ее причастности.
Но как ни странно, эти шепотки не причинили ей ни малейшего вреда.
Ибо ее алиби было безупречно.
В момент гибели второго сына и дочери она лишь возвращалась с бала.
А старшие брат и сестра и вовсе растерзали друг друга сами.
К тому же Лория давно с ними не виделась, но главным щитом от любых подозрений послужило иное circumstance.
Пока она блистала на балу, ее собственная тайная организация была полностью разгромлена.
Именно так.
Вернувшись домой, она предстала несчастной жертвой, лишившейся всякого влияния из-за козней собственной проклятой родни.
Благодаря этому, несмотря на все пересуды, официальное следствие не нашло ни единой зацепки против нее.
Работа была проделана пугающе чисто и безупречно.
«Вас ждут благие вести».
Лория вновь вспомнила этот ровный, бесстрастный голос.
Слова, оброненные им с полным равнодушием, повлекли за собой события поистине чудовищные.
Теперь она ни на миг не сомневалась, чьих рук это дело.
Назвать подобное совпадением мог лишь круглый дурак — настолько искусной и выверенной казалась вся эта трагедия.
«...Чего же он на самом деле хочет?»
Лория мысленно вернулась к их разговору с Алоном.
Внешне он отверг ее просьбу, но исполнил все с пугающей точностью, и даже теперь, спустя месяц после гибели наследников, так и не сделал попытки связаться с ней.
Даже сейчас, когда она с минимальными потерями прибрала к рукам остатки разгромленных подпольных банд.
«Чистая благосклонность?»
Эта мысль заставила Лорию горько усмехнутья.
Слишком уж нелепым и наивным был подобный вывод.
Промучившись в догадках, Лория наконец пришла к единственному логичному ответу.
Алон разыгрывал собственную, грандиозную партию.
Каков был его замысел, она не знала.
Но одну деталь она ощущала почти физически.
«Для этого полотна ему необходимо герцогство Альтиа».
Тот, кто способен беззвучно стереть с лица земли целую династию, явно жаждал получить то, чего сам был лишен.
И с огромной долей вероятности это было само великое имя рода Альтиа.
«А с помощью этого имени можно совершить...»
На этой мысли Лория осеклась, почувствовав, как пересохло в горле.
Лишь теперь до нее наконец дошло.
С каким чудовищным демоном она заключила этот союз.
— ...
Она горько усмехнулась собственной участи, но лишь крепче сжала кулаки.
Обратного пути не было, а то, что происходит с нарушителями уговора, она наглядно уяснила на примере четырех свежих могил.
Выбросив даже мысль о предательстве из головы, Лория решила сосредоточиться на том, что должна сделать сама.
«И все же... стоит выразить мою признательность».
На ее обычно холодном лице впервые расцвела мягкая, едва заметная улыбка.
Неделю спустя.
В кабинет Алона в графском поместье доставили бутылку изысканного вина и небольшое письмо.
Это было вино из имперских виноградников Сернанса, где производили всего три бутылки в год, каждая из которых стоила баснословные тысячи золотых.
* * *
С глубочайшим почтением.
* * *
— ???
Прочитав лаконичное послание, Алон лишь недоуменно нахмурился.
.
.
.
А еще через два месяца...
— Погоди. То есть Лория, третья дочь герцога Альтия, теперь сама возглавила род?
— Да, господин.
— Лория Альтия стала герцогиней?
— Именно так...
— ???
— Что-то не так, молодой господин?
Алон запоздало осознал, что события приняли какой-то совершенно немыслимый оборот.

Комментарии

Загрузка...