Калия, старшая дочь графства Зенония, едва успев вернуться в родные земли и переступить порог отцовского кабинета, вновь поймала себя на мысли о мужчине, чей образ в последнее время не давал ей покоя.
Об Алоне Палатио — человеке, который совсем недавно вырезал собственных братьев, чтобы прибрать к рукам наследство.
«...Известна, значит».
Калия воскресила в памяти взгляд, которым он ее одарил при встрече.
Непостижимый, абсолютно равнодушный ко всему сущему, будто впитавший в себя мрак запредельных северных бездн — этот взгляд даже теперь, в воспоминаниях, заставлял кожу покрываться колкой дрожью.
Ибо именно в тот миг Калия отчетливо поняла.
Он — одной с ней крови. Такой же зверь.
Собственно, не будь ничего больше, Калия выбросила бы его из головы сразу же, как только он отверг ее предложение.
Отказ означал невозможность союза, а в их мире отсутствие союза неизбежно вело к вражде.
И все же ее любопытство не угасало, подпитываемое одной-единственной фразой, что сорвалась с его губ.
— «Известна»... надо же.
Род Зенония действительно гремел на всю страну.
Пусть они и держались в стороне от придворных интриг, их колоссальное богатство и скрытая мощь могли бы при желании в одночасье перевернуть весь политический уклад королевства.
Однако эта грозная слава принадлежала исключительно самому графу Зенонии, а не его роду в целом, и уж точно не распространялась на безвестную Калию.
И тем не менее Алон произнес это.
Намеренно, глядя прямо на нее.
Сказал в лицо девушке, которая появлялась на балах от силы дважды и чье имя большинству столичных снобов ни о чем не было известно.
Назвал известной.
Ее саму, а не her отца.
...Разумеется, Алон ляпнул это без задней мысли, просто вспомнив ее будущую славу великого кукловода из оригинального сюжета.
Но для нее эти слова обрели сакральный смысл.
— ...Любопытно.
Калия перевела взгляд на графа, восседавшего за массивным столом.
Тот безмолвно шуршал бумагами.
Низко склонив голову, отрешенный от мира, словно дочери и вовсе не было в комнате.
Цок, цок.
Каблуки глухо стукнули по паркету. Стоило ей подойти ближе, как граф послушно поднял голову.
Пара алых глаз, точь-в-точь как у нее, уставилась на девушку.
Он молчал, но внешне казался абсолютно здоровым, полным сил человеком.
Щелк!
Но лишь до тех пор, пока Калия не щелкнула пальцами.
Едва сухой звук разнесся по кабинету, как из глаз графа мгновенно испарился всякий намек на разум.
Живой, осмысленный взгляд потух, подернувшись мутной пеленой безумия, а плотно сжатые губы приоткрылись, выпуская тонкую струйку слюны.
Теперь перед ней сидел жалкий, пускающий слюни идиот.
Глядя на это жалкое зрелище, Калия тихо прошептала:
— Откуда же ты узнал? Об этом ведь никто не должен был ведать.
На ее лице отразилось искреннее недоумение: Алон говорил так уверенно, будто знал ее самую сокровенную тайну — тайну о том, как именно она превратила собственного отца в безвольного овоща.
«Или это был лишь искусный блеф?»
Терзаясь сомнениями, она покинула кабинет, где последние пять лет разыгрывала перед слугами идеальный спектакль, как вдруг снаружи раздался взволнованный голос.
— Г-госпожа Калия!
— Что случилось?
— В вашей комнате... там... т-труп!..
Встревоженная криком, она быстрым шагом направилась в свои покои.
И замерла на пороге.
— Ах...
Перед ней предстала жуткая картина.
Лазутчик, которого она две недели назад подослала следить за Алоном, лежал мертвым. Его шея была неестественно скручена в два оборота, а остекленевшие, полные ужаса глаза так и остались широко раскрытыми.
— ...Судя по тому, что ментальная печать не сработала, секреты он выдать не успел.
Рядом стоящий рыцарь поспешил дать свои пояснения.
«Шпион ничего не разболтал, но его труп демонстративно подбросили прямо в мою спальню...»
Калия быстро сопоставила факты.
— Ха-ха...
Смутные подозрения мгновенно переросли в абсолютную уверенность.
— ...Надо же, мы едва познакомились, а он уже прижал меня к стене.
На ее губах заиграла предвкушающая улыбка.
####
Вглядываясь в сгустившуюся ночную тьму, где зловещим багровым светом мерцали глаза големов, Эван угрюмо нахмурился.
Пятнадцать лет наемничьей жизни научили его цепко сканировать врагов в поисках уязвимых мест, однако сейчас ветеран не мог скрыть нараставшей тревоги.
Он не сомневался в собственных силах, но именно этот опыт заставлял его с утроенной осторожностью относиться к неведомому противнику.
Эван слишком часто видел, какими смертоносными могут быть твари, о которых нет никаких сведений.
К тому же сейчас на его плечах лежала забота о господине.
Хурший расклад из возможных: бой вслепую с неизвестным врагом при необходимости защищать постороннего.
Врагов было не меньше двух десятков. Пока Эван лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой передряги, раздался спокойный голос.
— Я займусь ими.
— ...Что?
Опешив от неожиданности, Эван глупо переспросил и уставился на Алона, который невозмутимо обходил его со спины.
Лицо молодого господина оставалось безучастным — точно таким же, как во время спуска в лабиринт.
В этот момент Эван в который раз поразился тому, насколько странным и непостижимым существом был его хозяин.
Каким образом человек способен сохранять подобное хладнокровие перед лицом смертельной опасности?
По меркам наемника, их положение граничило с катастрофой.
На них надвигалось больше двадцати тяжелых антропоморфных конструктов, каждый из которых, судя по всему, обладал колоссальной разрушительной мощью.
И тем не менее Алон Палатио вызвался разобраться с ними в одиночку.
— ...
Будем честны: Эван ни на секунду не поверил, что его господин способен одолеть эту армию камня и железа.
Да, он признавал выдающийся ум Алона и знал о его магических способностях.
Все-таки парень умудрился без учителя, собственными силами подняться до Второго круга магии.
Но увы, подобный талант заслуживал восхищения лишь в мирное время, а в реальном бою против орды монстров он мало чем мог помочь.
Маг Второго круга, пусть и гениальный самоучка, надорвался бы при попытке одолеть хотя бы одного такого голема.
Гр-р-р-р!
Сто이로 Эвану закончить мысль, как големы, до этого неподвижно оценивавшие угрозу, разом сорвались с места и ринулись на шагнувшего вперед Алона.
И тогда...
— Налагаю Ограничение.
Голос Алона прозвучал подобно судейскому приговору.
####
С последним словом активации мир вокруг замер.
Цвета выцвели до черно-белых тонов, а бег големов замедлился до черепашьего шага, словно время пропустили через раскадровку.
А затем...
<Осколок, унаследовавший великую волю Ниакулы, назови два Ограничения, что ты готов принять.>
Могучий, колеблющий само пространство голос громом отозвался в его сознании.
В нем сливались воедино интонации мужчины и женщины, ребенка и дряхлого старца.
От этого звука по спине Алона скатилась капля холодного пота.
«Все-таки это не игра».
Артефакт «Ограничение», добытый им в Лабиринте Шепота, действовал по простому принципу: налагал на владельца суровые рамки в обмен на соразмерную силу.
В игре при его активации перед глазами всплывал удобный список возможных вариантов.
Аккуратное системное окно, где можно было спокойно выбрать дебаффы и баффы.
Однако суровая реальность лишила его этого удобства, подсунув вместо интерфейса жуткий потусторонний голос.
Голос, от одного звука которого мутилось сознание, а сердце начинало бешено колотиться в груди, готовое вот-вот разорваться от первобытного ужаса.
Сделав глубокий вдох и силой уняв дрожь, Алон озвучил заранее подготовленные условия.
— Первое.
<Говори.>
— Отныне любое мое колдовство «абсолютно» требует начертания ручных знаков Вавилонии.
<Чего ты желаешь взамен?>
— Силу, способную еще сильнее искажать законы этого мира.
<Даровано.>
— Второе.
<Говори.>
— Использование заклинаний «ограничивается» произнесением священных изречений Вавилонии.
<Чего ты желаешь этим достичь?>
— Моя цель неизменна.
<...>
Голос умолк, обдумывая ответ.
Время тянулось так медленно, что застывший в прыжке голем едва успел опустить ногу на землю.
Алон уже начал беспокоиться, не допустил ли он ошибку в формулировках, но...
<Принято.>
Громовой глас развеял его сомнения коротким подтверждением.
<Смертный, помнящий тайные знаки и таинства забытого великого бога. Тот, кто наследует волю, прими мою благодарность.>
Эти слова эхом отозвались в его голове.
— ?
Алон мысленно опешил.
Внешне его лицо по-прежнему напоминало застывшую маску, но внутри бушевал ураган недоумения.
«Наследую волю? Что за бред?»
Разумеется, он понятия не имел, о чем толкует этот голос.
Причина, по которой он выбрал именно ручные знаки и изречения Вавилонии, была банальна донельзя.
В игре эта комбинация давала максимальный прирост к силе заклинаний.
К тому же за сотни прохождений он вызубрил все эти жесты и формулы наизусть.
Безусловно, он не был гением и не помнил абсолютно все комбинации, но это его мало заботило.
Ведь он прекрасно знал, где в этом мире можно найти древние манускрипты с недостающими текстами.
Странные слова неведомой сущности озадачили его, но времени на размышления не оставалось.
<Мой взор устремлен на тебя. Наследник воли.>
Черно-белый мир начал стремительно обретать краски.
Сфокусировав взгляд на несущихся к нему големах, Алон поднял руку, чтобы проверить действие Ограничения.
Мана, пробудившаяся в его теле, хлынула от самого сердца прямо к кончикам пальцев.
Пул его магической энергии был ничтожно мал.
Даже выжав себя до капли, он смог создать лишь крошечную искру — жалкий, угасающий огонек, похожий на последний вздох умирающего старца, хотя по канону здесь должна была сиять ослепительная грозовая сфера.
Впрочем, разочарования или страха он не испытал.
Алон давно смирился со скудным лимитом сил, доставшимся ему вместе с телом третьего сына семьи Палатио.
И все же...
— Преломление.
Едва древнее слово сорвалось с его губ, реальность послушно прогнулась.
— Отторжение.
Крошечная искра вытянулась, рассыпаясь хаотичным каскадом тонких нитей.
— Лазурный свет.
С сухим треском вспыхнуло неоновое сияние. Жалкий огонек переродился в бушующее сплетение тысяч лазурных молний, образуя пульсирующую, нелинейную сферу чистой энергии.
Вместо тусклого тления пространство озарил леденящий душу неоново-синий свет.
Пальцы Алона стремительно сплелись в священную печать.
Большой палец прижал средний.
Жест напоминал обычный щелчок.
Но стоило ему перевернуть ладонь, как пальцы застыли в подобии буддийской Абхая-мудры. Глядя прямо на вплотную приблизившегося голема, Алон произнес финальный аккорд заклинания:
— Линейная дифракция.
Он выдохнул последнюю фразу, словно вынося смертный приговор.
И когда лазурная вспышка на миг поглотила ночную тьму...
Щелк!
От щелчка его пальцев вперед рванул ослепительный луч.
Ш-ш-ух!
Абсолютная тишина.
Лишь тихий свист рассекаемого воздуха нарушил безмолвие ущелья, где застыли, словно парализованные ярким светом, каменные исполины.
А затем...
Кр-р-рах! Бам!
Больше двух десятков големов без малейшего сопротивления рассыпались в груды щебня и пыли.
Эван, секунду назад собиравшийся броситься наперерез монстрам, так и застыл на месте с разинутым ртом.
— Да ну на...
Он едва смог выдавить из себя эти слова.

Комментарии

Загрузка...