189. Грейниф (5)
[Ты пришел. Пожиратель звёзд.]
Голос, что отозвался в ушах Алона.
Нет, он словно гулко зазвучал прямо в его разуме.
Алон поспешно огляделся по сторонам.
Однако всё, что он увидел — это лишь глаза Пении, с недоумением взиравшие на него.
Осознание того, что этот голос слышен только ему одному, пришло мгновенно, но тут же сменилось новым посланием.
[Доберись до глубин Корней. Там ты найдешь то, что ищешь.]
— Постой...
Гулкий голос, сообщив Алону сухой факт, тут же стих.
Алон поспешно открыл рот, чтобы ответить, но...
— Что такое?
В ответ прозвучал лишь голос Пении.
На мгновение он замер, осознав, что поднял руку, и тут же опустил её.
— ...Нет, ничего.
— Продолжим путь.
— Нам нужно идти дальше?
— Это лишь преддверие. Мы направляемся к передовому посту.
Пения двинулась вперед, показывая, что дальнейшие разговоры излишни. Алон последовал за ней, не переставая думать о только что услышанном голосе.
«Кто это был?»
Сначала он подумал, что это голос «того самого», что привел его к Корням, но нет.
«Голос звучал отчетливо. В отличие от того существа с непостижимыми глазами, это был голос мужчины».
Он разительно отличался от того, чей облик невозможно было даже вообразить.
Пока Алон, скрыв мысли за бесстрастным выражением лица, пребывал в раздумьях, Пения подала голос:
— Мы на месте.
— ...О.
Алон не сдержал изумленного возгласа.
Перед ним, в глубине темной бездны, высилась база, напоминающая крепость.
Масштаб был невелик.
Однако в этой кромешной тьме.
Лишь эта маленькая крепость мерцала слабым светом, словно светлячок.
Атмосфера была невероятно призрачной.
Ошарашенно оглядев панораму, Алон вслед за Пенией шагнул внутрь.
«Здесь получше».
В отличие от бездны Корней, где не было видно ровным счетом ничего, внутри крепости, хоть и царил полумрак, всё можно было разглядеть.
Как раз когда Алон спокойно осматривался, раздались голоса:
— Хм? Пения, почему ты вернулась? Время смены караула еще не подошло, верно?
— Что случилось?
— Это Пения! ...Эй? И «Черные листья» с ней?
Из глубины вышли трое эльфов. Двое мужчин и одна женщина.
— ...Человек?
Едва заметив Алона, они мгновенно стерли с лиц дружелюбие и потянулись к оружию, но...
— Стоять. Это прямой приказ королевы.
— ...Королевы?
— Да.
— Почему?
— То самое дело. Вы, возможно, не слышали подробностей, но в общих чертах должны быть в курсе. Разве нет?
После окрика Пении они на мгновение задумались, а затем, с выражением лица «А, это?», посмотрели на Алона и убрали руки от оружия.
Впрочем, настороженность в их глазах никуда не делась.
«...Такое же ощущение, как от Пении».
Пока Алон размышлял, высокий эльф с мечом заговорил:
— Я Эгал.
Затем представились остальные: эльф крупного телосложения с огромным двусторонним топором за спиной и миниатюрная эльфийка с парой кинжалов на поясе.
— Биан.
— Раму.
— ...Алон.
Представление вышло предельно сухим.
Алон, окинув троицу взглядом, спросил:
— Итак, вы хотите здесь что-то предпринять?
Вспомнив о конечной цели, он обратился к Пении:
— Как мне спуститься еще глубже?
— ...Вы намерены спуститься ниже этого места?
— Да.
Утвердительный ответ Алона сделал взгляд Пении еще холоднее.
— Вы хоть понимаете, что находится в глубинах этих Корней?
— И что же там?
— Внизу обитают «Пепельные».
Ответил вместо Пении Биан. Алон повернулся к нему:
— Пепельные?
— Да. Если объяснять проще, считай их монстрами, что живут под Корнями.
— ...Они сильны?
— Не особо. С парой десятков мы справимся своими силами.
Биан говорил прямо и без прикрас.
— Тогда...
— Но в глубине, о которой ты говоришь, обитает «Сеятель пепла».
— ...Сеятель пепла?
— Тот, кто бесконечно порождает Пепельных. Страж Корней. Это существо...
В отличие от прежнего тона, лицо Биана исказилось.
— Нам его не убить. Потому мы и несем здесь эту вахту.
— ...Настолько силен?
— Да. Но проблема не только в этом.
— О чем ты?
На этот раз ответила Пения. С тем же ледяным выражением лица она добавила:
— В глубинах, где обитает Сеятель пепла, магия не работает.
— ...Магия не работает?
— Да. Чем глубже спускаешься под Корни, тем меньше маны можно использовать. Даже несмотря на то, что с нами господин Фильде, достигший определенных высот в 9-м ранге, мы не можем уничтожить тех, кто внизу.
Из объяснений Пении Алон в общих чертах понял ситуацию.
«Чтобы получить способ использования рангов, нужно убить Сеятеля пепла там, где даже мана не движется, и пройти внутрь, так что ли?»
— ...
Алон задумался.
В отличие от предыдущих случаев, когда у него была хоть какая-то информация, об этом «Сеятеле пепла» он не знал ровным счетом ничего.
А значит, риск оказаться в опасности был куда выше обычного.
К тому же, невозможность использовать магию лишь усугубляла положение.
И всё же, взвесив все «за» и «против»...
— Прошу, проводите меня в глубины.
Это стоило того, чтобы рискнуть.
— Разумеется, вам не обязательно идти со мной. Просто укажите путь, и я спущусь один.
Алон решил идти в одиночку, вспомнив о запасном устройстве.
— Прости, но мы изначально не планировали позволять тебе достичь глубин...
Раму сделал шаг вперед, явно собираясь возразить, но...
— Нет, не нужно.
Пения преградила ему путь.
— Что?
— Королева приказала исполнить всё, что он пожелает.
— ...Серьезно?
— Разве я когда-нибудь лгала?
— Нет, но как ни крути, спускаться под Корни — это слишком...
— Раму. Это приказ королевы.
Приказ королевы.
Раму несколько раз открыл и закрыл рот, словно желая что-то добавить, но...
— ...Понял.
В конце концов, он отступил.
— Тогда выступаем немедленно.
Они снова покинули крепость и зашагали в темную бездну.
Навстречу глубинам Корней.
####
Сколько времени они провели, выбираясь из крепости?
Алон, чьи чувства притупились из-за окружающей бездны, бездумно переставлял ноги.
Когда его ноги начали ныть от усталости...
— ...!
Внезапно перед глазами всё озарилось светом.
От неожиданного раздражения Алон невольно зажмурился.
— Мы на среднем ярусе Корней.
Сухо констатировала Пения.
Алон окинул взглядом пейзаж среднего яруса. Он разительно отличался от того, что было наверху.
«Светло».
В отличие от самого верхнего яруса, погруженного в бездну, здесь было светло настолько, что можно было разглядеть всё на большом расстоянии. Огромные, переплетенные между собой Корни хаотично образовывали путь.
Вскоре Алон осознал, что дорога, по которой он идет — это один из таких Корней, но особого удивления это не вызвало.
Корни были настолько огромными, что казалось, будто идешь посреди восьмиполосного шоссе.
Пока Алон про себя восхищался увиденным...
— Продолжаем спуск.
Он снова последовал за Пенией вниз.
####
В то время как Алон спускался всё ниже...
«...И зачем я вообще пошла на такой риск из-за слов этого человека?»
Пения, шедшая впереди, с раздражением тихо вздохнула.
Она никак не могла понять приказ королевы.
По крайней мере, с её точки зрения, человек позади неё не был ни эльфом первозданной эпохи, ни кем-то подобным.
Конечно, косвенные признаки были.
У него была вещь эльфа первозданной эпохи, и он получил подтверждение от Фильде, великого мага эльфов.
Но если отбросить это...
Что еще у него есть?
Какое «доказательство» того, что этот мужчина — эльф первозданной эпохи?
И не только это.
Есть моменты, которые противоречат словам господина Фильде.
Тот говорил, что эльф первозданной эпохи переродился через контракт с неким существом и не может прийти к Мировому древу из-за той странной сущности, что за ним следует.
Но что сейчас?
Он пришел в Грейниф, таская за собой ту жуткую вещь, которая может навредить Мировому древу.
Более того, он направляется в глубины Корней.
Это значит, что он действует совсем не так, как предполагал господин Фильде.
И всё же королева вела себя так, будто видела неопровержимые доказательства.
Это беспокоило Пению.
Неужели королева, так и не сумевшая отпустить тоску по погибшему брату, цепляется за призрачную надежду и хочет верить, что этот мужчина — эльф первозданной эпохи?
Пока она, не в силах скрыть недовольство, предавалась этим мыслям...
— ...Пения.
Раздался голос Биана.
— Что такое, Биан?
— Что-то не так.
— ...Что именно?
— К этому времени мы уже должны были встретить Пепельных.
Пения огляделась и нахмурилась.
Действительно, слова Биана имели смысл.
Пепельные не только постоянно ползали по Корням, но и сотнями скапливались на среднем ярусе, чтобы не дать эльфам спуститься.
То есть, по логике, они должны были быть здесь.
«Но мы уже почти спустились, а Пепельных нет...?»
Везде, куда ни глянь, не было видно ни единого существа, которые должны были быть здесь в изобилии.
Пения невольно напряглась.
Она знала: то, что Пепельных не видно — это не к добру.
Подумав немного, она позвала Биана:
— Биан.
— Говори.
— Разве в прошлый раз не было аномалии?
— Месяца два назад был лишь массовый выброс Пепельных, и всё.
— А после?
— Особых признаков не было, но, похоже, это...
— ...Аномалия.
Аномалия.
Так называли внезапное изменение в поведении Пепельных. Это случалось нечасто, но если происходило, то следом всегда случалось нечто крайне опасное.
— В любом случае, нам пришлось бы спуститься.
Тихо пробормотала Пения.
Аномалии нужно было обнаруживать как можно скорее, чтобы принять меры или решить проблему до того, как она станет критической.
Лицо Пении стало еще серьезнее, а шаги при спуске в глубины Корней — осторожнее.
Наконец...
— Отсюда начинаются глубины Корней.
Они достигли места, где все хаотично переплетенные Корни сходились в одну точку, образуя в центре огромную дыру.
— Как спускаться?
Дыра, как и на верхних ярусах, была погружена во тьму. Пения молча указала на винтовую лестницу, идущую вдоль стены огромного провала.
Отряд снова начал спуск по лестнице.
И когда ноги начали болеть так сильно, что казалось, будто они покрылись волдырями...
Пения осознала, что они наконец достигли глубин Корней, и в то же время...
— ...
Застыла на месте.
Нет, не только она.
Эгал, Биан и даже Раму — все они замерли с лицами, полными ужаса.
Заполнив всё поле зрения...
■■■■—
Из-за неисчислимого количества Пепельных.
— Ха...
Пения невольно перехватила дыхание.
Хотя они явно имели форму людей или зверолюдов, их кожа была покрыта пепельной пылью, а изнутри, словно поверхность действующего вулкана, где в тишине бурлит лава, при каждом движении поднималась красная сажа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...