173. Грех алчности (2)
Десятки золотых гробов, сорвавшихся с самого зрачка Рине, устремились во все стороны, вычерчивая в воздухе узоры, подобные сложнейшим магическим цепям.
В отличие от прежней атаки, продиктованной слепым гневом, теперь гробы двигались куда увереннее и послушнее. В мгновение ока они ринулись к Эмиль, однако...
Квадык!
Натиск Рине вновь разбился о преграду — черное дерево, источающее зловещую дымку.
— Хм... Просто защищаться как-то скучно, тебе не кажется?
Апостол Алчности гадко осклабилась.
Гр-р-рух!
Из ее спины с оглушительным треском вырвались черные ветви, стремительно разрастаясь во все стороны.
Словно стремясь заполнить собой всю исполинскую пещеру, эти побеги переплелись за спиной Эмиль, за считаные секунды сотворив уродливое, противоестественное древо.
На нем не было ни единого листочка — лишь голые сучья, сочащиеся первородной тьмой.
Инстинкты Рине взвыли от ужаса.
Это существо смертельно опасно.
Она поспешно направила золотые гробы, пытаясь раздавить, перемолоть жуткое древо, но...
— Ну уж нет, Рине. Так не пойдет.
Хищные ветви с легкостью отразили натиск золотых гробов.
И в тот же миг...
Хру-у-усь!
На голых ветвях, где секунду назад ничего не было, начали набухать плоды.
Черные, лоснящиеся плоды.
Хрясь!
Раздувшись до невероятных размеров, десятки этих наростов лопнули, изрыгая вместе с густой, зловонной жижей самых разнообразных тварей.
Чудовищ, о существовании которых не знала даже Рине, владеющая всеведущей Библиотекой Вечности.
— Гр-р-а-а-а-а-а!
Твари с истошным, леденящим душу воем ринулись вперед. Рине отчаянно взмахнула руками, перенаправляя золотые гробы.
Хрусь!
С мерзким влажным треском золотые гробы насквозь прошили тела нападавших чудовищ.
Едва появившись на свет, они забились в конвульсиях и затихли, испустив дух.
Но сколько бы Рине ни уничтожала — по десятку за раз, — натиск не ослабевал. Тварей становилось только больше.
Словно ее отчаянное сопротивление было для них не опаснее укуса комара.
«Должна... должна же быть хоть какая-то слабость!»
В разум Рине закралась паника — липкая, удушающая тревога, какой она не испытывала еще никогда в жизни.
Ощущение, будто она блуждает в густом тумане перед лицом смертоносного врага, пугало своей новизной.
Ведь Рине привыкла строить свои планы, заранее зная, что победит.
Библиотека в ее разуме всегда давала ей это преимущество.
Она находила выход из любых непредвиденных ситуаций.
Даже если идеального решения не существовало, Библиотека подбирала наиболее близкий к нему ответ.
Иными словами, Рине еще ни разу не приходилось сражаться, не имея на руках готового решения.
Но сила, которой сейчас орудовала Апостол Алчности, не поддавалась никакому анализу. В бескрайних архивах Библиотеки Вечности о ней не было ни единого упоминания.
От этого бессилия Рине охватывало еще большее отчаяние.
......
...Нет.
Все было не так.
Дело было далеко не в одной лишь неизвестности.
Появление Эмиль действительно выбило ее из колеи, но истинная, куда более глубокая причина крылась в другом.
Именно она сейчас медленно, по крупицам, разъедала разум девушки.
— Растерялась? Еще бы, ведь в твоих книжках об этом ни слова.
Эмиль издевательски усмехнулась, словно видела Рине насквозь.
Рине попыталась сохранить бесстрастное лицо, но когда улыбающаяся Эмиль сделала шаг навстречу, ее брови невольно дрогнули.
Гр-р-рах!
Золотые гробы без промедления ринулись на Апостола, но так и не смогли пробить заслон из черных ветвей.
С легкостью преодолев разделявшее их расстояние, Эмиль склонилась к самому лицу Рине, продолжая беззаботно улыбаться.
Такие же лазурные глаза, как и у самой Рине.
Но их белки были черны как ночь, отчего взгляд казался неописуемо жутким.
— Ну так что, подсказать тебе?
Ее холодные глаза сузились в лукавом прищуре.
— Хотя нет, зачем мне утруждаться? Тебе нужно лишь сделать выбор. Ты ведь у нас умная девочка и сама прекрасно все понимаешь, верно? В твоей Библиотеке скрыто куда больше тайных комнат, чем ты думаешь.
В этом насмешливом шепоте Рине без труда расслышала намек на то, о чем так боялась думать.
Запретная зона.
Место, сулящее знание всех тайн мироздания, но взамен безвозвратно лищающее рассудка любого, кто посмеет переступить его порог. Настоящий ящик Пандоры.
— Проваливай.
Тут и думать было не о чем.
Честно говоря, Рине даже не представляла, чего именно добивается Эмиль.
Ведь все, что ей было известно об этой женщине — это ее связь с Черным.
Но именно поэтому Рине не собиралась поддаваться на ее провокации.
— Хм... Что ж, очень жаль.
Эмиль разочарованно пожала плечами, окинула Рине оценивающим взглядом с ног до головы и протянула:
— Тогда начнем с малого... Пожалуй, с твоих рук.
На ее губах заиграла зловещая улыбка.
В то же мгновение Рине увидела это.
За спиной Эмиль, словно издеваясь, начали стремительно прорастать новые черные ветви.
Она попыталась направить золотые гробы на перехват, но силы были на исходе.
Рине уже призвала предельное количество гробов, исчерпав свои резервы.
Эмиль, прекрасно зная об этом, не торопясь взращивала свои смертоносные побеги.
[Хотя нет, зачем мне утруждаться? Тебе нужно лишь сделать выбор. Ты ведь у нас умная девочка и сама прекрасно все понимаешь, верно? В твоей Библиотеке скрыто куда больше тайных комнат, чем ты думаешь.]
Нахлынувшее бессилие заставило слова Эмиль вновь зазвучать в ушах Рине.
Этот вкрадчивый, искушающий шепот.
«Запретная зона...»
Секундное колебание.
Мысли в ее голове завертелись с бешеной скоростью.
Если она прямо сейчас откроет врата в Запретную зону, сможет ли она уничтожить эту тварь?
Нет...
Успеет ли она покончить с ней до того, как вернется ее крестный?
Для нее это был самый важный вопрос.
Важнее всего на свете.
Единственное, что имело значение.
Самое главное.
И потому...
В тот самый миг, когда она, глядя на летящие в нее черные ветви, уже готова была принять роковое решение...
Рине вдруг осознала нечто странное.
Ее прерывистое от волнения дыхание внезапно отозвалось в воздухе облачком морозного пара.
И одновременно с этим...
— ...!
Черные ветви на лету сковал лед. В поле зрения Рине появилась до боли знакомая спина.
Мужчина в пальто, с полы которого при каждом движении срывались сверкающие кристаллики льда.
— ...Немного опоздал.
Спина молодого преемника маркиза Палатио — Алона.
***
Строго говоря, Алон покинул свое сознание, так и не успев договорить с Кайласом.
А все потому, что Кайлас вовремя предупредил его о происходящем снаружи.
«Не знаю, как именно тебе удалось затащить меня сюда, но это пространство — твой Образ Разума, и отсюда можно краем уха уловить то, что творится в реальности. И, судя по всему, к тебе пожаловал не самый приятный гость».
Спешно прервав беседу и вернувшись в реальный мир, Алон сразу же увидел женщину с жуткой, неестественной улыбкой.
И мгновенно все понял.
«Апостол».
Перед ним стоял один из Апостолов Пяти Великих Грехов.
— Какое благородное спасение. Прямо как принц на белом коне.
Эмиль стояла в окружении бесчисленных, неописуемо уродливых тварей, которые уже успели заполонить всю пещеру.
Она покачивалась всем телом, явно наслаждаясь моментом. Алон, сохраняя ледяное спокойствие, быстро оценил обстановку и оглянулся назад.
— ...!
Позади него стояла Рине. На ее лице застыл неподдельный, дикий страх.
Он еще никогда не видел ее в таком состоянии.
На мгновение Алон растерялся, но быстро догадался, в чем дело.
«С ней происходит то же, что и с Сольран?»
Разумеется, он не знал подробностей их разговора.
Но прошлого опыта столкновения с Апостолом было достаточно, чтобы понять общую картину.
«Нужно покончить с этим как можно быстрее».
Приняв решение, Алон окинул взглядом пещеру.
Положение было, мягко говоря, скверным.
Огромный подземный грот буквально кишел порождениями тьмы.
Они были повсюду: на потолке, на земле, на стенах и колоннах.
Куда ни брось взгляд — везде копошились эти твари.
К тому же золотые гробы, которыми Рине отчаянно пыталась отбиваться сквозь панику, оказались намертво зажаты древесными путами Апостола.
Полагаться на ее помощь сейчас не приходилось.
— Ну что, «принц», покажешь, на что способен?
Стоило Эмиль язвительно усмехнуться, как полчища чудовищ, словно по команде, с голодным ревом ринулись на Алона.
— Гр-р-а-а-а-а!
Безголовая тварь взмыла в воздух, целясь ему в горло.
Похожее на глубоководного удильщика чудище прыгнуло со столба, разинув пасть.
Еще одно уродливое создание, словно недолепленное пьяным творцом, бежало на него, волоча по земле собственные внутренности. Все они оказались перед Алоном в долю секунды.
Однако...
В тот миг, когда когти тварей почти коснулись его одежды, Алон негромко произнес:
— Расширение.
Щелк!
И все вокруг замерло.
Застыла в прыжке безголовая тварь.
Окаменело чудище с разинутой пастью.
Остановился недоделанный монстр, волочащий свои кишки.
Время словно остановило свой ход для каждого из них.
— !
На лице Апостола промелькнуло мимолетное замешательство, но она быстро вернула самообладание.
— Я знала из донесений, что ты маг, но не думала, что ты владеешь столь любопытными трюками.
Ее губы снова расплылись в улыбке.
Поняв, что эта заминка вызвана резким расширением маны, Эмиль с непринужденным видом попыталась выпустить новые ветви...
— ...А?
Но у нее ничего не вышло.
На ее лице отразилось искреннее недоумение.
— ...?!
Спустя мгновение оно исказилось от подлинного шока.
— Фух...
Алон тяжело вздохнул и хладнокровно приступил к сотворению заклинания.
На самом деле Эмиль рассуждала логично.
Расширение маны лишь создавало избыточное давление, временно сковывая движения врагов. Не более того.
Любой, кто обладал достаточной физической силой или превосходящим объемом маны, мог без труда вырваться из этих невидимых тисков.
Да, если бы Алон использовал обычную, первозданную ману.
— Да что это за...
По своей природе структура чистой маны крайне нестабильна и легко разрушается без придания ей определенной формы.
Именно поэтому в прошлом сражении с Апостолом Алон смог задержать врага едва ли на секунду.
Малейшее физическое воздействие с легкостью разрывало неплотные энергетические связи.
Но что, если добавить к формуле еще одну печать и уплотнить саму структуру маны до предела?
«Тогда она превратится в несокрушимый барьер, который невозможно разрушить ни грубой силой, ни чужеродной магией».
И это воздействие будет абсолютным для каждого, кто окажется в зоне действия заклинания.
Именно эта комбинация двух печатей стала первым успешным приемом, который Алон довел до совершенства.
Результат долгих исследований и изнурительных тренировок, призванных искоренить главный недостаток любого мага — медлительность при сплетении рунных слов и сложении ручных печатей.
Но на этом Алон не остановился. Благодаря счастливому случаю он сумел продвинуться еще дальше.
Из подробных записей Пении, которая превратно истолковала его слова и составила невероятно детальный отчет, он узнал, что шесть и более печатей способны вступать в резонанс, многократно усиливая друг друга.
Вот только для обычного человека сложить шесть печатей одновременно физически невозможно.
Ведь у людей всего две руки.
Но Алон нашел выход из этого тупика.
Если не хватает собственных рук...
Нужно просто их создать.
Хру-у-усть!
За спиной Алона с резким треском начал нарастать лед.
Сверкающие кристаллы мгновенно разделились на шесть ледяных отростков, которые прямо в воздухе приняли очертания изящных рук и пальцев. И в то же мгновение...
Щелк! Щелк! Щелк!
Они начали складывать печати.
Первая ледяная рука сжалась, намертво фиксируя структуру расширившейся маны.
Вторая соединила измененные энергетические потоки воедино.
Третья стабилизировала объединенную силу.
Следом...
Четвертая рука резко перекрутила стабилизированные потоки, вызывая колоссальный резонанс и многократное усиление.
Пятая создала в этой колоссальной структуре своеобразный спусковой крючок.
Итогом этого сложнейшего процесса стало...
Исполинская темница, готовая в любой миг высвободить разрушительную магию любой стихии.
— !
Пока в глазах Апостола закипал неописуемый ужас, шестая, последняя ледяная рука Алона раскрыла ладонь. И на ней лежала...
Обыкновенная крошечная снежинка.
Настолько хрупкая и невесомая, что, упади она на теплую кожу, мгновенно растаяла бы, превратившись в едва заметную каплю воды.
Снежинка медленно соскользнула с ледяного пальца и плавно полетела вниз.
А затем...
Ледяная печать рук.
Шестикратное сплетение.
Стоило этой крошечной снежинке соприкоснуться с невидимым куполом маны Алона...
Снежные цветы.
Все полчища чудовищ в один миг рассыпались мириадами сверкающих снежинок.
Невероятно изящно.
...И неописуемо красиво.
***

Комментарии

Загрузка...