92. Искусственное (3)
В Священной Империи Розарио насчитывалось восемь кардиналов.
Поскольку Папа Римский, если не случалось ничего из ряда вон выходящего, не покидал покоев для покаяния на вершине храма, именно эти люди управляли Розарио, разделившись на три противоборствующие фракции.
Первая — фракция чистокровных, возглавляемая кардиналом Миланоном.
Вторая — политическая фракция под предводительством кардинала Гуманиана.
И, наконец, третья — фракция, ведомая кардиналом Ютией. Причем первые две группы, возглавляемые Миланоном и Гуманианом, Ютию откровенно недолюбливали.
Ютия Блудия, заручившись поддержкой бесчисленного множества верующих, в мгновение ока поглотила влияние окружающих сил, создав весьма мощную фракцию, несмотря на то что в её подчинении было всего два кардинала.
Мало того.
Хотя фракция Ютии была самой малочисленной среди кардинальских объединений, остальные не смели смотреть на неё свысока.
И было отчего: она, как ни странно, держала в руках компромат на каждого из них — слабые места, о которых никто не должен был знать.
Пусть эти секреты не могли лишить их сана кардинала, но они были способны серьезно пошатнуть их власть.
Благодаря этому фракции внутри Сиронии не питали к Ютии теплых чувств.
Именно поэтому в последнее время два других лагеря, объединив усилия, тайно готовили план, чтобы сместить её.
По крайней мере, еще вчера они были в этом уверены.
Но, к сожалению, сегодня их замыслы рассыпались в прах прямо на церемонии присвоения титулов.
И причина тому была весомой.
«Святой!?»
«Почему Святой вдруг...!?»
Внутри храма, где проходила церемония, Ютия появилась в сопровождении Святого.
Остальные кардиналы, за исключением четырех, отсутствовавших из-за дел за пределами столицы, взирали на них с нескрываемым изумлением.
Показаться вместе на столь публичном мероприятии в каком-то смысле означало объявить о союзе между ними.
Даже если это была всего лишь церемония присвоения титулов, а не официальное событие Розарио, последствия были неизбежны.
И, что важнее всего, собравшиеся здесь кардиналы знали: между Святым и графом Палатио не было никакой связи.
Обычно сопровождать дворян, получающих титул, поручали священникам, которые были с ними знакомы.
Но раз уж Святой лично привел графа Палатио, с которым у него не было никаких общих дел, кардиналы могли лишь прийти к выводу: Святой встал на сторону Ютии.
«...Если Святой на её стороне, планы придется свернуть».
«Как, черт возьми, ей удалось привлечь его к участию?»
«Ха-а... вот же головная боль».
Когда среди них пронесся беззвучный вздох разочарования, Алон, как раз входивший в зал для церемонии, тоже озадачился.
«...Нет, серьезно, что происходит? Стоит ли мне вообще спрашивать?»
Он поколебался, глядя на идущего рядом Юмана, но затем перевел взгляд на Ютию.
«...?»
Разумеется, её выражение лица ничем не отличалось от его собственного, из-за чего Алон лишь сильнее нахмурился.
####
— На этом церемония присвоения титулов завершается.
Скучное действо подошло к концу.
— Поздравляю, граф Палатио... нет, теперь мне следует называть вас маркизом.
— Благодарю.
Алон, с натянутой улыбкой пожав протянутую руку Андереде, слегка кивнул и подумал:
«Ну и нудная же тягомотина».
Конечно, Алон ожидал, что церемония затянется, ведь Сержиус предупреждал его об этом, но он никак не думал, что она продлится целых четыре часа.
— Что ж, надеюсь, мы еще увидимся, когда у вас будет время.
Вскоре Андереде склонил голову, люди, собравшиеся в храме, начали расходиться.
Наблюдая за этим, Алон услышал голоса Ютии и Эвана:
— Поздравляю, учитель, теперь вы маркиз.
— И правда. Мне тоже стоит быть осторожнее, чтобы случайно не назвать вас графом.
Алон кивнул, принимая поздравления.
— Да. Спасибо, что разделили этот момент со мной.
— Раз уж дела закончены, что вы планируете делать дальше?
Следующие планы... Алон задумался на мгновение и ответил:
— Раз всё улажено, пора возвращаться.
В уютный и спокойный дом, где можно было спокойно запечь батат.
— Вот как? А как же праздник в честь дня рождения?
— ...Праздник?
— Да, сегодня день рождения Сиронии.
Слова Ютии заставили Алона на секунду остолбенеть.
— Сегодня был день рождения?
— Да.
— Странно, я не заметил никакой подготовки.
Алон вспомнил пейзаж вокруг храма, который видел вчера и сегодня. Ютия пояснила:
— Празднование начинается всерьез после того, как Папа объявляет о начале праздника в ночь полнолуния, поэтому подготовка идет полным ходом.
— Конечно, Папа занят молитвами в Священном месте, так что, вероятно, начало праздника возьмет на себя старший кардинал Андереде, — добавила она. Алон кивнул, размышляя.
«День рождения, значит...»
День рождения Сиронии.
В «Сайкиделии» это было событие, которое происходило, когда игрок прибывал в Розарио. Его можно было увидеть только в начале игры, и, к сожалению, Алон почти никогда не посещал этот праздник.
Вместо того чтобы тратить время на торжества, было гораздо выгоднее с точки зрения опыта и прокачки уровня зачищать лабиринты, разбросанные по разным землям, или заниматься гриндом в Лартании.
Однако, хотя он и не посещал праздник, он прекрасно знал о предметах, которые можно было получить только во время этого события.
«...Раз уж я здесь, почему бы не раздобыть их перед уходом?»
Алон принял решение и произнес:
— Ну, раз так, пожалуй, я задержусь на день-другой, чтобы насладиться праздником.
— О, правда? Граф... нет, маркиз?
— Да.
Эван и Ютия радостно закивали, словно им очень понравилось решение Алона.
«Что ж, день или два — небольшая цена за возможность получить нужные вещи».
Пока Алон размышлял, раздался знакомый голос:
— Маркиз Палатио.
Алон обернулся и увидел Юмана.
— Святой.
— Поздравляю вас.
На его внезапное поздравление Алон ответил с легким замешательством:
— ...? А, да, благодарю.
В отличие от того раза, когда Юман предостерегал его от Ютии, сейчас в его голосе сквозила искренняя доброжелательность.
...Никак не пойму, что у него на уме.
Не зная, что творится в душе Алона, Юман с довольной улыбкой перевел взгляд на Ютию.
— ...
— ...
В их глазах читалась нескрываемая враждебность.
Он некоторое время смотрел на неё, а затем сказал:
— Что ж, я пойду. И... надеюсь, вы хорошо обдумаете то, о чем я говорил.
Бросив на Алона пронзительный, полный фанатичного огня взгляд, словно давая важнейший совет, он исчез.
Алон, ошарашенно глядя вслед удаляющемуся Юману, спросил:
— Маркиз?
— Что такое?
— ...Святой, я знаю, что это прозвучит крайне непочтительно, но... вам не кажется, что с ним что-то... не так?
— ...Что именно?
— Ну... маниакально-депрессивный психоз.
После разумного подозрения Эвана Алон на мгновение замолчал, вспоминая Юмана.
То, как он менялся в лице: злился, становился серьезным, а затем улыбался — каждый раз, когда смотрел на Алона.
Вскоре он медленно кивнул.
— Возможно...
...Это была холодная оценка.
А Юман, который даже не подозревал, что удостоился такой характеристики от Алона, в одиночку разжигал в себе пламя решимости:
«Я обязан спасти Скрытого Святого из лап кардинала Ютии».
####
Той ночью.
— Вау, это поистине грандиозное зрелище.
— Согласен.
В ответ на восхищенный возглас Эвана Алон, глядя на пейзаж из окна комнаты, тоже не смог скрыть изумления за своей бесстрастной маской.
«В игре это выглядело даже красивее».
В небе сияла Синяя Луна.
Вокруг гигантского храма, видневшегося внизу, вместо обычных факелов горели синие огни.
В центре храма собралось огромное количество священников, которые в едином порыве возносили молитвы, ожидая начала праздника.
Зрелище было поистине величественным. Алон, завороженно глядя на храм, услышал голос Ютии:
— Начинается.
Он перевел взгляд на трибуну.
Вскоре поднялся Андереде, и праздник начался. Вслед за ним на трибуну поднялся Юман. Алон подумал:
«...Ну, я переживал, что испортил с ним отношения, но раз всё уладилось, какая разница?»
Конечно, он понимал, что даже если он станет врагом Юмана, тот не причинит ему физического или политического вреда, пока не считает его еретиком, но по натуре Алон старался избегать конфликтов.
И, что важнее всего, в оригинальном сюжете Юман должен был стать одним из союзников, защищающих этот мир вместе с Эливаном, главным героем «Сайкиделии».
А это означало, что портить с ним отношения было невыгодно.
Так или иначе, избавившись от тяжелого груза на душе, Алон с легким сердцем наблюдал за праздником.
В этот момент.
Юман, стоявший на трибуне, чтобы произнести проповедь перед верующими вместе со старшим кардиналом, вдруг...
— ...?
Вдруг почувствовал нечто странное.
Перед ним определенно стоял Андереде, которого он знал, но что-то было неуловимо иначе.
Если бы его попросили объяснить, в чем именно разница, он бы не смог.
Однако Юман отчетливо ощущал диссонанс.
И в этот миг:
— Похоже, вы тоже чувствуете это, Святой, — произнес старший кардинал Андереде с благостной улыбкой.
— Что? — переспросил Юман.
Но Андереде не ответил. Он смотрел на Юмана и продолжал:
— Я так завидую вам, Святой.
Его голос звучал иначе, чем обычно, произнося странные слова.
В глазах Юмана закономерно возникло недоумение.
— Ведь вы получили благословение просто фактом своего существования.
Слова, прозвучавшие следом, заставили кардиналов и епископов, сидевших на трибуне, нахмуриться.
— В отличие от священников, молящихся десятилетиями, детей, голодающих днями, и верующих, выбирающих путь аскезы ради воли божьей... вы не делали ничего из этого.
— ...
— Я считаю это несправедливым.
И теперь.
В тот самый момент, когда верующие, еще мгновение назад молившиеся, осознали, что ситуация отличается от привычного ритуала, и с недоумением подняли взоры на трибуну...
Юман увидел.
Андереде всё еще сохранял свою благостную улыбку, когда...
— Поэтому, здесь, в присутствии нового бога, я хочу, чтобы вы умерли как «символ» несправедливости.
Ква-а-а-а-а-а-а-а!!
Рука Андереде, которая до этого момента выглядела совершенно нормально, раздулась и начала жутко трансформироваться.
Огромная конечность, похожая на переплетение сотен древесных корней, в одно мгновение обрушилась на кардиналов и Юмана, стоявших на трибуне.
Всё произошло слишком быстро.
В то же время для Юмана всё вокруг замедлилось.
Он видел, как кардиналы и епископы в ужасе вскакивали со своих мест.
Как паладины с опозданием выхватывали мечи.
Как на лицах бесчисленных священников застывал шок.
Если бы внезапная атака Андереде удалась, никто на этой трибуне не выжил бы.
На использование божественной силы требуется много времени.
Даже если вера глубока, а божественная сила велика, каждый должен был вознести молитву богу, чтобы воспользоваться ею.
Таков был закон.
Но был один человек, свободный от этого ограничения.
Святой Юман.
Поскольку он был избран богом напрямую, он мог использовать божественную силу без молитв.
Ка-га-га-га-га-к!!!
Несмотря на внезапность атаки, он мгновенно воздвиг защиту.
— Кх-!
Юман поморщился от мощного удара, даже несмотря на то, что вложил в барьер колоссальное количество божественной силы.
Его защита выдержала, но...
— !
Рука Андереде, скользнув по краю барьера, обрушилась прямо на священников, стоявших внизу.
— Нет!
Юман закричал, расширяя барьер.
Но было поздно: жуткая рука уже нависла над головами юных послушников, еще не ставших полноценными священниками.
В этот миг.
Юман увидел их глаза — полные ужаса, дрожащие, взирающие на него в последней надежде.
Этот взгляд принес Юману еще большее отчаяние, и когда он уже готов был зажмуриться...
— Громовое Воплощение.
Раздался тихий голос.
И тут же он заметил...
Иссиня-черный плащ, развевающийся среди детей, которые еще секунду назад дрожали от страха.
— ...!
В тот момент, когда Юман осознал это, его легкие пронзил ледяной холод.
Затем он увидел синие молнии, с треском пляшущие на подоле развевающегося плаща.
И, наконец, он увидел, что жуткая рука Андереде, которая мгновение назад должна была раздавить всех на трибуне, исчезла, словно взорвавшись.
А затем.
Взоры всех присутствующих, включая Юмана, устремились на мужчину... нет, на Скрытого Святого, стоящего спиной к Синей Луне.
— Что это, черт возьми, было?
Он открыл рот.
***
###

Комментарии

Загрузка...