90. Искусственный (1)
Подземелья Розарио — места, которое одновременно является и названием Священной Империи, и её столицей.
В центре огромной пустоты, скрытой в лабиринте подземных водостоков, стоял мужчина.
На его лице играла доброжелательная улыбка, совершенно не вяжущаяся с этим мрачным местом.
Мужчина, на шее которого висел кулон с изображением луны — знак того, что он является «слугой Сиронии», — был облачен в иссиня-черное священное одеяние. Это был Андереде, старший кардинал Розарио.
— Вы пришли.
Тихий шепот.
В глубине пустоты, до этого казавшейся пустой, зашевелилась тень, и из темноты вышел человек, с ног до головы закутанный в черный плащ.
— Как и ожидалось, от глаз кардинала ничего не утаить.
Человек в маске, чьи глаза весело сощурились, подошел к Андереде и легко взмахнул рукой.
Бум.
Вместе с этим звуком к ногам Андереде упал ящик.
Кардинал посмотрел на предмет — не слишком большой, но и не маленький.
— Проверьте, пожалуйста.
После слов незнакомца Андереде опустился на колени и открыл крышку.
— О-о-о...
Увидев внутри множество сущностей Бездны, он невольно выдохнул от восхищения.
Полюбовавшись их количеством — а их там было не меньше пятидесяти, — он закрыл ящик, поднялся и почтительно склонил голову.
— Благодарю вас, брат мой. Благодаря вам мы сможем провести всё согласно плану.
— Это большая удача. Если я правильно помню, вы говорили, что это случится во время Праздника Рождения. Верно?
— Да, если планы не изменятся, то именно тогда.
Незнакомец в маске пожал плечами, уже собираясь развернуться, но вдруг спросил:
— Кстати, можно задать вам один вопрос?
— Спрашивайте, не стесняйтесь.
Андереде ответил с той же доброжелательной улыбкой. Незнакомец немного помедлил, прежде чем заговорить:
— Мне просто любопытно, почему кардинал решил пойти на такой шаг. Разумеется, если вы считаете вопрос слишком личным, можете не отвечать.
Андереде на мгновение задумался, а затем произвел:
— Я хочу обрести спасение.
— ...Спасение?
На переспрос незнакомца Андереде ответил:
— Брат мой, что вы думаете о богах?
— Хм... Что ж? Не знаю, я никогда особо об этом не задумывался.
— А я считаю, что боги несправедливы.
Слова, которые никак не могли прозвучать из уст старшего кардинала.
— Позвольте задать вам вопрос.
Видя, что незнакомец молча внимает ему, Андереде продолжил:
— Есть верующие, которые постоянно молятся богам. Кто-то каждый день возносит молитвы в храме, кто-то идет в бой, чтобы защитить имя бога, а кто-то не страшится тернистого пути, исполняя божественное предназначение.
— Кто-то оставляет умирающую старуху, чтобы отправиться к святым местам и исполнить заповеди, а кто-то совершает нежеланные убийства, чтобы защитить божью волю.
— Кто-то молится, потому что голодает уже несколько дней и готов просить даже заплесневелый хлеб, а кто-то молится об исцелении больной матери.
Слова Андереде лились непрерывным потоком.
История одного, другого, третьего — они бесконечно срывались с его губ, пока наконец он не бросил последний вопрос:
— Все они верят в Сиронию и молятся ей. Как вы думаете, кому из них она протянет руку помощи?
— ...
Незнакомец задумался, и Андереде, не теряя своей мягкой улыбки, добавил:
— Не ломайте голову. Среди вариантов, которые я предложил, нет правильного ответа.
— ...Простите?
Незнакомец в маске озадаченно моргнул, но Андереде продолжал:
— Как я и сказал, правильного ответа нет. Она... нет, Сирония не протянет руку спасения никому. Она просто поступает так, как сама того желает.
Андереде горько усмехнулся.
— Бог — это именно такое существо. Срок веры не имеет никакого значения. Даже если кто-то верил в Сиронию десятилетиями, если она не пожелает, он не получит ни силы, ни благословения.
— И наоборот, если она к кому-то благоволит, то одарит его силой, даже если он в нее не верит. По своему усмотрению, словно вера — это пустой звук, эгоистично и властно.
— Боги — это именно такие существа. Вместо того чтобы ценить искренние молитвы, веру, жертвенность и мучеников, они лишь тешат себя, используя свою силу так, как им вздумается.
Закончив, Андереде на мгновение замолчал, а затем вновь улыбнулся.
— Вот почему я принял такое решение.
Очень доброжелательно и свято.
— Вот почему я собираюсь это сделать.
Незнакомец вдруг посмотрел на пустоту за спиной Андереде.
— Чтобы никто не был обделен.
Пустота была темной, но факелы, расставленные по периметру, позволяли оценить ее колоссальные размеры. И за спиной кардинала было множество людей.
— Чтобы каждый, кто верит, мог получить свою долю силы по справедливости.
Мужчины, женщины, старики, дети.
Миряне, священники, инквизиторы, монахини.
Все они были обращены в одну сторону и истово молились.
— Только для тех, кто верит.
В конце этого зала стояла огромная статуя — любой бы понял, что она создана руками человека, но от этого она не становилась менее внушительной.
Огромная статуя в человеческом обличье.
— Человеческий бог.
— ...
Незнакомец смотрел на него.
Андереде все еще улыбался.
Бесконечно теплой улыбкой.
Но в свете факелов эта улыбка в темноте казалась пугающе чуждой.
— ...
Незнакомец ощутил необъяснимый ужас.
Тени, отбрасываемые факелами по обе стороны от доброжелательной улыбки Андереде, делали ее еще глубже.
Словно у безумца.
####
Как только Алон применил магию, внезапно вспыхнувший свет заставил его внутренне содрогнуться от растерянности.
«Нет, почему она светится? По идее, статуя богини Сиронии не должна реагировать на магию!»
На всякий случай Алон тут же прекратил активацию заклинания.
Однако, несмотря на то что магия была остановлена, свет, исходящий от статуи Сиронии, не погас.
Вскоре.
[Ч-что за...]
В ушах Алона раздался крайне озадаченный, мелодичный голос.
Самого источника не было видно.
Слышен был только голос, а перед глазами лишь ослепительно сияющая статуя богини Сиронии.
Поняв, что этот голос принадлежит самой богине, Алон, несмотря на замешательство, решил, что сначала нужно проявить уважение, и уже было собрался склониться, но...
[П-подожди-!]
От этого поспешного возгласа Алон замер в нелепой позе, едва начав опускаться на одно колено.
«?»
Алон с недоумением посмотрел на статую.
Однако.
[Ты... кто такой?..]
«...??»
В дрожащем голосе богини Алон наконец осознал, что Сирония относится к нему с опаской.
«Почему я?..» — подумал Алон, но понимал, что заставлять богиню ждать ответа нельзя.
— Я Алон, граф Палатио из королевства Артерия, о великая богиня Сирония.
Алон ответил первое, что пришло в голову, вспомнив, как представлялся главный герой в игре.
[Нет, я сейчас не об этом спрашивала... Ах.]
Сирония, которая, казалось, хотела что-то сказать с досадой, внезапно осеклась. Она молчала некоторое время, а затем произнесла:
[Граф Палатио. Какова твоя цель здесь?]
Ее голос стал спокойнее, в отличие от недавней паники.
...Разумеется, Алон уловил скрытую в этом спокойствии спешку. Помолчав, он решил перейти к делу.
— ...Я пришел в надежде получить ожерелье Пожирателя костей.
Это был единственный артефакт в покоях Святого, который Алон искал — скрытый среди множества других, на который не было наложено заклинание слежения.
Как только он произнес это название...
Щелк!
Мраморный пол справа от статуи Сиронии слегка приоткрылся.
[Протяни руку.]
Раздался голос Сиронии.
Алон протянул руку.
Тук!
Ему в ладонь упало белое ожерелье.
— Это...
[Это то, зачем ты пришел?]
— Да, но... почему вы так внезапно...
Алон задал вопрос, хотя уже догадывался о причинах.
Сирония ответила:
[Забирай.]
— ...Вы действительно позволяете мне его взять?
[Да. У тебя остались еще дела?]
— Нет, пожалуй, всё.
[Т-тогда уходи.]
С этими словами свет мгновенно исчез.
Белое сияние погасло так быстро, будто произошло короткое замыкание.
Хотя с середины разговора ее тон стал спокойнее, любой бы услышал в нем крайнюю степень нетерпения, да и исчезла она так, словно сбегала. Алон стоял в недоумении.
«...Постой, что это было?»
Ситуация показалась ему до боли похожей на встречу с Хайнкелем в Магическом конгрессе. Вспомнив слова Хайнкеля «Сзади!», он украдкой оглянулся.
— ...
Разумеется, позади никого не было.
«Что, черт возьми... это было?»
Алон, чувствуя странное беспокойство, покинул покои Святого с ожерельем Пожирателя костей в руках.
####
Тем временем.
Святой Розарио, Юман, стоял с широко открытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова от увиденного.
Причин для его изумления было несколько.
Во-первых, он был поражен самим фактом того, что граф Палатио смог поговорить с богиней Сиронией.
Во-вторых, статуя богини светилась ярче, чем когда-либо в его присутствии.
Но больше всего Юмана потрясло другое.
«Богиня... лично даровала артефакт?..»
Богиня Сирония собственноручно пожаловала графу Палатио священный артефакт!
Это был священный ритуал, который богиня проводила только тогда, когда лично выбирала Святого!
...Хотя, по правде говоря, это было лишь требование графа Палатио.
Поскольку он не мог слышать голос статуи, не находясь в покоях Святого, он озадаченно размышлял:
«Может, граф Палатио знал, что я наблюдаю, и применил какой-то трюк?»
Он решил прийти именно к такому выводу.
Ведь обычно богиня Сирония проводила ритуал выбора Святого по всем правилам, а не так поспешно.
Увидев, что граф Палатио уходит, Юман тут же бросился в Комнату Святого Духа, опустился на колени и начал молиться.
Спустя некоторое время.
У-у-у!
Статуя Сиронии начала светиться.
[Что случилось, дитя мое?]
Раздался голос богини Сиронии.
...Голос звучал слегка утомленным.
Юман, который видел, как она даровала артефакт графу Палатио, не заметил тонкой перемены в голосе и попытался заговорить:
— О великая богиня Сирония, я должен доложить: граф Палатио забрал предмет из покоев и ушел...
[Довольно.]
Богиня Сирония оборвала его.
[Я сама отдала его, так что не бери в голову, дитя мое.]
— Что? Правда?..
[Да. Если ты видел, что произошло сегодня, сделай вид, что ничего не знаешь.]
На этом богиня Сирония исчезла.
И тогда.
Оставшись в Комнате Святого Духа, Юман опустился на колени...
«Неужели богиня лично даровала артефакт графу Палатио?»
...и в оцепенении подумал:
— ...Значит, граф Палатио... такой же Святой, как и я?..
Другого вывода он сделать не мог.
***
###

Комментарии

Загрузка...