Когда Пол Грейман и его спутники ехали обратно к церкви, горожане по пути один за другим отвешивали им поклоны. После его заявлений на публичном суде жители Порт-Франа наконец прониклись к своему правителю искренним уважением.
На улицах кипела жизнь. С исчезновением пиратов торговцам больше не нужно было прятаться по домам. Они расставили лотки по обеим сторонам улицы и громко расхваливали свой товар. Ребятня носилась повсюду, играя и возясь; мужчины сновали туда-сюда по своим делам; женщины собирались кучками — то судачили о домашних делах, то сновали между лотками, выбирая товар. Весь городок дышал процветанием.
Глядя на всё это, Пол вдруг сказал:
— Нам пора начинать набирать моряков для будущего флота!
Брайс озадаченно ответил:
— Людей, знакомых с морем, немало, но вот тех, кто участвовал в морском бое, — раз-два и обчёлся.
— Время не ждёт, господа. В морях всё ещё немало пиратов, и они в любой момент угрожают владениям Альды. С мелкими шайками справиться несложно, но что, если явится крупная пиратская банда? Даже если на суше они нас не одолеют — но что, если высадятся на берег, пограбят да уйдут? Не могу же я через каждые несколько метров вдоль побережья ставить по солдату. Так что мы должны действовать на опережение и вычистить всех пиратов Северо-Западного залива, больших и малых, — вот тогда я буду спать спокойно.
Брайс:
— Господин граф дело говорит.
— И ещё — великий пират Эдвард. Хоть и неизвестно, куда он запропастился, но в любой день может вернуться, и мы должны быть готовы заранее. Мы прикончили его людей — он наверняка захочет отомстить. И я уже не могу снова бросить Порт-Фран и удрать, иначе разве не получится, что я сам себе дал пощёчину после всего, что сказал на публичном суде?
Сесил:
— Господин граф поистине дальновиден!
Пол с досадой произнёс:
— Хоть я и знаю, что вы говорите чистую правду, но на людях такие слова, которые могут сойти за лесть, лучше говорить поменьше — мне от них становится неловко. Лучше уж побольше конструктивных предложений.
Услышав это, все помрачнели.
— Кхм! — Брайс неловко прочистил горло и сказал: — Господин граф, у меня есть на примете один морской офицер, не желаете ли выслушать?
— О? Говори.
— Капитан Остин Келли из шестой роты второго батальона — из семьи судовладельцев. С детства ходил с роднёй по морям, повидал всякие штормы. Думаю, из него выйдет отличный моряк.
Пол, поглаживая подбородок, подумал немного:
— Хм, пусть по возвращении зайдёт ко мне. При нынешнем положении приходится брать кого попало. Есть ещё кто-нибудь?
Брайс почесал затылок:
— Э-э... пока на ум приходит только он.
Разговаривая так, они подошли к церкви и увидели, что у входа собралась толпа. На ступенях стоял священник Моррисон и, размахивая руками, что-то громко рассказывал.
Все прислушались — голос священника доносился издалека.
— Закончив молитву, я медленно открыл глаза и увидел перед собой свирепого человека. Это был один из людей Шарка — за то, что я не покорился ему, он послал палача, чтобы прикончить меня.
— И вот, когда я уже думал, что отправлюсь в небесное царство служить Всемогущему Господу, вдруг раздался оглушительный грохот.
— Я присмотрелся — и увидел, что в груди злодея зияет огромная дыра. Он корчился, извивался, и в его глазах был бесконечный ужас, когда он заканчивал свою порочную, грешную жизнь.
Стоявшие вокруг горожане молчали и слушали, как Моррисон описывает ту сцену.
— Я поднял голову и увидел в дверях фигуру. Некрупную, но исполненную необычайного спокойствия. Луч золотого солнца озарял его — такой святой, такой светозарный. Я подумал: не ангел ли это, посланный Всемогущим Господом, чтобы спасти меня?
— О, всеведущий и всемогущий Владыка Света! Ты так и не оставил своего самого благочестивого слугу.
Моррисон рассказывал с чувством, и слушатели были как зачарованные.
— Да, этот ангел — не кто иной, как господин Пол Грейман! Господин Пол Грейман — ангел, посланный Владыкой Света спасти меня, посланный спасти вас, посланный спасти всех живых существ в мире.
— Он держит жезл грома, дарованный ему Господом, и одного удара довольно, чтобы отправить приспешников дьявола на тот свет. Он делится великой силой, дарованной ему Господом, со своими воинами и с бесстрашным духом изгоняет пиратов, засевших в Порт-Фране.
— В моей голове прозвучал властный голос: «Следуй за ним, помогай ему». Я понял, что это священное повеление Владыки Света.
— О-о-о! — слушатели то и дело ахали. Простой люд той эпохи был ещё очень суеверен.
Моррисон осенил себя крестным знамением и с благочестивым видом закрыл глаза, словно в молитве:
— Хвала Всемогущему Господу!
Слушатели хором подхватили:
— Хвала Всемогущему Господу!
Моррисон:
— Мы вечно будем следовать Твоим заветам.
Слушатели:
— Мы вечно будем следовать Твоим заветам.
Моррисон:
— Слава великому Полу Грейману.
Слушатели:
— Слава великому Полу Грейману.
Моррисон:
— Мы вечно будем идти по его стопам.
Слушатели:
— Мы вечно будем идти по его стопам.
......
Брайс с чувством произнёс:
— Жаль, что господин священник не пошёл в театральные актёры.
Сесил с презрением сказал:
— Только и умеет подлизываться да льстить, подхалим.
Совершенно позабыв, что сам только что льстил господину графу.
«А этот тип и вправду смекалистый — так быстро уловил, чего от него хочет начальство. Недаром умудрился спокойно прожить в пиратском логове до сих пор».
Честно говоря, Полу этот спектакль у входа в церковь показался немного неловким — прямо-таки мурашки по коже. Но Моррисоном он остался доволен: что поделать, если простой люд той эпохи именно на такое и падок.
— Ладно, войдём с заднего хода, не будем мешать выступлению господина Моррисона.
Он усмехнулся и повёл людей в сторону задней двери церкви.
......
После обеда взволнованный капитан Остин явился во временный кабинет господина графа.
Он щёлкнул каблуками, вытянулся и отдал честь поднятием руки:
— Докладываю: командир шестой роты второго батальона Остин Келли прибыл по вашему вызову!
Пол оглядел Остина сверху донизу и указал на стул перед столом:
— Садись, капитан.
— Есть, господин граф.
Когда капитан Остин сел, Пол спросил:
— Капитан, знаешь, зачем я тебя позвал?
Остин моргнул:
— Э-э... вы хотите меня повысить?
«Тьфу! А этот тип и вправду не стесняется. Как это он не по обычному сценарию? Ну и ну, уел».
Пришлось сказать:
— Ты и вправду угадал, капитан Остин Келли. Я позвал тебя, чтобы повысить тебя в должности.
— А? Да ладно?
Капитан Остин не поверил своим ушам. Неужели он и вправду угадал?

Комментарии

Загрузка...