«Уважаемый граф Пол Грейман! Мы приносим глубочайшие соболезнования по поводу смерти вашего отца. В тех обстоятельствах мы были вынуждены сражаться...»
«Порт-Фран по-прежнему останется вашими владениями, но если бы вы пожаловали его нам как место для проживания, мы готовы были бы принести вам свою верность...»
«Из собранных за каждый квартал средств мы будем отдавать вам половину. Заверяем, что вы получите куда больше денег, чем прежде получали в виде налогов...»
Это было письмо от банды Шарка, засевшей в Порт-Фране. Пол велел зачитать его на совещании.
Когда письмо дочитали, всех в зале это одновременно разозлило и рассмешило. Дерзость этих пиратов — мечтать о том, чтобы отхватить себе кусок земли и основать собственное владение, да ещё когда армия Альды имеет абсолютное превосходство!
Пол взял письмо и с силой разорвал его в клочья:
— Просто неслыханная наглость!
Мало того что разбитые пираты вообще не имели права с ним тягаться, так ещё и из-за убийства отца Пол никак не мог их простить — иначе, разнесись это, как ему потом жить на свете?
— Господин, два полностью укомплектованных пехотных батальона завершили обучение. Прошу приказать выступить и вернуть Порт-Фран, полностью истребить эту шайку пиратов, — Брайс высказал желание большинства офицеров.
Но граф не согласился:
— Не спешите. Они давно уже саранча по осени — недолго им скакать. Давайте сначала испытаем новое огнестрельное оружие. Если оно окажется хорошим, наша армия станет как тигр с крыльями — а на этих неразумных пиратах как раз и опробуем в деле.
Услышав это, все заинтересовались. Ружья и ручные гранаты уже открыли им глаза — что же ещё новенького придумал этот юный граф?
Господин граф сейчас был преисполнен воодушевления. Бумажная мастерская, построенная близ замка правителя, после круглосуточной работы наконец начала выпускать годную к использованию бумагу и выработала осуществимый технологический процесс. Стюард Форд с первой партией бумаги разъезжал по всему Северо-Западному заливу, расхваливая товар, и в конце концов открыл кое-какой сбыт.
Знать и купцы обнаружили, что эта бумага нового типа и вправду хороша и дешева: стоит несколько монет — и можно купить целую стопку, писать, рисовать, переписываться, вести счета — и ничуть не жалко. Куда удобнее, чем этот чудовищно дорогой пергамент.
Другим крупным покупателем бумаги стали окрестные монастыри. В нынешнюю эпоху монастыри ещё выполняли отчасти образовательные функции, так что потребность в бумаге у них, разумеется, была большая.
Пока бумага получалась ещё довольно грубая и хрупкая. Пол велел мастерам в мастерской продолжать совершенствовать технологию и устанавливать разные цены в зависимости от качества — чтобы удовлетворить запросы покупателей разного сословия.
Сбыт наладился — и деньги потекли. Хотя на нынешнем этапе торговля шла лишь в Северо-Западном заливе и прибыль была ещё невелика, перспективы были светлые.
Разумеется, как это произошло и на Земле, бумагоделательное искусство в конце концов подорвёт монополию знати и Церкви на культуру и знания и принесёт пользу простому народу. «Вот ведь и я тоже, можно сказать, подтолкнул колесо истории», — мысленно возгордился он.
......
В лесном лагере, где прежде обучали новобранцев, временные палатки и низкие частоколы исчезли. Вместо них появились строения из кирпича и камня и кирпичная стена в рост человека. Это место было превращено в то, что граф называл «военной базой».
Внутренние войска Лейкхарта тоже расширились: теперь это было полное подразделение, два взвода внутренних войск несли здесь охрану, а снаружи, вдоль стен, солдаты со сторожевыми псами день и ночь патрулировали окрестности.
На открытой площадке близ базы Мало, Герман, Келли и другие, отвечавшие за разработку оружия, возились с какой-то штукой, а вокруг них бдительно стояла охрана.
Будь рядом землянин, он узнал бы в этой штуке бронзовую пушку, заряжаемую с дула, в стиле раннего XIX века.
Общую конструкцию орудия Пол упростил, взяв за образец «артефакт попаданца» из интернета прошлой жизни — наполеоновскую пушку. Лафет, на котором покоился ствол, был устроен просто: колёса, ось, хоботовая часть и подъёмный механизм. Подъёмный механизм состоял из винта, соединённого с казённой частью, и регулировочной рукояти: стоило повернуть рукоять — и дуло поднималось или опускалось.
Издалека донеслись голоса графа и офицеров:
— Я собираюсь назвать это место «Пятьдесят первый район». Не спрашивайте, что значит «Пятьдесят первый район», — просто «Пятьдесят первый район»...
Услышав голоса, Мало и остальные поспешили навстречу:
— Господин, наконец-то вы пришли. У меня всё готово.
Юный граф подбежал к бронзовой пушке и с чувством «погладил» ствол от дула до казённой части.
Все: «...»
Пол прочистил горло:
— Кхм! Я привёл людей. Дальше — твоё дело.
Мало ударил себя в грудь и с полной уверенностью отозвался:
— Есть, господин!
Спасибо тем пленным пиратам за их «вклад» в прошлые испытания — в этой публичной демонстрации он был очень уверен.
В ста метрах перед орудием была сложена двойная кирпичная стена — мишень для пробного выстрела. Мало велел расчёту занять места, а все остальные укрылись за низкой стенкой позади пушки, чтобы наблюдать за стрельбой.
Расчёт из семи человек притащил ведро воды к орудию и принялся действовать по заведённому порядку.
Сначала длинным банником с намотанной на конце шерстью, обмакнув его в воду, прочистили дуло, убирая искры, оставшиеся от прошлого выстрела. При первом выстреле это было ни к чему, но чтобы в дальнейшем артиллеристы не забыли этот шаг и не наделали беды, его строго предписали выполнять при каждом выстреле.
Затем щёткой прочистили ствол, убирая влагу, оставшуюся от предыдущего шага. После этого в камору поочерёдно заложили обёрнутый тканью пороховой заряд и чугунное ядро и утрамбовали боеприпас зарядником. На этом заряжание было закончено.
Настал черёд воспламенения. Сначала тонким железным шилом через затравочное отверстие в казённой части проткнули пороховой заряд, чтобы облегчить воспламенение.
Поджег осуществлялся двумя способами. Первый — вставить хлопковый фитиль и поджечь его. Фитиль горит некоторое время, и преимущество этого способа — сравнительная безопасность.
Второй способ — засыпать затравочное отверстие порохом и поджечь его с помощью запальной палочки с намотанным на ней фитилём. Преимущество — быстрота выстрела.
В этот раз для демонстрации использовали фитильный способ. Подпалив фитиль, расчёт быстро заткнул уши.
Горящий фитиль стремительно укорачивался и наконец воспламенил порох.
«Бум!!!»
Четырёхфунтовая бронзовая пушка издала оглушительный рёв. Мощная отдача отбросила ствол далеко назад. Все, стоявшие за низкой стенкой, изрядно перепугались: в тот миг земля под ногами словно слегка дрогнула.
— Ахх ~~ — граф был в полном упоении.
Когда дым от выстрела рассеялся, все разглядели, что впереди: в толстой кирпичной стене зияла чудовищная дыра.
Все разом ахнули. Эта мощь... если пальнуть в толпу...
Большинство тут же бросилось поближе рассмотреть пушку, а несколько человек во главе со Шрёдером обступили Мало и засыпали его вопросами.
— После множества испытаний мы выяснили, что эта штука бьёт на тысячу с лишним метров.
— Стрелять более крупными ядрами? Бить дальше? Разумеется, можно — но при условии, что нам выделят больше средств на опыты.
— При сноровке можно делать два-три выстрела в минуту, но от частой стрельбы ствол перегревается.
Мало, скривив губы в ухмылке, сдерживал внутреннее волнение и отвечал на вопросы офицеров. «Такое грозное оружие вышло из моих рук — значит, тогдашний выбор был верным».
— Оружие нации! «Настоящее оружие государства!» —восхищённо произнёс старый рыцарь Шрёдер.
— Большое — это прекрасно~~ Большое — это прекрасно~~ — бормотал капитан Холман, поглаживая ствол, словно перед ним распахнулась дверь в новый мир.
— Мало, дай-ка картечью, пусть ещё разок глаза раскроют.
— Слушаюсь, господин граф!

Комментарии

Загрузка...