Пол вошёл в приёмную и увидел там сидевшего мужчину средних лет, всем видом выражавшего неловкость.
— Перед тобой владетель области Альда в Северо-Западном заливе, господин граф Пол Грейман, — громко объявил ему слуга, что вёл его, а затем обернулся и тихо представил графу: — Милорд, это литейный мастер Мало, явился по вашему вызову.
— Ва... ваша милость, — возможно, от волнения голос Мало слегка запинался. Он неуклюже отдал поклон и спросил: — Дозвольте узнать, зачем вы меня позвали... Я всегда был законопослушным...
— Ладно, ладно, позвал тебя по хорошему делу, иначе мы бы встретились в темнице. Ты хорошо умеешь лить колокола?
— Да. — Видя, что правитель, похоже, не собирается его притеснять, Мало перевёл дух и заговорил бойчее: — Колокол в церкви Лейкхарта я отлил несколько лет назад, э-э... если его ещё не заменили.
— Отлично. Признаться, я сам звонил в тот колокол. По моему невежественному мнению, работа выполнена неплохо — поверхность очень гладкая.
— Хе-хе, ваша милость, вы мне льстите.
Тут правитель достал лист пергамента и медленно развернул его:
— Мне нужно, чтобы ты отлил вот такую вещь. Сможешь? Здесь нарисован разрез, а на самом деле это будет трубчатый предмет. Я называю его — пушка.
Мало наклонился и принялся внимательно разглядывать.
Это был разрез ранней пушки, которую Пол нарисовал по материалам, виденным на форумах в прошлой жизни, с проставленными размерами. Ствол сужался к дулу, длина ствола — около метра, внутренний диаметр — примерно 84 миллиметра. Имелись казённая часть, цапфы, затравочное отверстие. Пушка могла стрелять четырёхфунтовыми сплошными чугунными ядрами или картечью. О сложности изготовления и говорить нечего — по самой конструкции эта пушка была куда проще ружья. Как псевдо любитель военного дела, он не смел рисовать что попало и выбрал весьма консервативную конструкцию.
Мало в жизни не видывал ничего подобного.
— Дозвольте спросить, ваша милость, для чего нужна эта штука под названием «пушка»?
— Об этом пока не будем. Мне нужен человек на постоянную службу. Буду платить тебе 800 медных монет в месяц, а за хорошую работу ещё прибавлю. Согласен работать у меня долго?
— Согласен, согласен! — Мало закивал, словно курица, клюющая зерно. Для такого узкого специалиста, как он, в экономически слаборазвитом северо-западном краю заказов было немного, а иногда правители и вовсе привлекали его к бесплатным повинностям под видом трудовой обязанности. А тут появилась стабильная и хорошо оплачиваемая кормушка — только глупец отказался бы.
— Хорошо. Вот трудовой договор, то есть так называемый контракт. Потом просто поставишь отпечаток пальца. Сначала я тебе его зачитаю.
В контракте, помимо нескольких строк о жалованье, главное место занимали пункты о неразглашении: не передавать другим содержание работы, не покидать рабочее место без разрешения и так далее. От обилия секретных пунктов у Мало пошла кругом голова.
Мало впервые встретил такого «щепетильного» правителя. Слыханное ли дело — чтобы дворянин, поручая простолюдину дело, ещё и контракт подписывал. Хотя некоторые пункты, ограничивающие свободу, ему и не нравились, но условия были настолько заманчивы, что он, ни минуты не колеблясь, поставил отпечаток пальца.
— Идеально! — граф втайне возликовал и тут же убрал контракт. Он-то думал, что Мало пойдёт домой и будет несколько дней раздумывать, — а тот решился так быстро.
— Будешь хорошо работать — обещаю, не обижу. О! Да, с этого дня ты остаёшься в моих владениях. За твоей семьёй я пошлю людей, чтобы их перевезли и как следует устроили.
— Продолжим про пушку. Раз уж ты остаёшься у меня работать, кое-что тебе рано или поздно придётся узнать. Ты знаешь, что такое камнемёт и баллиста?
— Знаю, — Мало кивнул.
— Пушка действует похожим образом, только я заменил снаряд на железное ядро — оно называется «пушечное ядро». Ядро кладут внутрь ствола, а дно ствола засыпают веществом под названием «порох». Это вещество, если поджечь его через маленькое отверстие в задней части ствола, производит бурный взрыв и выталкивает ядро наружу. Понятно моё объяснение?
— Понятно, понятно. Ваша милость объясняет очень просто и доходчиво.
— Сначала отлей несколько из бронзы, потом попробуем из железа.
По сведениям Пола, бронза обладает лучшей тягучестью, и отлитая из неё пушка меньше подвержена разрыву ствола, а если и разорвётся — последствия не будут катастрофическими. Его с трудом обученная новая армия вовсе не предназначалась в пушечное мясо — каждый солдат был его драгоценным сокровищем, и нельзя было допустить, чтобы они бессмысленно погибли из-за собственного оружия.
— По твоему опыту, сколько будет стоить отлить одну бронзовую пушку таких размеров, как на рисунке?
— Для такой пушки потребуется больше трёхсот килограммов бронзы. По нынешним ценам себестоимость составит примерно пятьсот серебряных монет Ордо или пятьдесят золотых Ордо.
Пол изумился: как это дорого! Почти как вспомоществование десяти воинам. Вот уж действительно: «пушка грохнет — золото рекой». Кстати, он ведь так и не спросил у Филипа, во сколько обошлась разработка огнестрельного оружия за последнее время. Тогда он просто велел мастерам: что нужно — то и предоставляйте, лишь бы не заставляли его снова хвататься за сердце.
Но теперь оставалось только «надувать щёки, изображая толстяка». Мастера уже позвал, да и дело было срочным.
— За сколько времени можно отлить одну такую пушку? — задал он самый волнующий его вопрос.
— Раньше я такого не делал, могу лишь прикинуть. Месяца за полтора-два, не меньше.
— Это... слишком долго!!!
Глядя на выпученные глаза правителя, Мало заколебался — стоит ли ещё упоминать при нём такое понятие, как доля брака.
— Ладно, пусть будет месяц. Я выделю тебе партию учеников, пусть как следует у тебя учатся. За один раз можно будет отливать сразу несколько пушек. И не вздумай держаться поговорки «научишь подмастерье — умрёшь с голоду»: чем больше учеников ты обучишь, тем выше будет жалованье, да ещё и дополнительные награды получишь.
— Да, да, я приложу все силы. Только, ваша милость, почему бы сразу не использовать железо? Если из железа, я берусь уложить цену примерно в четверть от бронзовой.
— Эх... Не хочу хвастаться, но это тоже от моего добросердечия — я пекусь о вас, ремесленниках. Насколько мне известно, железо довольно хрупкое: если во время испытаний пороха положат слишком много и ствол разорвёт — быть беде.
— Что? Разорвёт ствол? — Мало услышал словечко, показавшееся ему очень опасным.
— Это когда взрыв внутри слишком сильный и разрывает ствол.
«Тьфу ты, и это вы называете добросердечием?» — только тут Мало осознал, что взялся за работу, которая может его убить.
— Ваша милость, это... это... — он снова начал путаться в словах, — у меня на руках старики, которых надо кормить, и малые дети, которые пищат от голода. Может... может, я буду только литьём заниматься?
— Чего бояться? Сделаешь земляную насыпь, удлинишь фитиль, забежишь за насыпь и подожжёшь — вот и безопасно! Ладно, недавно взяли в плен пиратов, выделю тебе несколько — распоряжайся ими вволю.
— О, хорошо, — Мало перевёл дух. — Я только что так растерялся, простите, что опозорился.
— Пушка по принципу работы схожа с другим оружием под названием «ружьё» — его уже изготовили. Сейчас я пошлю человека проводить тебя в место, где мы специально делаем оружие. Поговори как следует с мастерами, что делают ружья, обдумай детали предстоящей работы. Я требую немедленно начать отливку пушки.
— Есть, ваша милость.
Хоть он и согласился, но так сразу превратиться в мастера, отвечающего за изготовление оружия, Мало всё же было немного непривычно.
Тут вошёл дворецкий Филип:
— Граф, отец Андерсон и его наставник, брат Леонард, настоятель монастыря Северного берега, пришли с визитом.
— О? Андерсон — это тот, что меня лечил, верно? Про другого я тоже слышал. Пусть идут сюда. И ещё распорядись, чтобы мастера Мало отправили в наш тренировочный лагерь — участвовать в разработке нового оружия. Что ему потребуется — то и предоставляй.

Комментарии

Загрузка...