Слушая доносившиеся спереди звуки боя, Пол постепенно начал нервничать.
На этот раз солдаты показали себя лучше, чем в прошлый раз: никто не лез вперёд без приказа. Это потому, что одна рота осталась в резерве при Поле, а Брайс и другие старшие офицеры тоже ринулись в бой. Хотя Пол внутренне был против того, чтобы старшие офицеры лично шли в сражение, это действительно немало подняло боевой дух.
Но положение постепенно ухудшалось: их сторона мало-помалу начала проигрывать, и место схватки медленно смещалось в сторону Лейкхарта.
Пол занервничал:
— Пора двинуть резерв.
Шрёдер покачал головой:
— Ещё не время.
В этот момент поступило донесение: у пристани на другой стороне городка показались подозрительные фигуры — похоже, ещё одна шайка пиратов.
Шрёдер сказал:
— Отправь туда резерв.
Пол вздохнул:
— Хорошо, что мы оставили резерв, иначе было бы плохо, если бы вторая шайка пиратов ворвалась в городок.
Резервная рота быстрым шагом двинулась на другую сторону городка.
И вот эта переброска резерва сыграла свою роль: сражавшиеся впереди солдаты решили, что правитель бросает их и тайком отступает, и многие тут же вышли из боя и побежали в эту сторону.
— Сигнала к отступлению не было — все назад!!!
Увидев бегущих назад, Брайс и другие офицеры, отбиваясь от врага, в ярости заорали. Часть людей вернулась в бой, но многие не послушались.
Положение их стороны стало ещё хуже...
И тут старый рыцарь Шрёдер пришёл в движение.
Он пришпорил коня, стремительно настиг одного беглеца и, выхватив меч, рубанул.
Почти в одно мгновение — никто даже не успел разглядеть его движения. Когда Пол опомнился, голова того беглеца уже слетела с плеч и, упав на землю, с глухим стуком покатилась под копыта его коня.
Обезглавленное тело с грохотом рухнуло наземь, и хлынувшая из шеи кровь быстро залила землю.
Бегущие солдаты, да и Пол с остальными, остолбенели от такого зверского зрелища.
Старый рыцарь стоял с выпученными от ярости глазами, на покрасневшей шее вздулись вены — казалось, что от него к стоящим рядом идёт по воздуху нечто осязаемое.
— Вот участь дезертира!!!
Громовой властный рёв прокатился по полю боя и хлестнул каждого по самому сердцу.
— Патрульные, слушайте приказ! Осмелившихся отступить обрабатывать так же — без пощады!!!
Все патрульные замерли, переглядываясь и не зная, как ответить.
— Вы что, не слышали моего приказа?
Рыцарь обернулся к ним. Его оруженосец Джойс тут же выхватил меч и направил его на всё ещё остолбеневших патрульных.
Одного взгляда старого рыцаря хватило, чтобы у патрульных душа ушла в пятки. Страх быстро напомнил им, как надлежит поступать по приказу старшего:
— Есть!!! — хором рявкнули они и разом выставили копья в сторону отступающих дезертиров.
Не подчинишься приказу — глядишь, следующая голова, слетевшая с плеч, будет твоя.
— Бейся с пиратами до конца! — выкрикнул кто-то первым, и беглецы один за другим вернулись на передовую рубиться с пиратами. Отступить назад — всё равно смерть, так лучше уж пойти на врага и драться насмерть: одного убьёшь — уже не зря, двоих — и вовсе в прибыль. А если не повезёт погибнуть — семье останется немалое вспомоществование: граф Грейман держит слово.
Линия фронта наконец устояла. Хоть Пола и изрядно напугали методы старого рыцаря, он всё же перевёл дух.
Офицеры громко выкрикивали команды, собирая своих солдат. Роты постепенно восстановили строй. По численности, снаряжению и организованности армия изначально превосходила пиратов, а теперь, когда каждый был готов драться насмерть, это сразу нанесло пиратам немалые потери.
Сказались плоды прежней подготовки: под командованием офицеров солдаты, взвод за взводом, образовывали копейные построения и медленно, но уверенно наступали, постепенно тесня пиратов к воде.
— Вся конница ко мне!!! — крикнул Шрёдер и вместе с Джойсом поскакал на поле боя. Собрав всех рыцарей, они сначала сделали крюк, быстро вырвались из схватки, потом развернули коней и, яростно стегнув хлыстами, помчались прямо на пиратов.
Стремительная конная атака почти рассекла пиратский строй надвое. Толпы невезучих, оказавшихся на пути, были сбиты с ног и растоптаны. Это стало последней соломинкой, переломившей хребет пиратам: уже обнаружившие признаки поражения, они бросились врассыпную, ринувшись к берегу. Некоторые прямо побросали оружие и, встав на колени, подняли руки в знак сдачи.
— Бегом вперёд! — скомандовал спешившийся Брайс. Солдаты, сохраняя строй, ускорили шаг и быстро двинулись к воде.
Увидев, что стража приближается, пираты тут же оттолкнули лодки от берега и попрыгали в воду, чтобы забраться на борт.
— Нельзя упускать момент!
Увидев, что почти половина пиратов ещё не на берегу, Пол немедленно приказал горнисту протрубить атаку.
— Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!
Звонкий звук трубы разнёсся над полем боя.
— Вперёд!!!
В глазах отступающих пиратов солдаты владения словно разом получили укол бодрости: внезапно прибавили ходу и, позабыв о строе, с горящими глазами рванули к ним.
— Пусти! — Мне первому! Я первый! — Пошёл ты!
Над озером то и дело слышались мольбы и ругань.
Бородатый главарь куда-то запропастился, и оставшиеся без вожака пираты, разумеется, и не думали о том, чтобы развернуться и дать отпор, — только толкались и ругались, боясь не успеть забраться в лодку.
Видя, что солдаты уже добежали до берега, пираты, успевшие забраться в лодки, принялись грести, и все суда всё дальше отходили от берега.
— Подожди меня!!! — Чтоб тебе детей не иметь! — Чтоб тебе сдохнуть!
Пираты, уже прыгнувшие в воду, но ещё не успевшие забраться в лодку, вовсю проклинали товарищей, бросивших их, а некоторые изо всех сил плыли в сторону уходящих судов.
Несколько мелких сошек, оставшихся на берегу, после недолгого сопротивления были либо убиты, либо сдались.
Тут к берегу подбежал отряд солдат — это были стрелки, посланные добивать удирающего врага.
Шесть мушкетёров уже зарядили ружья и, вскинув их, принялись стрелять в сторону пиратских лодок. Остальные солдаты достали бамбуковые труты, раздули огонь и начали поджигать ручные гранаты.
Хотя точность гладкоствольного ружья оставляла желать лучшего, но, во-первых, лодки ещё не успели отойти далеко, а во-вторых, они были битком набиты людьми, так что этот залп дал отличный результат.
И вот с поднимающимся белым дымком от фитильных ружей на одной из пиратских лодок у четырёх пиратов внезапно взметнулись кровавые брызги. Огромная кинетическая энергия свинцовой пули сразу сбросила двоих раненых в озеро — живы они или нет, неизвестно.
Из оставшихся двоих один получил пулю прямо в грудь и на месте только хрипел, уже не вдыхая. Другому пуля попала в руку — вся сила словно разом вытекла из него, а следом нахлынула чудовищная боль.
— А-а-а~~~!!!
Он с неистовой отчаянностью заголосил.
Окружающие тут же бросились осматривать раны товарищей. Никогда прежде они не сталкивались с таким: враг не стрелял из лука и не использовал арбалет — как же он нанёс раны? Они распахнули одежду раненых и все разом ахнули, затаив дыхание.
— Колдовство! Магия! Это наверняка чёрная магия! Эти сукины дети-дворяне применили злую чёрную магию!
А затем случилось кое-что поинтереснее: с берега прилетели какие-то круглые штуковины, у каждой вилась «шипящая» горящая верёвка. Даже последний дурак сообразил бы, что это не может быть чем-то хорошим. Пираты изо всех сил налегли на вёсла, чтобы поскорее убраться.
Первая долетевшая граната была брошена довольно точно — прямо над одной из лодок. Раздался оглушительный грохот: она взорвалась, ещё не успев полностью упасть. Пиратов, оказавшихся рядом с местом взрыва, разорвало в кровавое месиво, и на всей лодке мгновенно поднялся переполох.
Если ружья из-за своей малочисленности ещё не привлекли особого внимания, то гранаты наделали куда больше шума. Хотя около половины упало в воду, оставшейся половины вполне хватило, чтобы пираты почувствовали себя в аду. Гранаты одна за другой взрывались, осколки и гвозди разлетались во все стороны. Над озером то и дело гремели взрывы и неслись душераздирающие вопли пиратов.
— Сдохните, сукины дети! — Макаров с хохотом швырнул гранату в пиратскую лодку. Сегодняшняя победа разом смела мрачную тень прошлого поражения — наконец-то он выпустил пар.
Пираты, стиснув зубы под взрывами, отчаянно гребли и наконец вырвались из зоны огня.
Тем временем резерв, отправленный на другую сторону городка, прислал донесение: вторая группа предполагаемых пиратов лишь некоторое время понаблюдала, а затем, видимо, увидев, что резерв многочислен и заранее изготовился, в атаку не пошла. Узнав о поражении бородача, они тут же исчезли. Резерву было приказано продолжать нести охрану.
После крупной победы все офицеры и солдаты пришли в невероятное возбуждение — над полем боя не смолкали радостные крики. Долго давившее на армию уныние наконец рассеялось. Убедившись, что враг скрылся из виду, граф приказал очистить поле боя и через патрульных объявить два распоряжения: все трофеи подлежат сдаче в казну, самовольно присваивать их запрещено; издеваться над пленными не дозволяется.
По предложению старого рыцаря Шрёдера два всадника отправились в сторону отступления пиратов на разведку — на случай возможного нового нападения.

Комментарии

Загрузка...